Howard Wright comenzó su actividad aeronáutica en 1899 en la empresa de H. Maxim (Hiram Maxim). En julio de 1905, junto con sus hermanos (Warwick y Walter), fundó su propia compañía, que heredó los clientes y las conexiones comerciales de la empresa de Maxim.
La compañía fabricaba aviones de diseño propio y aceptaba pedidos de otros diseñadores, como Barber (y más tarde su firma ASL) y Poynter. En ocasiones, Howard Wright también ayudaba a los clientes en el diseño; los aviones Cooke, Lascelles y Scottish Aeroplane Syndicate, construidos por Howard Wright, llevan claras huellas de las ideas del propio Howard. El último y más exitoso aparato de la firma fue el «Biplano No. 2», diseñado en 1910. La mayor parte del diseño fue realizada por W.O. Manning, quien se unió a la empresa en diciembre de 1908.
Características y Diseño Innovador
El «Biplano No. 2» era muy similar en esquema al Farman-4, pero en detalles y calidad de fabricación, estos aviones eran incomparables. Era fácil de manejar y perdonaba muchos errores a los pilotos. Era un biplano biplaza con hélice propulsora; el piloto y el pasajero se sentaban uno detrás del otro en el borde de ataque del ala inferior, y detrás de ellos se ubicaba el motor.
Inicialmente, se instaló un motor ENV de 60 hp refrigerado por agua, con radiadores a ambos lados del asiento del pasajero; más tarde, se utilizaron motores rotativos Gnome de 50 hp. Las alas tenían la misma envergadura, revestidas de tela solo por un lado (el inferior), y se podían instalar secciones adicionales en el ala superior. Los alerones estaban en el ala superior e inferior, así como en las secciones adicionales.
El control de los alerones era estándar, mediante una palanca a la derecha del piloto. Esta misma palanca controlaba los elevadores delantero y trasero. A diferencia de los Farman, el elevador trasero era monoplano, y solo había un timón de dirección. La mayor parte de la estructura estaba hecha de caoba de Honduras, y solo el tren de aterrizaje y el soporte del timón eran de fresno.
Hitos y Logros de Vuelo
En agosto de 1910, el avión voló por primera vez en el aeródromo de Larkhill en Salisbury Plain, pilotado por el teniente E.M. Maitland, aunque pronto sufrió un accidente. Maitland ya no pudo volar, y el avión fue reparado y entregado a otro oficial, el teniente H.E. Watkins, quien comenzó a aprender a pilotar en él.
El 15 de noviembre, Watkins obtuvo el Certificado de Piloto del Royal Aero Club número 25, y en diciembre de 1910, comenzó a prepararse para volar por el premio del Barón de Forest, quien ofrecía 4000 libras por el vuelo más largo desde Londres al continente. Se instaló un radiotransmisor en el avión para seguir su vuelo sobre el Canal de la Mancha, pero el «Biplano No. 2» volvió a estrellarse antes del inicio de la competición.
Después de ser restaurado, el avión fue vendido al Ministerio de Guerra por 625 libras, donde sirvió hasta el 8 de julio de 1911, acumulando 1 hora y 56 minutos de vuelo. En enero de 1912, fue enviado a la Royal Aircraft Factory, donde sus piezas se utilizaron en la construcción del avión B.E.6.
Watkins continuó sus vuelos en el segundo ejemplar de este tipo, y el tercer ejemplar lo recibió Thomas Sopwith, futuro y conocido diseñador de aviones de la Primera Guerra Mundial. La mañana del 21 de noviembre de 1910, Sopwith, quien solo había volado unas pocas veces en un monoplano de Howard Wright y sin haber recibido instrucción alguna, realizó varios vuelos en línea recta. Los vuelos fueron exitosos, y por la tarde se realizaron varios vuelos circulares, incluyendo los tres necesarios para obtener el Certificado de Piloto (No. 31).
Tres días después, con solo 10 horas de vuelo a sus espaldas, Sopwith participó en las competiciones de la «British Michelin Cup» por el vuelo más prolongado de un piloto británico en una máquina británica hasta finales de 1910. Su vuelo, de 3 horas y 3 minutos, no solo estableció un nuevo récord británico, sino que también le dio buenas posibilidades de ganar la competición.
Durante las dos semanas siguientes, el avión fue modificado para vuelos de larga duración: se instalaron secciones adicionales en el ala superior, un gran tanque de gasolina en lugar del asiento del pasajero, una cubierta de tela para proteger al piloto del viento, y la palanca de control se trasladó al centro. El 18 de diciembre, Sopwith recibió el premio del Barón de Forest por un vuelo de 169 millas desde Inglaterra a Bélgica, que duró 3,5 horas. Con esto, también se convirtió en el primer piloto en cruzar el Canal de la Mancha en un avión completamente británico.
El 31 de diciembre, el último día de las competiciones de la «Michelin Cup», se estableció un nuevo récord: 150 millas en 4 horas y 7 minutos. Sin embargo, el premio no fue para él, sino para S.F. Cody, quien el mismo día recorrió 195 millas en 4 horas y 50 minutos. Sopwith utilizó este avión durante mucho tiempo para vuelos de demostración, pasajeros y acrobáticos, e incluso realizó una gira por Estados Unidos.
A su regreso al Reino Unido, el aparato fue entregado a la escuela de vuelo fundada por Sopwith en Londres, para lo cual en marzo de 1912 se le instaló doble mando.
Legado y Fin de Producción
Un cuarto ejemplar, también con motor ENV, fue enviado a Nueva Zelanda, donde voló hasta diciembre de 1913. Un quinto fue enviado a Birmania.
En el salón aeronáutico de 1911 en Olympia, se presentó una variante de carreras especial del biplano con motor rotativo Gnome, construida para el irlandés Robert Loraine. Tenía una envergadura reducida, y las secciones exteriores del ala inferior podían desmontarse junto con el par de montantes externos, por lo que los alerones en el ala inferior estaban ausentes. Claude Grahame-White también encargó un avión similar. En 1912, en su nueva escuela de vuelo, al menos seis pilotos obtuvieron sus certificados de piloto en este biplano.
Los últimos dos aparatos de los nueve construidos (ambos con motores ENV) participaron en 1911 en la carrera Daily Mail Circuit of Britain y en la segunda Michelin Cup, respectivamente, pero ambos tuvieron que retirarse debido a problemas con los motores. A mediados de 1911, la compañía de Howard Wright fue comprada por Coventry Ordnance Works y la construcción de los «Biplanos No. 2» fue cesada.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | Biplane No.2 |
| Envergadura, m | 11. 00 |
| Longitud del avión, m | 11.10 |
| Superficie alar, m2 | 38. 50 |
| Peso vacío | 360 |
| Peso máximo al despegue | 545 |
| Tipo de motor | 1 Motor de pistón Green |
| Potencia, hp | 1 х 50 |
| Velocidad máxima, km/h | 113 |
| Velocidad de crucero, km/h | 58-72 |
| Tripulación, tripulantes | 2 |
Galería de imágenes y diagramas del Howard Wright Biplano No. 2
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