Cuando en 1947 la recién organizada Fuerza Aérea de los EE. UU. (USAF) formuló los requisitos para un avión de transporte estratégico, se iniciaron negociaciones con la empresa Douglas. Como resultado, se desarrolló una aeronave adecuada basada en el C-74, recibiendo la designación C-124 Globemaster II. Su prototipo, el YC-124, era en realidad el quinto C-74 de serie con un nuevo fuselaje más alto, tren de aterrizaje reforzado y una planta motriz de cuatro motores R-4360-49 de 3.500 CV (2.610 kW) cada uno.
El primer vuelo del YC-124 tuvo lugar el 27 de noviembre de 1949. Tras la finalización de las pruebas, el avión entró en producción en serie bajo la designación C-124A, con un total de 204 unidades fabricadas. La primera de estas se entregó a la USAF en mayo de 1950.
Capacidades de Carga y Tripulación
La siguiente y última variante de producción fue el C-124C, equipado con motores R-4360 más potentes, un radar meteorológico en su distintivo radomo y calentadores de sistema antihielo en las puntas de las alas. Se construyeron 243 ejemplares del C-124C, siendo el último entregado al cliente en mayo de 1955.
El fuselaje del Globemaster II disponía de una puerta de carga delantera de doble hoja con una rampa de carga integrada. También incluía cabrestantes eléctricos en la sección media del fuselaje y dos grúas aéreas de puente (cada una con una capacidad de carga de 7.257 kg, que podían moverse a lo largo de los 23,47 metros de la bahía de carga). La cabina, diseñada para cinco tripulantes, estaba ubicada en la parte superior de la sección de morro del avión.
En su función de avión de transporte, utilizando dos cubiertas de carga, el Globemaster II podía trasladar a 200 soldados completamente equipados. Alternativamente, era capaz de llevar 123 camillas, además de 45 pacientes ambulatorios y 15 miembros de personal médico. Esta versatilidad lo convirtió en una pieza clave para operaciones logísticas y humanitarias.
Proyectos Especiales y Retiro
Un C-124C fue convertido en un banco de pruebas volador, denominado JC-124C, para evaluar el motor Pratt & Whitney XT57 de 15.000 CV. Este motor estaba destinado al Douglas C-132, un avión de carga proyectado con una capacidad de más de 60 toneladas. Sin embargo, durante las pruebas, el motor presentó numerosos problemas técnicos, lo que llevó a la cancelación del programa en 1957.
Junto con los aviones C-133, los Globemaster II permanecieron en servicio en varios comandos aéreos de la USAF hasta la década de 1970. Finalmente, fueron reemplazados por los modernos C-5A, marcando el fin de una era para este robusto transporte estratégico. Su legado, sin embargo, perduró en la historia de la aviación militar.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | С-124С |
| Envergadura, m | 53.1 |
| Longitud del avión, m | 39.8 |
| Altura del avión, m | 14.7 |
| Superficie alar, m2 | 233.1 |
| Peso vacío | 45888 |
| Peso normal al despegue | 84000 |
| Peso máximo al despegue | 88200 |
| Tipo de motor | 4 Motores de pistón Pratt Whitney R-4360-63 |
| Potencia, hp | 4 x 3748 |
| Velocidad máxima, km/h | 520 |
| Velocidad de crucero, km/h | 429 |
| Alcance práctico, km | 11000 |
| Alcance operativo, km | 6500 |
| Techo práctico, m | 8000 |
| Tripulación, tripulantes | 8 |
| Carga útil | 200 soldados o 127 camillas con acompañantes o 31070 kg de carga |
Galería de imágenes y diagramas del C-124 Globemaster II
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