Concepto y Desarrollo Inicial
El Modelo 208 Caravan I, diseñado para transportar 10 personas, fue concebido como un «bushplane» especializado, es decir, una aeronave para áreas de difícil acceso. Cessna planeaba reemplazar con este modelo miles de aviones ligeros de pistón utilizados en agricultura y aviación privada en todo el mundo. El anteproyecto se completó en 1981, y los desarrolladores propusieron una cabina de 1,57 m de ancho con asientos dispuestos en tres filas.
El diseño incluía una gran puerta de carga en el lado izquierdo, con paneles que se abrían hacia arriba y hacia abajo, además de otras tres puertas en el fuselaje para pasajeros y carga. El prototipo del Modelo 208 realizó su primer vuelo el 9 de diciembre de 1982. Entre las características distintivas de este nuevo modelo se encontraban un fuselaje espacioso con sección transversal rectangular en la zona de la cabina y una cola con estabilizador de gran alargamiento y quilla en flecha.
También presentaba un tren de aterrizaje triciclo fijo con tren delantero y una planta motriz compuesta por un único turbohélice PT6A-114 con una hélice de tres palas McCauley.
Variantes Civiles y Éxito Comercial
Se vendieron 61 aviones del Modelo 208 antes de que el volumen de ventas aumentara drásticamente, tras un pedido de 177 aeronaves en una variante especial por parte de Federal Express. Esta variante, el Modelo 208A Cargomaster, está destinada exclusivamente al transporte de carga y fue equipada con un conjunto de aviónica Bendix/King.
En el fuselaje del Cargomaster se eliminaron las ventanas de la cabina y la puerta trasera derecha, la deriva vertical se hizo más alta, se montó un contenedor de carga bajo el fuselaje y el conducto de escape se alargó para desviar los gases calientes del contenedor. La variante base del Modelo 208, como Caravan 675, también continuó en producción en serie en 2009, equipada con el conjunto Garmin G1000. Una variante anfibia con tren de aterrizaje de ruedas y flotadores recibió la denominación Caravan Amphibian.
Adaptaciones Militares y Uso Global
La variante militar de exportación U-27A apareció en 1986. Esta aeronave, con una tripulación de un piloto, podía transportar hasta nueve pasajeros o carga y estaba destinada para el transporte de personal y bienes, el lanzamiento de paracaidistas, uso sanitario, guerra electrónica (EW), control de operaciones aéreas, patrulla marítima y misiones de búsqueda y rescate (SAR).
El U-27A cuenta con un punto de anclaje bajo el fuselaje y seis bajo las alas. En la variante para el Mando de Operaciones Especiales de la USAF, se previó la instalación de un sistema de puntería/observación IR de 360 grados y armamento, incluidos misiles aire-aire Stinger. Las fuerzas aéreas de Brasil, Colombia y los ejércitos de Liberia y Tailandia adquirieron esta variante militar.
Las Fuerzas Aéreas de Irak, reconstruidas, recibieron aviones Caravan junto con Cessna 172 para la formación de pilotos (en las FF. AA. de EE. UU. el avión es conocido como UC-208). Los aviones de la Fuerza Aérea iraquí son capaces de llevar armamento, incluidos misiles antitanque Hellfire; un piloto iraquí realizó el primer lanzamiento de este misil desde un Caravan el 4 de noviembre de 2009. A finales de 2009, surgió información sobre la intención de EE. UU. de suministrar Caravans armados al servicio de fronteras del Líbano.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | Cessna 208 |
| Envergadura, m | 15.88 |
| Longitud, m | 11.46 |
| Altura, m | 4.32 |
| Superficie alar, m2 | 25.96 |
| Peso vacío | 1752 |
| Peso máximo al despegue | 3629 |
| Combustible interno, kg | 1009 |
| Tipo de motor | 1 Turbohélice Pratt Whitney Canada PT6A-114А |
| Potencia, kW | 1 x 503 |
| Velocidad máxima, km/h | 352 |
| Velocidad de crucero, km/h | 341 |
| Alcance práctico, km | 1797 |
| Radio de acción, km | 1200 |
| Techo de servicio, m | 8420 |
| Tripulación, tripulantes | 1 |
| Carga útil | 9 pasajeros o 1361 kg de carga |
Galería de imágenes y diagramas del Cessna 208 Caravan
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