Los remolcadores EKW C-3603-1 Schlepp-Leucht fueron utilizados para el entrenamiento de combate de los artilleros antiaéreos suizos hasta principios de la década de 1960. Sin embargo, los experimentados «Hispano-Suizas» causaban cada vez más problemas: el desgaste aumentaba y la cantidad de piezas de repuesto disminuía drásticamente.
Modernización Necesaria
En 1962, se decidió reemplazar estos aviones por modelos más modernos, equipados con motores turbohélice. Después de varios años buscando sin éxito un candidato adecuado en todo el mundo, los suizos finalmente se decidieron por un proyecto de la empresa nacional Eidgenössisches Flugzeugwerke (F+W). Esta compañía propuso equipar los C-3603 con motores estadounidenses Lycoming T53-L-7A de 1115 CV.
El trabajo fue encargado a un equipo liderado por el ingeniero Jean-Pierre Weibel. Dado que el motor turbohélice era mucho más ligero que el «Hispano-Suiza» (245 kg frente a 542 kg), su instalación desplazó bruscamente el centro de gravedad del avión hacia atrás. Para solucionar este problema, el motor tuvo que ser desplazado hacia adelante, alargando el morro del avión en 2,7 metros. Sin embargo, esto empeoró la estabilidad direccional, requiriendo la instalación de una tercera cola.
Innovación y Adaptación
El uso del motor turbohélice permitió incorporar un nuevo sistema de aire acondicionado en la cabina. También se modernizó completamente el equipo de vuelo y navegación, se instaló un cabrestante hidráulico y se realizaron otras mejoras menores. Esta nueva modificación recibió la designación C-3605.
El primer avión en ser modificado fue el C-502, que realizó su primer vuelo en su forma renovada el 19 de agosto de 1968. Las pruebas de fábrica y militares transcurrieron de manera rápida y exitosa. El vehículo fue del agrado de los militares, y en diciembre del mismo año se encargaron 23 unidades adicionales. La reconversión se llevó a cabo entre 1968 y 1970 en la planta de Emmen.
Los remolcadores C-3605 volaron hasta el 15 de julio de 1987 y fueron dados de baja debido al agotamiento casi total de la vida útil de los motores y la inviabilidad económica de su reparación. Durante su servicio, el C-552 sufrió un accidente el 23 de octubre de 1974 y fue reconvertido en una versión de «doble mando» durante su reparación. Después de su retirada, la mayoría de los C-3605 fueron almacenados en la base aérea de Lodrino.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | C-3605 |
| Envergadura, m | 13. 74 |
| Longitud, m | 12.03 |
| Altura, m | 4. 05 |
| Superficie alar, m2 | 28.70 |
| Peso vacío | 2634 |
| Peso máximo al despegue | 3716 |
| Tipo de motor | 1 Turbohélice Avco Lycoming T53-L-7 |
| Potencia, hp | 1 x 1100 |
| Velocidad máxima, km/h | 432 |
| Velocidad de crucero, km/h | 380 |
| Alcance práctico, km | 980 |
| Tasa máxima de ascenso, m/min | 756 |
| Techo práctico, m | 10000 |
| Tripulación | 2 |
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