En 1926, el Ministerio de Aeronáutica de Italia anunció una especificación para un hidroavión militar capaz de realizar vuelos de reconocimiento de largo alcance y ataques con bombas contra buques y submarinos enemigos. La empresa Cantieri Navali Triestini (CNT) participó en el concurso bajo esta especificación, y el ingeniero Raffaele Conflenti fue el encargado de su desarrollo.
A principios de 1927, el prototipo del hidroavión CNT 21 realizó su primer vuelo. Esta aeronave, una evolución de los diseños CNT 10 y CNT 13, era un biplano biplaza de un solo montante, equipado con un motor V-12 Isotta Fraschini Asso 500 de 510 CV (375 kW). Su armamento consistía en dos ametralladoras de 7.7 mm y bombas ligeras de hasta 100 kilogramos.
Pruebas y Exportación
El prototipo fue entregado a la base de la Armada italiana de Vigna di Valle para pruebas comparativas junto al Savoia-Marchetti S.62. Aunque el S.62 fue declarado ganador del concurso, a la empresa CNT se le permitió vender el hidroavión en el extranjero. Esto abrió la puerta a posibles contratos internacionales.
En el Salón Aeronáutico de París de 1928, Cantieri Navali Triestini ofreció el CNT 21 a delegaciones de Argentina, Portugal y Turquía. Sin embargo, solo los argentinos lograron firmar un contrato, encargando tres hidroaviones. Después de la construcción de las dos primeras unidades, I-AALN e I-AAPW, el mando de la Armada argentina decidió reducir el pedido a un solo ejemplar. La segunda unidad fue «reubicada» en la Armada uruguaya, que ya había encargado dos entrenadores CNT 18bis.
El CNT 21bis y Modernizaciones
En 1930, el Ministerio de Aeronáutica italiano anunció un nuevo concurso para reemplazar los obsoletos hidroaviones Savoia-Marchetti S.59. Para participar en este concurso, Raffaele Conflenti revisó significativamente el diseño del CNT 21. La nueva máquina, designada CNT 21bis, se convirtió en un triplaza, recibió un fuselaje nuevo y mejorado, un motor con reductor Isotta-Fraschini Asso 500Ri y una hélice metálica. También se instaló un receptor de radio Marconi R.A.6.
En las pruebas comparativas realizadas por los militares en la base de Vigna di Valle en 1931, el S.62 fue nuevamente declarado ganador. El CNT 21bis fue modernizado una vez más: el motor se encerró en una góndola aerodinámica y se instalaron nuevas alas con slats Handley Page. Todo esto supuso una mejora significativa en las características, pero para entonces el concurso ya había sido cancelado.
El único CNT 21bis construido fue adquirido por la Armada italiana, pero nunca llegó a ninguna unidad de combate. Permaneció en la base de Vigna di Valle hasta abril de 1940, cumpliendo un rol limitado.
Legado y Nomenclatura
En 1930, tras el cambio de nombre de la empresa a Cantieri Aeronautici e Navali Triestini (CANT), la designación CNT 21 cambió oficialmente a CANT 21. Este cambio marcó una nueva era para la aeronave, aunque su historial operativo fue limitado.
Galería de imágenes y diagramas del CANT 21
