Mientras que el Douglas DC-8 Skybus quedó en papel, el Beechcraft Model 34 Twin-Quad destaca como la aeronave más original e interesante entre los aviones de línea construidos para reemplazar al DC-3. Con sus características técnicas únicas, rompió con la monotonía de los aviones de corta distancia de mediados del siglo pasado.
Los trabajos en esta nueva aeronave de Beechcraft comenzaron a finales de 1944, impulsados por el optimismo de un auge en las líneas aéreas locales de posguerra. El proyecto contó con la participación de T.A. Wells, Alex Sergeous Odevseff, W.A. Day, J.W. Massey y W.O. Stephens. Este equipo concibió un inusual monoplano de ala alta, un diseño poco común para este tipo de avión, que incorporaba un empenaje en V, probado previamente en el AT-10 y también utilizado en el exitoso Beechcraft Bonanza, que se desarrollaba en paralelo.
Diseño Innovador y Capacidad
La aeronave, de construcción totalmente metálica, fue diseñada para transportar a 20 pasajeros y aproximadamente 450 kg de carga o correo. Su objetivo era operar en rutas locales de baja demanda y en aeródromos con infraestructuras limitadas. La cabina no estaba presurizada, y un compartimento de carga situado delante del salón de pasajeros podía expandirse, sacrificando seis asientos para ampliar el espacio de carga. En la parte inferior del fuselaje, se reforzó con quillas para permitir aterrizajes seguros “de barriga” en caso de fallo del tren de aterrizaje. Este tren, largo y robusto, se replegaba hacia el fuselaje, aprovechando el espacio disponible en las alas debido a la peculiar configuración de los motores.
El Sistema de Propulsión Twin-Quad
El aspecto más distintivo del Model 34 era, sin duda, su sistema de propulsión. Cada ala albergaba dos motores Lycoming GSO-580, un motor aeronáutico opuesto de ocho cilindros, refrigerado por aire y con una potencia de 375 CV. Estos motores estaban dispuestos longitudinalmente en el borde de ataque del ala, acoplados a través de un embrague para accionar una única hélice común.
Crear un mecanismo de transmisión de potencia que uniera dos motores a un solo eje fue un desafío de ingeniería considerable. Beechcraft logró superarlo, desarrollando un sistema fiable que garantizaba el accionamiento de la hélice en cualquier condición, incluso con un motor fallando o recuperándose, todo ello de forma automática y puramente mecánica. El diseño de esta transmisión se inició en 1943 para un sistema de propulsión dual que nunca se materializó, pero fue perfeccionado en 1946. La patente (US2653670) de este ingenioso sistema pertenece a Odevseff.
El principal propósito de emplear cuatro motores en lugar de dos en un avión pequeño era aumentar la seguridad de vuelo. El fallo de un motor resultaría en la pérdida de solo una cuarta parte de la potencia, en lugar de la mitad, como ocurriría en un bimotor. Además, la configuración del Model 34 ofrecía otra ventaja: un motor averiado y su hélice no generaban resistencia, evitando convertirse en una carga inútil en el ala. Por razones de seguridad, se optó por no usar hélices coaxiales, lo que significaba que en caso de un motor averiado, el piloto del Twin-Quad solo necesitaba cortar el suministro de combustible al motor inoperativo, sin complejas manipulaciones adicionales. Para acomodar los motores, que medían aproximadamente medio metro de altura, las alas debían ser necesariamente gruesas.
El avión no era precisamente una belleza, especialmente si se compara con el elegante Lockheed 75 Saturn o el Douglas DC-5. Sin embargo, en contraste con el Northrop N-23 Pioneer, el Beechcraft no desmerecía. El apodo del avión, Twin-Quad, describe su característica principal: dos hélices y cuatro motores.
Historia Operacional y Final del Programa
El primer vuelo del avión (NX90521) tuvo lugar el 1 de octubre de 1947. El prototipo acumuló 200 horas de vuelo antes de sufrir una catástrofe el 17 de enero de 1949. Durante el despegue, se produjo un pequeño incendio en el sistema eléctrico. Mientras la tripulación intentaba extinguirlo, alguien en pánico desconectó todos los motores del avión con un interruptor de emergencia. Tras el impacto contra el suelo, el segundo piloto falleció y otros tres –el comandante y dos observadores– resultaron heridos. Sin las quillas de refuerzo en la parte inferior del fuselaje, la situación podría haber sido aún más trágica.
Aunque el avión quedó completamente destruido, se inició la fabricación de una segunda aeronave y existía un ejemplar para pruebas estáticas. Sin embargo, la falta de perspectivas comerciales llevó al cierre del programa poco después. Se estima que el desarrollo del Twin-Quad costó entre 2 y 5 millones de dólares (otras fuentes sugieren unos 6 millones). Beechcraft esperaba alcanzar una velocidad máxima de 480 km/h, pero no se logró durante las pruebas.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | Beech 34 |
| Envergadura, m | 21.34 |
| Longitud, m | 16.15 |
| Altura, m | 5. 18 |
| Peso máximo al despegue | 8845 |
| Tipo de motor | 4 Motores de pistón Lycoming GS0-580 |
| Potencia, hp | 2 x 375 |
| Velocidad máxima, km/h | 370 |
| Velocidad de crucero, km/h | 290 |
| Alcance práctico, km | 2655 |
| Techo práctico, m | 7000 |
| Tripulación | 2 tripulantes |
| Carga útil | hasta 20 pasajeros o 454 kg de carga |
Galería de imágenes y diagramas del Beechcraft Model 34 Twin-Quad
 Beech 34 Twin-Quad |
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