Mientras los gerentes intentaban vender el modelo Bell 427, la dirección de Bell anunció su intención de comenzar la producción del helicóptero Modelo 427i en marzo de 2004, que ya debía ofrecer la capacidad de vuelo por instrumentos. Sin embargo, el proyecto fue finalmente aplazado en favor de una nueva máquina, el Modelo 429.
Este nuevo modelo presentaba un fuselaje, una cabina y un rotor de cola diferentes. Para la producción en serie de estos helicópteros, se planeó involucrar a la coreana KAI y a la japonesa «Mitsui Bussan Aerospace».
Lanzamiento y Primer Vuelo
Bell eligió la exposición internacional «Heli-Expo 2005» para el lanzamiento oficial de su nuevo proyecto. El helicóptero se demostró en dos variantes: corporativa y de evacuación médica. El primer vuelo estaba previsto para principios de 2006, y la certificación para finales de 2007.
En el marco de la exposición, Bell y KAI firmaron un acuerdo para ensamblar los primeros helicópteros en febrero de 2006. El 27 de febrero, el primer prototipo del Modelo 429 despegó, aunque las pruebas posteriores se prolongaron considerablemente, y el segundo prototipo no voló hasta el 27 de agosto de 2007.
Desafíos Legales y Éxito Comercial
En mayo de 2009, Eurocopter presentó una demanda contra Bell, acusándola de infringir una patente sobre el diseño de trenes de aterrizaje de patines, aunque los representantes de Bell rechazaron todas las acusaciones. En junio de 2009, se anunció que la certificación del modelo se completaría en breve, y la compañía ya había recibido pedidos preliminares para más de 300 unidades.
El cliente de lanzamiento sería «Air Methods Corporation», la mayor empresa privada de aviación médica. Bell tuvo en cuenta los deseos de sus clientes, y el Modelo 429 se ofrece en variantes corporativa, de evacuación médica y multipropósito, con una cabina de mayor volumen y características mejoradas. La dirección de la empresa planea retirar el Modelo 427 de producción para 2010, reemplazándolo por el Modelo 429, que en algunas fuentes se denomina GlobalRanger.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | Bell 429 |
| Diámetro del rotor principal, m | 10.97 |
| Diámetro del rotor de cola, m | 1.65 |
| Longitud, m | 13.11 |
| Altura, m | 4.04 |
| Anchura, m | 2.67 |
| Peso vacío equipado | 2035 |
| Peso máximo al despegue | 3402 |
| Combustible interno, l | 770 |
| Tipo de motor | 2 motores de turbina de gas Pratt & Whitney Canada PW207D1 |
| Potencia máxima | 2 x 729 |
| Potencia de vuelo | 2 x 586 |
| Velocidad máxima, km/h | 287 |
| Velocidad de crucero, km/h | 278 |
| Alcance práctico, km | 648 |
| Techo práctico, m | 6096 |
| Techo estático, m | 4307 |
| Tripulación, tripulantes | 1 |
| Carga útil | 7 pasajeros o 1140 kg de carga interna o 1361 kg en eslinga |
Galería de imágenes y diagramas del Bell 429
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