El avión de carreras americano Bellanca 28-70 fue diseñado y construido por el ingeniero irlandés James Fitzmaurice específicamente para las carreras MacRobertson de 1934, una veloz travesía de Inglaterra a Australia. La máquina, bautizada como «Irish Swoop», llegó a Inglaterra por mar justo a tiempo. Sin embargo, Fitzmaurice tuvo que retirar su creación de la competición, ya que las nuevas reglas limitaron la carga de combustible y el diseñador no se atrevió a lanzar el avión sin las pruebas adecuadas.
Así, el 28-70 regresó a Estados Unidos para realizar pruebas, pero pronto sufrió graves daños durante un aterrizaje. En 1936, se sometió a una modernización, instalándose un motor Pratt & Whitney Twin Wasp de 900 caballos de fuerza. La máquina fue designada Bellanca 28-90 y recibió el nuevo nombre de «Dorothy», variante utilizada para lograr récords de velocidad en vuelos transatlánticos. En 1937, el piloto James Mollison trasladó el avión renovado a Madrid, donde fue inmediatamente comprado por el gobierno republicano, que buscaba activamente cualquier equipo de aviación más o menos moderno para usar en la guerra civil.
El Bellanca 28-90B en la Guerra Civil Española
Hay informes de que el «Dorothy» se perdió durante una misión de reconocimiento, aunque no existen hechos que lo confirmen. Los republicanos estaban impresionados por la velocidad y el gran alcance del avión Bellanca, incluso antes de la llegada del «Dorothy» a España. A finales de 1936, firmaron un contrato para la entrega de 20 aviones Bellanca 28-90B, con el nuevo nombre «Flash», que debían llegar al año siguiente.
La ley estadounidense de la época prohibía la venta de armas a naciones en guerra, haciendo imposible una transacción legal. Por ello, las máquinas fueron formalmente suministradas a la aerolínea francesa Air France como aviones postales de alta velocidad y largo alcance. Incluso se pintó el emblema de la aerolínea en todos los aviones para disimular la verdadera naturaleza del envío. Poco después de completarse esta entrega, las restricciones de exportación fueron levantadas.
De China a México: Una Odisea Global
Cuando los chinos desearon comprar aviones Bellanca para la guerra contra Japón, el gobierno estadounidense no puso objeciones. El primer avión en la variante cazabombardero 28-90FB fue recibido por los chinos en junio de 1937, y los 20 restantes, en la variante de caza 28-90F, llegaron en agosto de 1937 a Hankou. Según la información disponible, las máquinas fueron equipadas con soportes para bombas en el lugar.
La mayoría de estos aviones fueron destruidos en el aeródromo bajo las bombas japonesas antes incluso de ser puestos en servicio. Grecia fue otro cliente extranjero, comprando 22 aviones 28-90B para una escuela de vuelo. Sin embargo, los griegos cancelaron el pedido poco después, y las máquinas construidas fueron redirigidas a España.
El Legado del ‘Flash’ y su Servicio Final
Para entonces, la Guerra Civil Española había terminado con la derrota de los republicanos, lo que resultó en que los aviones quedaran varados en el puerto mexicano de Veracruz. Permanecieron allí, desmontados en cajas, durante aproximadamente un año mientras se decidía su destino, con varias versiones consideradas. Finalmente, las máquinas llegaron a la Fuerza Aérea Mexicana, siendo ensambladas en el otoño de 1939 o la primavera de 1940, según las fuentes.
Los 28-90B sirvieron un breve tiempo en el primer regimiento aéreo de las Fuerzas Aéreas Mexicanas. Se conocen cuatro incidentes de vuelo relacionados con los Bellanca, atribuidos principalmente a la inexperiencia de los pilotos. Al menos dos casos están confirmados: un aterrizaje forzoso cerca del lago de Texcoco por fallo de motor, y un aterrizaje de panza debido a la rotura de flaps y tren de aterrizaje. El último incidente ocurrió el 22 de agosto de 1940, con el capitán Enrique Ochoa probablemente fallecido.
Los Bellanca no permanecieron mucho tiempo en servicio activo; pronto todos fueron retirados. Algunos aviones fueron almacenados, otros se utilizaron como material didáctico para técnicos novatos. Una máquina fue comprada en 1946 por Babbco Inc., una filial de Charles E. Babb Company, que intentaba vender aviones obsoletos de la aviación naval estadounidense como aeronaves de entrenamiento. Así terminó la historia del Bellanca «Flash».
Cabe añadir que el destino de unos 20 aviones sigue siendo desconocido. Algunas fuentes afirman que la mayoría de ellos llegaron a diferentes países del continente sudamericano, dispersándose por la región.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | 28-90B |
| Envergadura, m | 14.07 |
| Longitud, m | 7.90 |
| Altura, m | 2.64 |
| Peso normal al despegue | 3220 |
| Tipo de motor | 1 Motor de pistón Pratt & Whitney R-1830-13 Twin Wasp |
| Potencia, hp | 1 x 900 |
| Velocidad máxima, km/h | 450 |
| Velocidad de crucero, km/h | 364 |
| Alcance práctico, km | 1285 |
| Techo práctico, m | 10000 |
| Tripulación | 2 tripulantes |
| Armamento | dos ametralladoras Browning de 7,62 mm, bombas ligeras |
Galería de imágenes y diagramas del Bellanca 28-90B
 Bellanca 28-90B |
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