Debido a la ubicación descentralizada de sus centros de producción, el consorcio Airbus necesitaba un avión de transporte para entregar componentes a sus líneas de ensamblaje. Inicialmente, se utilizó el Super Guppy, basado en el Boeing 377. Sin embargo, su tamaño se volvió insuficiente, lo que llevó a los ingenieros de Airbus a crear en 1994 su propio avión de transporte A300-600ST Beluga, basado en el Airbus A300, para cargas sobredimensionadas.
Las capacidades del A300-600ST Beluga también resultaron insuficientes para las crecientes necesidades de Airbus. El programa para desarrollar el nuevo avión de carga Airbus A330-743L Beluga XL comenzó en noviembre de 2014. Se basó en el avión de carga Airbus A330-200, utilizando la mayor cantidad posible de componentes y equipos existentes.
Beluga XL: Diseño y Capacidades
La cabina, la bodega de carga y la sección de cola del Beluga XL fueron completamente rediseñadas para cumplir con los exigentes requisitos. El XL presenta un fuselaje «hinchado» de 45 metros de longitud con un diámetro interno de 8 metros y una capacidad de carga útil de más de 50 toneladas. Este diseño proporciona un aumento del 30% en el volumen interno en comparación con su predecesor.
Esta capacidad mejorada es suficiente para transportar simultáneamente dos alas ensambladas del Airbus A350 XWB. El A350 XWB posee las alas más grandes entre todos los aviones de un solo piso, con cada ala cubriendo un área de 443 metros cuadrados. Incluso estos componentes gigantes y complejos pueden acomodarse cómodamente dentro del nuevo Beluga XL.
Para su propulsión, el Beluga XL está equipado con motores Rolls-Royce Trent 700. La aeronave tiene un peso máximo de despegue de 227 toneladas y una capacidad de carga útil de 53 toneladas. Puede cubrir distancias de hasta 4.074 km a plena carga, con una longitud total de 63 metros y una envergadura de 60 metros.
Hitos Operacionales y Futuro
El nuevo modelo Beluga XL reemplazará al Beluga ST (Super Transporter), utilizado actualmente para transportar grandes conjuntos de aviones y secciones de fuselaje entre los centros de producción de toda Europa y las líneas de ensamblaje final en Hamburgo y Toulouse. Esta transición mejorará significativamente la eficiencia logística de Airbus.
El fuselaje del primer Beluga XL fue ensamblado en diciembre de 2016, y la sección de morro y el empenaje se completaron en 2017. Durante el año siguiente, se trabajó en el ensamblaje del cuerpo y la depuración de los sistemas mecánicos y eléctricos. Esto fue seguido por un período de 6 meses de pruebas en tierra.
El avión realizó su vuelo inaugural, de 4 horas y 11 minutos, el 19 de julio de 2018. Bajo el mando del Capitán Christophe Cail, el Primer Oficial Bernardo Sáez-Benito Hernández y el Ingeniero de Vuelo Jean-Michel Pena, la aeronave despegó y aterrizó con éxito a las 14:21 hora local en la pista del aeropuerto de Toulouse-Blagnac, Francia.
Airbus planea construir un total de cinco aviones de transporte Beluga XL. La primera unidad está programada para entrar en servicio a mediados de 2019, y se proyecta que la flota de Beluga XL reemplazará por completo al A300-600ST Beluga para 2025.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | A330-743L |
| Envergadura, m | 60.30 |
| Longitud de la aeronave, m | 63.10 |
| Altura de la aeronave, m | 18.90 |
| Superficie alar, m2 | 361.60 |
| Peso vacío | 125000 |
| Peso máximo al despegue | 227000 |
| Tipo de motor | 2 motores turbofán Rolls-Royce Trent 700 |
| Empuje, kN | 2 x 316 |
| Alcance práctico, km | 4075 |
| Tripulación, tripulantes | 2 |
| Carga útil | máximo 53000 kg de carga |
Galería de imágenes y diagramas del A330-743L Beluga XL
 A330-743L Beluga XL |
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