Iriney Fyodorovich Belyaev nació el 23 de agosto de 1914 en la aldea de Kryukovo, región de Vologda, Rusia, en el seno de una familia campesina. Vivió en el Krai de Altai y se graduó de la Escuela Pedagógica de Biysk en 1932. Antes de su carrera militar, trabajó como secretario del comité de distrito del Komsomol en Kiselevsk, región de Kemerovo.
En 1936, Belyaev fue reclutado en el Ejército Rojo y enviado a la escuela de aviación. En 1939, se graduó de la escuela de pilotos militares en Perm y fue asignado al 123.º Regimiento de Aviación de Caza en la frontera occidental del país, justo antes del estallido de la Gran Guerra Patria.
Un Piloto de Caza en la Gran Guerra Patria
Belyaev participó en la Gran Guerra Patria desde su primer día. A principios de julio de 1941, en Monino, cerca de Moscú, su regimiento fue reequipado con cazas Yak-1 e integrado en el 6.º Cuerpo de Aviación de Caza de la PVO (Fuerzas de Defensa Aérea). Como Teniente Superior, Belyaev, junto con sus compañeros pilotos, defendió valientemente los cielos de la capital de los ataques de los bombarderos enemigos. Poco después, fue nombrado Subcomandante del 1.er Escuadrón.
En septiembre de 1941, el regimiento, que se convertiría en el 27.º Regimiento de Aviación de Caza de la Guardia en noviembre de 1942, fue transferido al 7.º Cuerpo de Aviación de Caza de la PVO. A partir de entonces, el piloto de caza Belyaev defendió los cielos de Leningrado, cubriendo instalaciones vitales en la orilla occidental del lago Ladoga y el tramo occidental de la ruta de hielo de la «Carretera de la Vida».
Héroe en el Combate Aéreo
Para julio de 1943, el Capitán de la Guardia Iriney Belyaev había realizado la impresionante cifra de trescientas sesenta y cinco salidas de combate. En cincuenta y seis combates aéreos, derribó personalmente trece aviones enemigos y contribuyó a cuatro derribos en grupo, demostrando una habilidad y valentía excepcionales contra probabilidades abrumadoras.
El 2 de julio de 1943, el Comandante del Regimiento, Coronel de la Guardia Mazhaev, presentó formalmente una recomendación para que a Belyaev se le concediera el título de «Héroe de la Unión Soviética». La recomendación fue firmada el 7 de julio de 1943 por el Coronel Antonov, comandante del 7.º Cuerpo de Aviación de Caza de la PVO.
Trágicamente, apenas un día después, el 8 de julio de 1943, durante un combate aéreo con cazas enemigos cerca de Sinyavino en la región de Leningrado, el Capitán de la Guardia Belyaev I.F. fue derribado. Su avión en llamas cayó en territorio ocupado por el enemigo, y su destino siguió siendo desconocido, lo que llevó a que fuera declarado «desaparecido en combate».
Profundamente afectado por la muerte de su amigo, Karpov, un compañero piloto, derribó en solitario dos cazas enemigos en una feroz batalla. Al intentar embestir un tercero, él mismo fue derribado por la artillería antiaérea, pero afortunadamente aterrizó en paracaídas en territorio amigo.
Reconocimiento Póstumo
Décadas más tarde, en la actualidad, se descubrió un avión de caza derribado en una turbera cerca de Krasny Bor, en las afueras de la ciudad heroica de Leningrado (ahora San Petersburgo). Se encontraron fragmentos de una carta dirigida «A Belyaev I…» en el portapliegos del piloto, lo que llevó a la identificación de Iriney Fyodorovich Belyaev.
Los restos del piloto fueron solemnemente reenterrados en Shchyokino, región de Tula, donde había vivido su familia. Por decreto del Presidente de la URSS del 5 de mayo de 1991, por su coraje y heroísmo demostrados en la lucha contra los invasores fascistas alemanes durante la Gran Guerra Patria de 1941-1945, al Capitán de la Guardia Iriney Fyodorovich Belyaev se le concedió póstumamente el título de Héroe de la Unión Soviética.
El 8 de mayo de 1991, la medalla «Estrella de Oro» (n.º 11646) y la Orden de Lenin (n.º 460376) fueron entregadas a la viuda del Héroe. Belyaev también fue condecorado con la Orden de la Bandera Roja, la Orden de Alexander Nevsky, la Orden de la Guerra Patria de 1.er grado y una medalla.