A finales de 1917, el Almirantazgo emitió un requisito para un torpedero embarcado que reemplazara al obsoleto Sopwith Cuckoo. En respuesta, H. Booth, diseñador de la empresa Blackburn, desarrolló una máquina llamada Blackburd.
Diseño Innovador
Aunque las alas de este biplano monoplaza, totalmente de madera, eran tradicionales (plegables hacia atrás para su almacenamiento en el hangar de un barco y con una potente mecanización para la época), todo lo demás era bastante inusual. El diseñador, sin pensarlo mucho, dio al fuselaje una forma de caja perfecta, solo ligeramente afilada en la parte trasera. El resultado no fue particularmente hermoso, pero sí robusto y sencillo de fabricar.
La «forma de caja» se acentuaba por el motor en línea Rolls-Royce Eagle VIII de 350 hp, especialmente por su radiador frontal plano. Dado el considerable peso del potente motor, el estabilizador horizontal tenía una curvatura inversa para evitar el cabeceo, tanto en vuelo como en aterrizaje. La cabina del piloto estaba situada muy por detrás de la estructura alar del biplano, sin visibilidad hacia adelante.
Tren de Aterrizaje Desmontable
Sin embargo, el detalle más sorprendente del avión era su tren de aterrizaje. Era de ruedas, ya que la máquina estaba destinada a portaaviones reales como el HMS Argus. No obstante, el tren de ruedas solía implicar en aquellos años un eje común, lo que impedía que un torpedo fuera suspendido bajo el avión, ya que interfería con su lanzamiento.
Blackburn resolvió este problema de manera sencilla: el eje con las ruedas se desprendía inmediatamente después del despegue. El avión (naturalmente, ya sin el torpedo) debía aterrizar sobre dos patines independientes con amortiguadores. Estos amortiguadores produjeron un efecto inesperado: durante el aterrizaje, debido a la distribución irregular de las cargas, el avión se balanceaba de lado a lado y «caminaba» de forma cómica sobre sus patines de aterrizaje. En cuanto al patín de cola, prácticamente no existía, y la máquina aterrizaba sobre su propia parte trasera.
Prototipos y Pruebas
A finales de mayo de 1918, comenzaron las pruebas del primer Blackburd. Los resultados estuvieron lejos de ser brillantes; su manejabilidad dejaba mucho que desear, lo que era un defecto grave para un avión embarcado. Finalmente, el aeroplano se estrelló.
El segundo Blackburd se utilizó para practicar ataques con torpedos y presentaba una unidad de cola modificada, un radiador de motor de mayor superficie y flotadores bajo las alas para aterrizajes de emergencia en el agua. El tercer Blackburd era casi una copia exacta del segundo, con la única diferencia de que en la nariz del fuselaje tenía compartimentos sellados especiales para mantener el avión a flote en caso de aterrizaje en el agua. Esta máquina fue sometida a pruebas de cubierta en el HMS Argus, y hay indicios de que al final de su carrera se le instaló una segunda cabina para un pasajero.
Ni el Blackburd ni su competidor, el Shirl, entraron en producción en serie. En su lugar, se encargaron Sopwith Cuckoos adicionales, y a principios de la década de 1920, el «feo» torpedero se convirtió en historia.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | Blackburd |
| Envergadura, m | 16.00 |
| Longitud, m | 10.60 |
| Altura, m | 3.77 |
| Superficie alar, m2 | 63.55 |
| Peso vacío | 1465 |
| Peso normal al despegue | 2585 |
| Tipo de motor | 1 Motor de pistón Rolls-Royce Eagle VIII |
| Potencia, hp | 1 x 350 |
| Velocidad máxima, km/h | 175 |
| Velocidad de crucero, km/h | 153 |
| Alcance práctico, km | 800 |
| Techo práctico, m | 3600 |
| Tripulación, tripulantes | 1 |
| Armamento | 1 torpedo |
Galería de imágenes y diagramas del Blackburn Blackburd
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