El desarrollo del misil estratégico británico Blue Steel (Acero Azul) se inició en 1954 por la empresa Hawker Siddeley Dynamics. Este misil fue diseñado para ser transportado por bombarderos estratégicos y estaba equipado con un sistema de guía inercial, lo que le permitía alcanzar su objetivo con precisión.
Diseño y Aerodinámica
El misil fue construido con una configuración aerodinámica de tipo «canard» (pato). En su parte delantera, incorporaba un timón de profundidad de forma triangular (en planta) con extremos truncados. La sección de cola presentaba un ala triangular y dos derivas verticales.
Una de las quillas, la inferior, era plegable para su suspensión bajo el avión y se desplegaba verticalmente después del despegue. El control del misil se lograba mediante los timones de proa, alerones y el timón de dirección ubicado en la quilla superior, asegurando una maniobrabilidad efectiva durante el vuelo.
Sistema de Propulsión
En la parte trasera del misil se encontraba el motor de cohete líquido de dos cámaras Stentor. Las empujes máximos de las cámaras de combustión grande (superior) y pequeña, a nivel del mar, eran de 7260 kg y 1800 kg respectivamente. La cámara superior se utilizaba para acelerar el misil hasta su velocidad de crucero, tras lo cual se apagaba.
Posteriormente, la cámara pequeña entraba en funcionamiento con una menor empuje pero mayor tiempo de combustión, permitiendo que el misil continuara su vuelo ascendiendo. La empuje de la cámara pequeña variaba según las condiciones de vuelo, manteniendo la velocidad del misil constante. Según algunos informes, la ojiva del misil se separaba durante el picado hacia el objetivo.
Pruebas y Servicio Operativo
Las pruebas del misil Blue Steel se llevaron a cabo entre 1959 y 1961 en Australia, en el campo de tiro de Woomera. Los lanzamientos se realizaron desde el bombardero estratégico Valiant. En 1962, el misil entró en servicio con los bombarderos estratégicos británicos Victor y Vulcan.
Cada avión podía transportar una única unidad de este misil. El Blue Steel permaneció en servicio activo hasta 1980, año en que fue retirado del arsenal militar británico.