Entre las dos guerras mundiales, la aviación militar británica participó activamente en la represión de los movimientos de liberación nacional en las colonias del Imperio Británico. En las zonas donde este movimiento era especialmente activo, a partir de la segunda mitad de la década de 1920, la RAF empleó una categoría especial de aviones: los ‘Bomber Transport’.
Estos eran grandes biplanos bimotor Vickers «Valencia» con un espacioso fuselaje capaz de albergar dos pelotones de infantería. Los «Valencia» se utilizaron principalmente para el desembarco de grupos de asalto, así como para el bombardeo de bases rebeldes. También sirvieron para la evacuación de familias de militares y funcionarios, como sucedió durante el levantamiento de Kabul en 1928.
Desarrollo y Diseño del Bristol Bombay
Los biplanos «Valencia» quedaron rápidamente obsoletos, y en 1928 el Ministerio del Aire británico lanzó el concurso C.16/28 para un avión trimotor de propósito similar. La firma Bristol participó con su proyecto «Tipo 115». Aunque el prototipo nunca se construyó, sus soluciones se incorporaron al nuevo proyecto «Tipo 130» de 1931, que fue altamente valorado.
El Bristol-130 era un monoplano de ala alta y construcción totalmente metálica en voladizo. Su ala, de siete largueros con larguerillos de acero y costillas frecuentemente instaladas, junto con un revestimiento de trabajo, fue perfeccionada para soportar cargas de torsión excepcionalmente bien. El espacioso fuselaje semimonocasco podía acomodar a 24 infantes o una carga de peso equivalente, como motores de repuesto o tanques.
La tripulación constaba de tres personas y, para la defensa contra cazas, se planeó instalar dos ametralladoras Lewis de 7,7 mm: una en una torreta cerrada en la proa y otra en una posición de tiro abierta detrás del empenaje, que también se cerró durante el desarrollo. El avión no tenía bahía interna de bombas, pero contaba con soportes subfuselaje para 900 kg de bombas. Presentaba un tren de aterrizaje fijo de vía ancha y estaba propulsado por dos motores radiales Bristol «Pegasus» III (2 x 750 CV) con hélices de madera bipala.
Servicio Operacional en la Segunda Guerra Mundial
El primer prototipo del Bristol-130, con número de serie K3583, realizó su primer vuelo el 23 de junio de 1935. Con una envergadura de más de 29 metros, era el avión más grande de Bristol en ese momento. Las pruebas no fueron del todo fluidas, con una clara falta de potencia motriz, y se prolongaron durante todo 1936, llevando a modificaciones significativas en el empenaje y el tren de aterrizaje.
En marzo de 1933, la empresa recibió un pedido de producción para 50 aviones, que se construyeron en las fábricas de Short en Belfast debido a la carga de trabajo de Bristol. Inicialmente llamado «Bedford», el avión fue renombrado como «Bombay» en febrero de 1937. Los modelos de producción diferían del prototipo con torretas Bristol B.II actualizadas, ametralladoras Vickers K de 7,7 mm y una ventana adicional para el bombardero.
Los «Bombay» de serie utilizaban motores Bristol «Pegasus» XXII de 1010 CV con hélices tripala de paso variable. El primer «Bombay» Mk. I de producción voló en mayo de 1939 y en septiembre se unió al 216º Ala Aérea en Egipto. El 15 de junio de 1940, un «Bombay» del Escuadrón 216 lanzó la primera bomba sobre Tobruk, asediado por las fuerzas italianas, aunque los bombardeos irregulares tenían más un efecto moral que un daño real.
A pesar de la valentía de sus tripulaciones y la ingeniosa recarga de combustible en vuelo, la situación para los «Bombay» fue trágica. De las 50 máquinas, 8 fueron derribadas, 4 desaparecieron, 2 destruidas por tormentas de arena y 19 se estrellaron, principalmente durante despegues y aterrizajes. En septiembre de 1942, seis «Bombay» fueron enviados al oasis de Kufra para apoyar a los comandos en el desierto, pero tres se perdieron en un ataque aéreo alemán.
En mayo de 1941, los «Bombay» participaron en la evacuación de tropas británicas de Grecia y transportaron infantería a Irak para apoyar a los rebeldes antifascistas. También jugaron un papel en el primer asalto paracaidista aliado en Italia en abril de 1941, donde 38 paracaidistas destruyeron acueductos en Monte Vulture (Abruzzo). Más tarde, en la campaña italiana, transportaron más de 200 heridos de Sicilia a África en el verano de 1943 y continuaron con operaciones de segundo plano en la península.
Durante la campaña italiana, un «Bombay» transportó 6.000 heridos en más de 200 vuelos. Las unidades restantes en Inglaterra apoyaron al cuerpo expedicionario en Francia y luego se utilizaron en transporte militar hasta el final de la guerra. En total, se construyeron un prototipo y 50 aviones de serie.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | Bombay I |
| Envergadura, m | 29.19 |
| Longitud, m | 21.12 |
| Altura, m | 5.95 |
| Superficie alar, m2 | 124.65 |
| Peso vacío | 6265 |
| Peso normal al despegue | 9080 |
| Tipo de motor | 2 Motor de pistón Bristol Pegasus XXII |
| Potencia, hp | 2 x 1010 |
| Velocidad máxima, km/h | 309 |
| Velocidad de crucero, km/h | 272 |
| Alcance sin tanques adicionales, km | 1418 |
| Alcance con tanques adicionales, km | 3588 |
| Techo de servicio, m | 7625 |
| Tripulación, tripulantes | 3-4 |
| Carga útil | 24 pasajeros |
| Armamento | dos ametralladoras Vickers K de 7,7 mm; carga de bombas: normal – 907 kg, máxima – 2000 kg |
Galería de imágenes y diagramas del Bristol Bombay
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