Los Desafíos de la Aviación Francesa
El lamentable estado de la Fuerza Aérea francesa en 1940 ha sido descrito con suficiente detalle en muchas fuentes. Sin embargo, no se pueden negar los esfuerzos del departamento técnico del Ministerio del Aire para una modernización consistente y a gran escala de todos los componentes de la aviación militar francesa, que llevó a cabo en la segunda mitad de la década de 1930. Sin embargo, el intento se realizó demasiado tarde, y en los días críticos de mayo de 1940, los resultados de esta actividad aún no podían influir favorablemente en la composición de la Fuerza Aérea francesa.
Parte de la culpa recayó en la confusión causada por la nacionalización a gran escala de la industria de la aviación que tuvo lugar entre 1936 y 1937, y en la consiguiente disminución de la producción. Entre los principales programas de investigación innovadores iniciados por el departamento técnico del Ministerio del Aire se encontraba el programa A21, que representaba un bombardero pesado moderno. Este programa tenía una importancia estratégica, ya que las máquinas de esta clase en servicio con la Fuerza Aérea francesa estaban muy obsoletas.
La especificación del programa A21 se publicó en diciembre de 1936, pero sus desarrolladores cometieron el mismo error que sus colegas del Ministerio del Aire británico: el bombardero estratégico debía equiparse con dos motores de gran potencia. El Avro Manchester británico, diseñado como un avión bimotor, sufrió la falta de fiabilidad de sus motores Rolls-Royce Vulture I. La situación fue salvada por la empresa Handley Page, que desde el principio instaló cuatro motores Merlin en su bombardero pesado Halifax.
Diseño Innovador y Armamento
El bombardero francés Breguet Bre 480 B4, creado bajo el programa A21, debía tener inicialmente dos motores Gnome-Rhône 18P de 18 cilindros y 1500 hp de doble fila. Sin embargo, la compañía de motores detuvo su desarrollo en una etapa temprana. En su lugar, Gnome-Rhône prometió motores de 18 cilindros y 2000 hp, pero era evidente que esperar estos motores sería una pérdida de tiempo.
Como consecuencia, el bombardero comenzó a desarrollarse como el Bre 482 B4 con cuatro motores V Hispano-Suiza 12Y 21 de 910 hp. No obstante, el retraso relacionado con la elección de los motores llevó a que el pedido para la fabricación de dos prototipos se emitiera el 12 de mayo de 1938.
Cabe señalar que el Bre 482 B4 puede considerarse una obra maestra de la empresa Breguet en términos de aerodinámica, tecnología y funcionalidad. Pocos bombarderos cuatrimotores de aquellos años podían presumir de formas tan bellamente aerodinámicas. El fuselaje tenía una sección transversal ovalada con un morro de cristal abovedado que ofrecía una muy buena visibilidad.
Los cuatro miembros de la tripulación debían estar protegidos por un cañón Hispano 404, instalado en la parte trasera del fuselaje en una torreta accionada mecánicamente. La munición del cañón debía ser de 180 proyectiles. Debido al empenaje de cola muy bajo, el disparo hacia atrás debía realizarse casi sin obstrucciones. Una ametralladora MAC 34 de 7,5 mm se instalaba en la parte delantera del fuselaje y otras dos en la parte inferior; la ametralladora delantera tenía 500 cartuchos, y las dos inferiores, 600 cartuchos por cañón.
El bombardero podía transportar hasta 2500 kg de bombas; su compartimento podía albergar una bomba de 500 kg y diez bombas de 200 kg. La construcción de los prototipos comenzó un año después de la firma del contrato. Durante este tiempo, la planta motriz cambió: se instalaron motores Hispano-Suiza 12Y 51 de 1100 hp en lugar de los Hispano-Suiza 12Y 21.
Las góndolas de los motores centrales recibieron nichos para el tren de aterrizaje, mientras que las góndolas de los motores exteriores estaban equipadas con radiadores que enfriaban ambos motores, que estaban ubicados en el ala. La combinación de un fuselaje alto y plano en sección transversal y las grandes góndolas de los motores daban al Bre 482 B4 un aspecto muy original.
El Destino de los Prototipos
La ofensiva alemana de mayo encontró los prototipos en fase de construcción en la fábrica de Vélizy-Villacoublay. El avance enemigo fue tan rápido que se decidió evacuar los prototipos de esta prometedora máquina. El primero fue llevado a Bône, una ciudad portuaria en el este de Argelia, y el segundo a Anglet en los Pirineos, donde se encontraba una sucursal de la fábrica Breguet.
Allí, el prototipo del bombardero fue finalmente descubierto por los alemanes, quienes, sin embargo, no mostraron ningún interés en él. Por lo tanto, los franceses –al menos en papel– desarrollaron otras variantes del avión. Por ejemplo, el Bre 482.24Z debía tener dos motores Hispano-Suiza 24Z de 2500 hp y una torreta de cola.
El primer prototipo, aunque estaba lejos de la ocupación alemana, participó en las operaciones de combate. En noviembre de 1942, tras el desembarco de los Aliados en África (Operación Torch), la aviación alemana realizó un ataque aéreo sobre Bône, durante el cual el prototipo fue destruido.
El segundo prototipo sobrevivió a la guerra en Anglet con relativa tranquilidad, y los trabajos en él continuaron inmediatamente después de la liberación. Surgieron planes para utilizar la experiencia de la guerra, instalando motores HS 12Z de 1500 hp en la máquina, pero la reactivada Fuerza Aérea francesa no mostró interés en este tipo de aeronaves.
Finalmente, en noviembre de 1947, el segundo prototipo del Bre 482 B4 despegó, pero como avión experimental con el número de registro civil F-WFRM. La tripulación del avión constaba de tres personas, y la propia máquina sirvió para probar instrumentos, equipos y motores. Una vez, el avión voló con motores HS 12Z. Sus fotografías aparecieron después de la guerra, pero luego el avión desapareció del horizonte.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | Br.482B.4 |
| Envergadura, m | 24.20 |
| Longitud, m | 18.60 |
| Altura, m | 4.25 |
| Superficie alar, m2 | 67.90 |
| Peso vacío | 9 500 |
| Peso normal al despegue | 1 6060 |
| Tipo de motor | 4 Motor de pistón Hispano-Suiza 12 Y 51 |
| Potencia, hp | 4 x 1100 |
| Velocidad máxima, km/h | 5 24 |
| Velocidad de crucero, km/h | 4 00 |
| Alcance práctico, km | 2500 |
| Techo de servicio, m | 9000 |
| Tripulación, tripulantes | 4 |
| Armamento | un cañón Hispano-Suiza de 20 mm y cuatro ametralladoras Darne de 7,5 mm; carga de bombas de hasta 2500 kg |
Galería de imágenes y diagramas del Breguet Bre 482 B4
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