A lo largo de su prolongada vida útil, el C-123 sirvió de base para modificaciones que desarrollaron medios originales para mejorar las características de vuelo y, especialmente, las de despegue y aterrizaje. En noviembre de 1954, por encargo de la Fuerza Aérea, la empresa Stroukoff equipó uno de los ‘Providers’ de serie con un sistema de control de la capa límite (BLC, por sus siglas en inglés).
Mejoras de Despegue y Aterrizaje del C-123
Con la ayuda de un turbocompresor, el aire se extraía de debajo de los flaps interiores entre el fuselaje y las góndolas de los motores, y se expulsaba a través de las ranuras sobre los alerones y los flaps exteriores. El avión modificado XC-123D superó con éxito las pruebas, mostrando una baja velocidad de entrada en pérdida, un corto despegue y aterrizaje. La Fuerza Aérea se apresuró a otorgar a Stroukoff un contrato para la construcción de una serie militar de seis XC-123D.
El Innovador Concepto Multisuperficie ‘Pantobase’
Sin embargo, el jefe de la empresa propuso una modificación más atractiva, el XC-123E, desarrollado según su concepto ‘Pantobase’ (basado en cualquier lugar). Este avión presentaba un fuselaje presurizado con una parte inferior en forma de casco de barco, un tren de aterrizaje convencional, dos esquís retráctiles para agua y nieve, y dos flotadores subalares. El XC-123E podía operar desde prácticamente cualquier superficie: tierra, agua, hielo, nieve y arena. Su primer vuelo tuvo lugar el 28 de julio de 1955, mostrando resultados únicos durante las pruebas en diversas zonas climáticas.
El Desarrollo Avanzado del YC-134
Aprovechando este éxito, Stroukoff propuso crear una aeronave con cuatro motores turbopropulsores, sistemas BLC y ‘Pantobase’. Sin embargo, los clientes firmaron un contrato para construir un prototipo con dos motores de pistón más potentes. Tras un ciclo de investigación fundamental en los laboratorios de la NASA, Stroukoff Aircraft modificó un C-123B de serie, designándolo YC-134 (MS-18). Las modificaciones incluyeron un empenaje modificado con aletas verticales y timones en los extremos del estabilizador, y una nueva ala engrosada para alojar un sistema BLC más eficiente y tanques de combustible adicionales.
En la raíz alar se instalaron dos turbocompresores de 400 CV cada uno. El sistema ‘Pantobase’ aún no estaba presente. El avión realizó su primer vuelo el 19 de diciembre de 1956. Las pruebas revelaron buenas características de vuelo, y los militares encargaron dos máquinas adicionales. En estas, se instaló un sistema BLC modernizado con un compresor más potente y el sistema ‘Pantobase’.
El YC-134 demostró las siguientes capacidades de despegue y aterrizaje: carrera de despegue en tierra – 244 m, en nieve y agua – 458 m; carrera de aterrizaje en tierra – 320 m, en nieve – 305 m, en agua – 228 m. A principios de 1958, los tres YC-134 fueron entregados a la Fuerza Aérea.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | YC-134 |
| Envergadura, m | 33.53 |
| Longitud del avión, m | 23.96 |
| Altura del avión, m | 10.40 |
| Superficie alar, m2 | 113.60 |
| Peso vacío | 17400 |
| Peso máximo al despegue | 18900 |
| Motores principales | 2 Motores de pistón Wright R-3350-89A |
| Motores auxiliares | 2 Turborreactores J44 |
| Potencia de los motores principales, hp | 2 x 3500 |
| Velocidad máxima, km/h | 565 |
| Velocidad de crucero, km/h | 378 |
| Alcance práctico, km | 4500 |
| Techo práctico, m | 8800 |
| Tripulación, tripulantes | 2 |
| Carga útil | hasta 62 soldados |
Galería de imágenes y diagramas del C-134 Pantobase
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