A mediados de los años 30, el gobierno francés inició un amplio programa para desarrollar nuevos aviones de combate de todas las clases principales. Un lugar destacado en este programa lo ocupaban las aeronaves de la categoría C1, cazas monoplaza. Para 1939, se habían desarrollado y adoptado el Morane-Saulnier MS.406C1, el Dewoitine D.520C1 y el Marcel Bloch MB.151C1. Todos ellos eran cazas monoplanos «estándar» con motores de 860 a 1000 CV y armamento mixto de cañones y ametralladoras. Sin embargo, junto a ellos, aunque en menor número, se construyó el caza ligero Caudron CR.714C1.
A principios de la década de 1930, tanto para los diseñadores de aviones como para los militares, se hizo cada vez más evidente que los cazas biplanos estaban agotando sus posibilidades y debían dar paso a los monoplanos. Al mismo tiempo, el ala en voladizo y el mecanismo de retracción del tren de aterrizaje aumentaban significativamente el peso en vuelo, lo que llevaba a una reducción del armamento y la munición, o a una disminución del tiempo y, por tanto, del alcance de vuelo debido a la limitación del volumen de los tanques de combustible. No es casualidad que los primeros cazas europeos con tren de aterrizaje retráctil, el Messerschmitt Bf 109B y el I-16 (tipos 10 y 17), pudieran permanecer en el aire no más de 45 minutos, la mitad que los biplanos tradicionales.
La Búsqueda del Caza Ligero
Los diseñadores de aeronaves de todo el mundo se enfrentaron a una alternativa: o aceptar el inevitable aumento del peso en vuelo e instalar motores más potentes, o buscar formas de crear un caza ligero. Se asumía que, debido a su alta potencia específica, una máquina ligera tendría características de vuelo y tácticas superiores. Se realizaron intentos para crear tales aviones en varios países. Nuestra revista ya ha hablado sobre el caza estadounidense Curtiss-Wright CW-21, que surgió precisamente de un diseño ligero. En el continente europeo, el programa alemán para crear un «caza de defensa local» fue el más ambicioso, buscando un avión ligero y sencillo para la renaciente Luftwaffe.
Dentro de este marco, el monoplano Focke-Wulf Fw 56 «Stösser» se construyó en cantidades significativas (alrededor de 1000 unidades hasta 1940) e incluso se exportó a Austria y Hungría. Sin embargo, la debilidad de su motor Argus As 10 de solo 240 CV y su armamento (una ametralladora de 7,92 mm) no permitían esperar un uso exitoso en combate; el «Stösser» sirvió exclusivamente como avión de entrenamiento. Un caza ligero VEF I-16 muy exitoso fue creado en Letonia en los años previos a la guerra. Era una máquina con un motor checoslovaco Walter «Sagitta» I-SR de 455 CV y un par de ametralladoras alemanas MG 15 de 7,92 mm. Este avión, con tren de aterrizaje no retráctil pero cubierto con carenados y dimensiones extremadamente compactas, alcanzaba una velocidad de 485 km/h. Sin embargo, antes de la anexión de Letonia a la URSS, solo se lograron construir dos prototipos.
El Programa Francés de Cazas Ligeros
En Francia, en 1936, se lanzó un concurso para el diseño de un caza ligero de construcción de madera. Este requisito se debía al deseo de obtener un avión de combate construido con materiales menos escasos que las aleaciones ligeras. Tres empresas presentaron sus proyectos preliminares al concurso: Arsenal (VG.30), Marcel Bloch (MB.700) y Caudron (C.710). El avión estaba destinado a complementar al caza «principal», que se estaba desarrollando desde 1934. Los requisitos para la máquina ligera eran los siguientes: velocidad máxima no inferior a 450 km/h a 4000 m; duración de vuelo de 2,5 horas a una velocidad de crucero de 320 km/h; tiempo de ascenso a 4000 m en 6 minutos, a 8000 m en 15 minutos, y a 10000 m en 19 minutos; el armamento más potente posible; y simplicidad de construcción para una rápida puesta en producción en empresas no especializadas.
Caudron C.710: Diseño y Pruebas
Marcel Riffard, diseñador jefe de Caudron y conocido por crear una serie de exitosos monoplanos deportivos y de récords, tomó como base para su caza el avión de entrenamiento C.690, que acababa de ser creado y puesto a prueba a principios de 1936. Era un elegante monoplano de ala baja con tren de aterrizaje fijo, cabina cerrada y un motor Renault 6Q-03 de 6 cilindros y 220 CV. Naturalmente, para un caza, incluso uno ligero, esa potencia era insuficiente. Por lo tanto, se eligió un motor de la misma empresa, pero de 12 cilindros: el Renault 12R-01 (en V invertida), que desarrollaba 450 CV a altitudes de 4000 a 5000 m, equipado con una hélice Ratier de paso variable de tres palas. El tren de aterrizaje, al igual que en el C.690, era inicialmente fijo. No se instaló armamento en el prototipo, pero el proyecto preveía el uso de dos cañones Hispano-Suiza de 20 mm con una munición de 60 cartuchos cada uno.
El prototipo del caza, designado C.710 (número de serie 01, de fábrica 7536), se preparó muy rápidamente. Su construcción finalizó el 10 de julio de 1936, y el día 18 la máquina despegó por primera vez desde el aeródromo de la fábrica en Guyancourt, pilotada por Raymond Delmotte. Las pruebas fueron exitosas: se logró una velocidad máxima de 460 km/h. Sin embargo, desde el principio quedó claro que el C.710 no entraría en producción en serie: el cliente aumentó los requisitos de velocidad máxima a 500 km/h, y para alcanzar tales parámetros, el tren de aterrizaje debía ser retráctil.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | CR.71 0 |
| Envergadura, m | 8.97 |
| Longitud, m | 8.53 |
| Altura, m | 2.47 |
| Superficie alar, m2 | 12.50 |
| Peso vacío | 1243 |
| Peso normal al despegue | 1646 |
| Tipo de motor | 1 Motor de pistón Renault 12R-01 |
| Potencia, hp | 1 x 450 |
| Velocidad máxima, km/h | 460 |
| Velocidad de crucero, km/h | 310 |
| Alcance práctico, km | 552 |
| Techo práctico, m | 9100 |
| Tripulación, tripulantes | 1 |
| Armamento: | dos cañones HS-9 de 20 mm |
Galería de imágenes del Prototipo de Caza Ligero Caudron C.710
