El Concepto del Ornitóptero
Un ornitóptero, o aeronave de alas batientes, es un aparato volador más pesado que el aire, cuya propulsión se logra mediante alas que baten. Así vuelan las aves, los insectos y los murciélagos, y el ser humano ha intentado imitar su vuelo desde tiempos inmemoriales. El interés en los ornitópteros se relaciona con la teoría de que podrían tener despegue y aterrizaje vertical, similar a los helicópteros, y acercarse en eficiencia a los aviones en vuelo horizontal.
Sin embargo, la aplicación de métodos de cálculo modernos a las alas batientes demuestra que estas son incluso menos eficientes que el rotor principal de un helicóptero. Esto se debe a que la pala de un helicóptero describe un círculo completo sin realizar movimientos alternativos. Un ala batiente, en cambio, debe detenerse inevitablemente al principio y al final del ciclo de batido. En ese momento, su velocidad relativa al aire, y por lo tanto su sustentación, es nula. Además, un ala batiente es constructivamente mucho más compleja que una pala de helicóptero, lo que la hace considerablemente más pesada.
El Musculoplano BCH-18 de Cheranovsky
En 1921, 1934 y 1935, B. I. Cheranovsky realizó experimentos con planeadores-ornitópteros, el tercero de los cuales fue denominado BCH-18. El 10 de agosto de 1937, el musculoplano BCH-18, diseñado por B. I. Cheranovsky, realizó su primer vuelo. Ese día, el piloto R. A. Pishchuev completó cuatro vuelos.
El BCH-18 era un biplano con alas articuladas que eran accionadas por el piloto. Sobre el fuselaje, las alas se unían en una única bisagra, alrededor de la cual se producía su movimiento. El movimiento de batido consistía en la aproximación y separación alternada de las alas, formando una estructura de tipo «tijera doble».
El musculoplano BCH-18 tenía una envergadura de 8 metros, una relación de aspecto de 7 con las alas en posición horizontal, y una superficie alar total de 10 metros cuadrados (las alas superiores e inferiores tenían la misma área). La carga alar era de 13 kg/m², la masa de la estructura era de 72 kg y la masa en vuelo de 130 kg. Las superficies de control del BCH-18 seguían un esquema clásico, con la dirección controlada mediante una palanca con volante. Las alas se movían mediante varillas cuando el piloto accionaba los pedales suspendidos.
Pruebas y Limitaciones
El BCH-18 fue probado siguiendo un programa especialmente diseñado que contemplaba su evaluación primero como planeador y luego como ornitóptero. Las pruebas como planeador revelaron buenas cualidades: su estabilidad y control fueron satisfactorias, independientemente de la posición de las alas. Sin embargo, la segunda parte de las pruebas demostró que el modo de batido no ofrecía un efecto significativo.
La razón principal de esta ineficacia radicaba en el ángulo de calado constante de las alas y su perfil aerodinámico rígido. Posteriormente, el diseñador realizó modificaciones, haciendo las alas elásticas, pero durante las pruebas en vuelo se observaron fuertes vibraciones. Finalmente, las pruebas del BCH-18 quedaron inconclusas.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | BICH-18 |
| Envergadura, m | 18.80 |
| Superficie alar, m2 | 10.00 |
| Peso vacío | 72 |
| Peso en vuelo | 130 |
| Máx. calidad aerodinámica | 18 |
| Tripulación | 1 |
Galería de imágenes y diagramas del BCH-18
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