En 1959, el Comando de Investigación de Transporte del Ejército de los Estados Unidos (TRECOM) inició un programa para investigar métodos de reducción de la resistencia aerodinámica de los helicópteros y el aumento de su sustentación. Como parte de este ambicioso programa, la empresa Bell mejoró el cuarto helicóptero de pre-serie P-40, una aeronave más tarde redesignada como UH-1B, convirtiéndola en el helicóptero experimental Bell Model 533. Esta modificación inicial sentó las bases para una investigación pionera en vuelos de alta velocidad.
A principios de 1960, el Model 533 se sometió a su primera modernización significativa, recibiendo dos motores turborreactores Continental J69 adicionales. Durante esta fase, se probaron exhaustivamente varios tipos de rotores principales en el helicóptero, incluyendo diseños de tres y cuatro palas, para optimizar sus características de rendimiento. Estas pruebas fueron cruciales para comprender la dinámica de los rotores a velocidades más altas.
Evolución a Helicóptero Compuesto
Para 1964, el Model 533 fue refinado aún más hasta convertirse en un verdadero helicóptero compuesto mediante la instalación de alas fijas. Simultáneamente, los motores J69-T-9 originales fueron reemplazados por turborreactores J69-T-29 más potentes, proporcionando un empuje mejorado. El 15 de octubre de 1964, el Model 533 logró un hito histórico, convirtiéndose en el primer helicóptero en superar los 370 km/h (230 mph).
La aeronave experimental continuó con sus impresionantes pruebas de velocidad. El 6 de abril de 1965, alcanzó una notable velocidad de 402 km/h (250 mph) e incluso aceleró a 409 km/h (254 mph) en un picado suave. Estos logros demostraron el inmenso potencial de combinar las capacidades de despegue y aterrizaje vertical de un helicóptero con la velocidad de una aeronave de ala fija.
Vuelo Pionero a Alta Velocidad
En 1968, el Model 533 recibió su última gran actualización, incorporando dos potentes motores turborreactores P&W JT12, cada uno generando 32,21 kN de empuje. Esta última configuración llevó su rendimiento aún más lejos. En mayo de 1968, la compañía Bell anunció con orgullo que el Model 533 había superado la barrera de los 500 km/h (310 mph), alcanzando una asombrosa velocidad máxima de 509 km/h (316 mph).
Especificaciones Técnicas
| Modificación | Bell 533 |
| Diámetro del rotor principal, m | 13.40 |
| Longitud, m | 12.98 |
| Peso máximo al despegue | 4173 |
| Tipo de motor | 1 Motor de turbina de gas Lycoming T53-L-9A + 2 Turborreactores Pratt & Whitney JT12A-3 |
| Potencia, hp + Empuje, kN | 1 x 1100 + 2 x 32.21 |
| Velocidad máxima, km/h | 509 |
| Techo de servicio, m | 3200 |
| Tripulación, tripulantes | 1 |
Galería de imágenes y diagramas del Bell 533
 Bell 533 |
 Bell 533 |
 Bell 533 |
 Bell 533 |
 Bell 533 |
 Bell 533 |
 Bell 533 |
 Bell 533 |
 Bell 533 |
 Bell 533 |
 Bell 533 |
 Bell 533 |
 Bell 533 |
 Bell 533 |
 Bell 533 |
 Bell 533 |
 Bell 533 |
 Bell 533 |
 Bell 533 |