Desarrollo y Especificaciones Iniciales
Cuando el Ministerio del Aire del Reino Unido publicó una especificación para un bombardero de reconocimiento bimotor para tres tripulantes, capaz de transportar un torpedo, Blackburn y Bristol presentaron documentación técnica en respuesta. Las propuestas de ambas compañías de aviación sugerían el uso del motor Bristol Perseus de 850 CV.
Sin embargo, poco después, el requisito de la tripulación se incrementó a cuatro personas, lo que llevó a la emisión de una nueva especificación y al subsiguiente encargo de dos prototipos, designados B-26 Botha y Beaufort, respectivamente. El aumento de peso resultante de la revisión de los proyectos hizo que el Beaufort fuera equipado con motores radiales Bristol Taurus de 1.130 CV, cuya disponibilidad era limitada. Las versiones de producción inicial del Botha debían utilizar motores Bristol Perseus X de 880 CV.
Producción y Pruebas
En 1936, se recibieron pedidos para 442 aeronaves, y la primera unidad de producción voló el 28 de diciembre de 1938. Tras las pruebas de vuelo, se aumentó el área del empenaje y se instalaron elevadores compensados con cuernos para mejorar la estabilidad longitudinal. Posteriormente, la aeronave fue sometida a pruebas como torpedero.
Historia Operacional y Desafíos
El primer Botha entró en servicio con la Royal Air Force (RAF) el 12 de diciembre de 1939. Durante la primera mitad de 1940, se produjo una serie de accidentes inexplicables, lo que sometió al Botha a una dura crítica. La empresa Bristol logró aumentar la potencia de los motores Perseus Mk XA a 930 CV, y se realizaron algunas mejoras adicionales.
A pesar de las mejoras, el Botha mostró unas cualidades de combate claramente deficientes, y se decidió transferirlo a unidades de entrenamiento, donde continuó sufriendo accidentes fatales. A finales de 1942, algunos fuselajes fueron asignados a las Escuelas de Entrenamiento Técnico de la RAF. Varios Botha se utilizaron para remolcar blancos. En total, se construyeron 580 aviones Botha.
Armamento y Destino Final
El Blackburn B-26 Botha estaba equipado con una ametralladora frontal de 7,7 mm y dos ametralladoras de 7,7 mm montadas en una torreta dorsal. Podía transportar un torpedo internamente en el fuselaje, o bombas y cargas de profundidad con un peso de hasta 907 kg. Este avión fue dado de baja en septiembre de 1944.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | Botha |
| Envergadura, m | 17.98 |
| Longitud, m | 15.58 |
| Altura, m | 4.46 |
| Superficie alar, m2 | 48.12 |
| Peso vacío | 5366 |
| Peso máximo al despegue | 8369 |
| Tipo de motor | 2 Motores de pistón Bristol Perseus XA |
| Potencia, CV | 2 x 930 |
| Velocidad máxima, km/h | 401 |
| Velocidad de crucero, km/h | 341 |
| Alcance práctico, km | 2044 |
| Techo práctico, m | 5335 |
| Tripulación, tripulantes | 4 |
| Armamento | una ametralladora delantera de 7,7 mm y dos ametralladoras de 7,7 mm montadas en una torreta dorsal; un torpedo interno, bombas o cargas de profundidad de hasta 907 kg. |
Galería de imágenes y diagramas del Blackburn B-26 Botha
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