A diferencia de los hidroaviones de canoa bimotor bastante comunes, como el Curtiss H America —base de varios aviones exitosos en EE. UU. y Reino Unido—, los hidroaviones de flotadores bimotor eran una rareza. Entre ellos se encontraban los alemanes Gotha W.D.4 y el exótico Gotha-Ursinus U.W.D. Dentro de la aviación naval francesa, solo existía un tipo de hidroavión bimotor de flotadores, que es el que se describe en este artículo.
Este hidroavión fue desarrollado por la compañía del pionero de la aviación Gabriel Borel, quien en 1910 fundó una escuela de vuelo en Mourmelon. Sus instructores incluían a figuras que luego se convertirían en famosos pilotos y diseñadores de aviones, como François Denhaut, Léon Morane y Raymond Saulnier. La escuela también contaba con talleres donde Gabriel Borel diseñaba y construía sus aeronaves.
Inicialmente, las máquinas construidas no tenían nombres y se designaban según su propósito, como «monoplano de carreras». Antes de la Primera Guerra Mundial, los aviones de Borel recibieron retrospectivamente designaciones desde Bo.1 hasta, posiblemente, Bo.19, aunque rara vez se usaron. En 1911, un escándalo financiero provocó la partida de la mayoría del personal, quedando solo unos pocos, incluido el ingeniero Antoine Odier, quien se convirtió en el jefe de diseño.
Orígenes y Desarrollo de Borel
Para 1914, se habían creado 19 aviones, la mayoría prototipos. Entre ellos, un prototipo de caza de dirigibles de 1913 fue rechazado por las autoridades a pesar de sus excelentes características de vuelo. Solo el monoplano de flotadores de entrenamiento de 1911 (más tarde Bo.11) entró en producción en serie, siendo utilizado por las armadas francesa, británica y brasileña.
La movilización al inicio de la guerra cerró la pequeña empresa de Borel, pero en noviembre de 1915 fue restablecida como Etablissements Borel. La nueva firma fabricó bajo licencia aviones polivalentes Caudron G.3 y G.4, cazas Nieuport y, posteriormente, varios tipos de cazas SPAD. La capacidad de producción creció a cuatro fábricas, y los pedidos militares impulsaron el desarrollo de un gran hidroavión.
Las decisiones técnicas para este hidroavión estuvieron influenciadas por el Laboratoire Eiffel, de donde surgió el caza monoplano aerodinámicamente limpio Breguet LE, y por hidroaviones construidos entre 1915 y 1916. Basándose en esto, Borel decidió construir un avión capaz de transportar y lanzar un torpedo, un hidroavión de dos flotadores con espacio libre bajo el fuselaje.
El Proyecto B.O.T y el B.O.2
El proyecto, denominado B.O.T, fue desarrollado en 1916 por Antoine Odier y presentado a la Armada francesa. El avión estaba equipado con dos motores radiales Salmson de 160 CV (118 kW) refrigerados por agua y podía funcionar como torpedero y avión de reconocimiento de largo alcance. Su construcción era completamente de madera, con el fuselaje y los flotadores recubiertos de contrachapado, mientras que las alas y el empenaje eran de lona.
Para facilitar la maniobra en el agua y el aterrizaje con un solo motor, el empenaje vertical era de triple cola. El armamento consistiría en dos ametralladoras Lewis de 7,7 mm móviles (una en la proa y otra detrás de las alas), cuatro bombas de 70 kg y un torpedo de 450 mm. La tripulación era de tres personas. Una característica única era la sección de cola del fuselaje, ancha, plana e impermeable, que actuaba como flotador de cola en la superficie del agua.
En agosto de 1916, el prototipo se estrelló y fue completamente destruido en su primer vuelo, justo después del despegue. Un segundo prototipo, el «verdadero», fue construido con potentes motores Hispano-Suiza 8Bc en V de ocho cilindros y 220 CV (162 kW) refrigerados por agua. Con esta configuración, en agosto de 1917, el prototipo, ahora designado Borel-Odier B.O.2 (también Bo.O.2), fue entregado a la Armada francesa para pruebas oficiales en Saint-Raphaël.
Las pruebas fueron exhaustivas, lo que llevó a un pedido de cuarenta unidades el 12 de diciembre de 1917. La producción se retrasó, y antes de la entrega de las primeras unidades de combate, la Armada francesa realizó un segundo pedido de cincuenta ejemplares el 10 de julio de 1918. A mediados de agosto, los primeros aviones de serie llegaron a las bases navales de aviación en Perpiñán, Sète, Toulon y Antibes.
Servicio Limitado y Legado
Sin embargo, en las tres primeras bases, los B.O.2 nunca entraron en combate y permanecieron desmontados en sus cajas. Estos aviones no participaron en operaciones de guerra. Los hidroaviones B.O.2 solo se utilizaron en septiembre de 1918 bajo condiciones específicas: una unidad trasladada de Antibes a Niza estableció un servicio regular de correo aéreo con Córcega, por encargo del Ministerio de Correos y el Almirantazgo francés.
En septiembre y octubre, se realizaron varios vuelos a Ajaccio y Calvi. Sin embargo, tras la pérdida accidental de dos B.O.2 y, finalmente, la desaparición de un avión (número de serie «5») con toda su tripulación cerca del Cabo de Antibes el 2 de noviembre, la Armada francesa detuvo estos experimentos. La unidad de Niza fue desmovilizada antes de la firma del Armisticio, y los aviones restantes fueron devueltos a Saint-Raphaël.
Los aviones de correo eran biplazas; la posición de tiro delantera se cerró y se usó como compartimento de carga. El 1 de diciembre de 1918, la Aviation Maritime francesa contaba con 35 hidroaviones B.O.2 en las bases mencionadas, y su producción continuó después de la guerra. En este momento, la empresa de Borel había cambiado su nombre a SGCIM (Société Générale des Constructions Industrielles et Mécaniques).
En abril de 1919, se encargó a la compañía una modificación para uno de los aviones, consistente en la instalación de motores Hispano-Suiza 8Bb de 250 CV (184 kW). El avión fue probado en Saint-Raphaël, pero los resultados de los experimentos no fueron aplicados. El 1 de diciembre de 1919, las bases de Berre, Toulon y Saint-Raphaël albergaban 68 hidroaviones B.O.2 (se construyeron 92 en total: 2 prototipos y 90 de serie). Gradualmente, fueron desguazados. Antoine Odier propuso un avión de transporte civil B.O.C. basado en el B.O.2, pero no generó interés, y a principios de la década de 1920, SGCIM cesó la producción de aviones.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | BO. 2 |
| Envergadura, m | 19.80 |
| Longitud, m | 11.75 |
| Altura, m | 4.28 |
| Superficie alar, m2 | 80.00 |
| Peso vacío | 1 650 |
| Peso normal al despegue | 2650 |
| Tipo de motor | 2 Motores de pistón Hispano-Suiza 8Bc |
| Potencia, hp | 2 x 220 |
| Velocidad máxima, km/h | 140 |
| Velocidad de crucero, km/h | 115 |
| Alcance práctico, km | 520 |
| Tripulación, tripulantes | 3 |
| Armamento: | dos ametralladoras Lewis móviles de 7,7 mm, cuatro bombas de 70 kg y un torpedo de 450 mm de calibre |
Galería de imágenes y diagramas del Borel-Odier B.O.2
 BO.2 (BO-T) |
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 BO.2 (BO-T) |
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