Los Primeros Vuelos de un As
La carrera de Franco Bordoni-Bisleri en la Regia Aeronautica fue una continuación natural de sus logros deportivos como piloto. Aunque su familia era propietaria de la famosa marca de licor Ferro-China Bisleri, un negocio reconocido en toda Italia, Franco no se sintió atraído por la empresa familiar. En cambio, se vio cautivado por el cielo, encontrando que la búsqueda de la velocidad era mucho más embriagadora que cualquier licor, por muy famoso que fuera.
Nacido el 10 de enero de 1913 en Milán, Franco Bordoni-Bisleri ya había demostrado ser un talentoso piloto de carreras de coches al completar sus estudios en el prestigioso San Carlo College. A pesar de su pasión, problemas en la nasofaringe le impidieron pasar el examen médico para ingresar a la Regia Aeronautica. Sin embargo, no se rindió: obtuvo su diploma de piloto aficionado y, en 1937, logró ingresar en la Fuerza Aérea, aunque como piloto de reserva.
Combates Aéreos en el Canal y África
Bordoni-Bisleri fue llamado a filas justo antes de la entrada de Italia en la guerra. En el otoño de 1940, participó en los combates sobre el Canal de la Mancha con la 95.ª Escuadrilla del 18.º Grupo, donde rápidamente se dio cuenta de la inferioridad de su CR.42 frente a los monoplanos de combate de la RAF.
En enero de 1941, el 18.º Grupo regresó a Italia y casi de inmediato fue trasladado al Norte de África. La cabina abierta del biplano resultó más adecuada para las condiciones del desierto; los pilotos de CR.32 y CR.42 se congelaban con el frío viento europeo durante el invierno. En esta época, Bordoni-Bisleri adoptó el apodo de «Robur», ligado a una campaña publicitaria del licor familiar, e incluso lo pintó en el fuselaje de su biplano.
Su primera victoria llegó en marzo de 1941, un «Blenheim» que cayó a 100 km de Bengasi, compartida con Marcello Longhi. Durante su primer despliegue en el Norte de África, Bordoni-Bisleri derribó varios aviones: dos en abril (un «Hurricane» el 14 y un «Blenheim» el 17) y dos en junio (ambos «Blenheims»). En agosto, el 18.º Grupo volvió a Italia, equipándose con G.50 y luego C.200 para Grecia, donde no lograron éxitos en combate aéreo.
Un As Sobreviviente de la Guerra y Más Allá
En julio de 1942, el grupo regresó al Norte de África con la misión de atacar objetivos terrestres en apoyo de las ofensivas de Rommel. Sin embargo, Bordoni-Bisleri prefirió destacarse como un «puro» piloto de caza: entre el 20 de octubre y el 7 de noviembre, derribó seis cazas P-40 y un bombardero «Boston». Irónicamente, el as que había salido ileso de innumerables combates aéreos sufrió graves heridas en un accidente automovilístico y fue evacuado a Italia por mar el 19 de noviembre.
Tras una larga recuperación, el piloto regresó al servicio en junio de 1943, destinado a la base de Cerveteri con la 3.ª Stormo. Volando los más rápidos y mejor armados cazas C.205V «Veltro», la Stormo defendía el centro de Italia y, en particular, Roma. Entre el 30 de julio y el 5 de septiembre, Bordoni-Bisleri derribó seis «Flying Fortresses» y un bombardero B-26. Con 19 victorias confirmadas, se convirtió, junto con «Gigi» Gorrini, en el piloto de caza italiano más exitoso que sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial, siendo condecorado con tres Medallas de Plata y la Cruz de Hierro de segunda clase.
Después de la guerra, el as-veterano finalmente se dedicó a la producción de licores, pero también persiguió su pasión por las carreras de automóviles, ganando el campeonato italiano de coches deportivos en 1953. Franco Bordoni-Bisleri murió trágicamente en un accidente aéreo el 15 de septiembre de 1975, cuando el avión ligero monomotor SIAI-Marchetti F.260 que pilotaba se estrelló contra el monte Ancetta en Liguria debido al mal tiempo. En el accidente también fallecieron su hijo Francesco, de diez años, y su amigo Gianni Allegri. Bordoni-Bisleri, que era presidente del Aeroclub de Milán, regresaba de Roma tras discutir la organización de competiciones de paracaidismo. La prensa italiana lamentó su muerte, recordando al respetado y conocido personaje, aunque solo unos pocos obituarios destacaron su pasado como uno de los mejores pilotos de caza de la Regia Aeronautica.