Antes, una breve prehistoria de la Semana Negra. El 15 de junio de 1950, el ejército de Kim Il Sung inició una marcha de liberación hacia el sur para librar a sus hermanos surcoreanos del régimen títere proamericano de Syngman Rhee y restaurar la integridad de Corea. El 28 de junio cayó Seúl. La ONU declaró a la RPDC agresora y envió ayuda militar a los surcoreanos.
El 5 de julio, las primeras unidades terrestres estadounidenses del 8º Ejército entraron en combate. Sin embargo, la sorpresa del ataque del Ejército Popular de Corea (EPC) impidió organizar rápidamente una resistencia efectiva. El 4 de agosto, el EPC llegó a la línea del río Naktong en el extremo sureste de la península coreana, y las tropas de la ONU quedaron atrapadas en el «bolsillo de Pusan».
Durante más de un mes, el comandante en jefe de las fuerzas de la ONU, el general MacArthur, reunió fuerzas en el «bolsillo» para una contraofensiva. Finalmente, el 15 de septiembre, desembarcó en Incheon, flanqueando a los norcoreanos, y una semana después hizo avanzar a su ejército desde Pusan hacia el norte. Para octubre, el EPC había sido completamente expulsado más allá de la línea de demarcación de antes de la guerra, el Paralelo 38.
Al belicoso MacArthur esto le pareció poco, y emprendió su propia marcha de liberación hacia el norte, con el fin de derrocar el régimen títere pro-Moscú y pro-Pekín de Kim Il Sung. El 26 de octubre, las unidades avanzadas de la ONU llegaron a la frontera con China, el río Yalu, y al día siguiente los Voluntarios del Pueblo Chino entraron en la guerra. El 1 de noviembre, los MiG-15 con pilotos soviéticos aparecieron en el cielo.
Una avalancha de fuerzas norcoreanas y chinas arrasó con las tropas de la ONU desde el Yalu y avanzó hacia el sur. A mediados de diciembre, los voluntarios llegaron al Paralelo 38. El 4 de enero de 1951, ocuparon Seúl de nuevo. Sin embargo, en ese momento estaban agotados, y las fuerzas de la ONU, reagrupadas, hicieron un esfuerzo adicional.
El Conflicto Aéreo en Corea
En la primavera de 1951, la línea del frente se estabilizó en el río Han al norte de Seúl. Desde entonces y hasta el final de la guerra, las partes lanzaron innumerables ofensivas y contraofensivas, grandes y pequeñas, y miles de vidas se consumieron en el fuego de la guerra. Sin embargo, el Paralelo 38 siguió siendo la línea divisoria de la península coreana.
La principal fuerza gracias a la cual las tropas de la ONU lograron contener a los ejércitos coreano-chinos, numéricamente superiores, fue la Fuerza Aérea del Extremo Oriente de EE. UU. (FEAF). Pequeños grupos de sus aviones de ataque, que conocían las zonas de retaguardia de las tropas del EPC y de los Voluntarios como la palma de su mano, detectaban instantáneamente cualquier cambio en el terreno y atacaban, sin dejar al enemigo ninguna posibilidad de esconderse.
En las carreteras de Corea del Norte, el terror aéreo no cesaba ni por una hora, solo disminuía ligeramente por la noche. El tránsito diurno por las carreteras principales era imposible incluso para un solo camión, sin mencionar un convoy. Las tropas coreano-chinas, efectivamente aisladas de sus unidades de retaguardia, sufrían en el frente una necesidad extrema de lo más esencial: refuerzos frescos, armas, municiones, provisiones y medicinas.
El 64º Cuerpo Aéreo de Caza soviético era incapaz de cubrir desde el aire todas las comunicaciones de Corea del Norte, lo que se explicaba por las siguientes razones objetivas: la complejidad de la situación aérea debido a la superioridad numérica significativa de la aviación enemiga; la necesidad de cubrir objetos muy importantes en un frente amplio solo con sus propias fuerzas, con una ausencia casi total de apoyo de la aviación china y coreana; una composición de combate del cuerpo insuficiente, con un promedio de 160 tripulaciones listas para el combate de MiG-15 y 20 de La-11 hasta octubre de 1951, y 100 de MiG-15 y 20 de La-11 a partir de octubre; y una red de aeródromos extremadamente limitada en la zona de operaciones, que excluía completamente la posibilidad de maniobras de aeródromo.
La falta de aeródromos en el territorio de Corea del Norte también frustraba enormemente al mando de la Fuerza Aérea Unida chino-coreana. Además de los MiG-15, la FAU contaba con cazas Yak-9, La-9/11, aviones de ataque Il-10 y bombarderos Tu-2. Todos ellos, en teoría, podían operar en el campo de batalla y en las comunicaciones de la retaguardia de las tropas de la ONU.
Sin embargo, necesitaban cobertura, y los MiG, volando desde bases en Manchuria, no podían llegar a la línea del frente. Así, los aeródromos avanzados en Corea del Norte podrían haber ayudado a establecer la superioridad aérea sobre todo su territorio y, en última instancia, habrían contribuido a un cambio radical en el curso de la guerra.
Uno de los primeros aeródromos que los coreanos intentaron construir fue Uiju, en la orilla sur del río Yalu, muy cerca del centro aéreo de Andong. Sin embargo, los intentos no tuvieron éxito. Como escribió James Johnson, a finales de 1950, rusos y chinos recibieron refuerzos en forma de la primera unidad norcoreana de MiG-15, basada en el aeródromo de Uiju, cerca de la frontera con Manchuria.
La idea de Uiju fue una insensatez desde su concepción, ya que los estadounidenses, aplicando constantemente tácticas ofensivas y por primera vez teniendo la oportunidad de atacar una base «a reacción» enemiga, atacaron el aeródromo día y noche. Después de aproximadamente seis semanas de castigo, la aviación de Corea del Norte se retiró a Manchuria, de donde regresó solo después de la firma del armisticio.
Para finales de septiembre de 1951, el «Corredor de los MiG» se había vuelto un lugar demasiado peligroso para cualquier avión de ataque de la ONU si no contaban con la cobertura adecuada de F-86. Sin embargo, los «Sabre» escaseaban drásticamente. Por ejemplo, en junio, el comandante de la 4ª Ala Aérea, el coronel Herman A. Schmid, solo disponía de 44 «Sabre», y la mayoría de ellos solo en papel.
La enorme escasez de piezas de repuesto, las dificultades para reparar aviones dañados y el escaso reabastecimiento técnico provocaron que, según Schmid, «los servicios técnicos tuvieran que hacer maravillas para poner en el aire al menos la mitad de los «Sabre»». Los comandantes de la 5ª Fuerza Aérea de EE. UU. bombardearon Washington con demandas para enviar una segunda ala de F-86 a Corea, o al menos reequipar una de las alas existentes de «Shooting Stars» a «Sabre».
El general Frank F. Everest, quien asumió el cargo de comandante de la 5ª Fuerza Aérea el 1 de junio de 1951, no fue una excepción. Cuando en septiembre su solicitud de F-86 fue nuevamente rechazada, canceló los vuelos de ataque a Yalu, redirigiéndolos a las áreas desde el río Chongchon hasta Pionyang. Los norcoreanos tuvieron la oportunidad de reanudar la construcción de aeródromos.
La Escalada de Ataques Diurnos
A principios de octubre, los aviones de reconocimiento de EE. UU. comenzaron a traer fotografías que mostraban 18 aeródromos casi terminados. Los tres más avanzados, capaces de recibir tecnología a reacción, eran Namse, Taecheon y Saam-chan. Los MiG, al basarse en cualquiera de ellos, podrían proporcionar cobertura a los Il-10, que tendrían la oportunidad de atacar objetivos de retaguardia de las tropas de la ONU.
Al basarse en estos aeródromos, los MiG podrían expandir su «Corredor» a casi todo el territorio de Corea del Norte. El complejo de aeródromos se convirtió inmediatamente en el objetivo número 1 para la FEAF. Para los pilotos de cazabombarderos, la tarea de destruir los aeródromos habría sido demasiado difícil.
Para una inutilización efectiva, se requería un ataque concentrado de grandes fuerzas de ataque, para cuya cobertura simplemente no había suficientes «Sabre». La única fuerza realmente capaz de destruir los aeródromos resultaron ser los B-29; un escuadrón de «Superfortalezas» no era inferior en potencia de ataque a un ala de aviones de ataque.
Por seguridad, se decidió bombardear los aeródromos con fuerzas relativamente pequeñas de B-29 por la noche, utilizando el sistema de radionavegación SHORAN, que, cuando se usaba correctamente, daba resultados muy precisos en cualquier momento del día y en cualquier condición meteorológica. Sin embargo, el «uso correcto» implicaba experiencia en las tripulaciones, y esta escaseaba, por lo que en los dos primeros vuelos de B-29 del 307º Grupo contra el aeródromo de Saamchan, realizados el 13 y 14 de octubre, ninguna bomba cayó siquiera cerca del objetivo.
La cuestión de los aeródromos exigía una solución urgente. El cuartel general de la FEAF, al no tener alternativa, decidió realizar ataques diurnos a gran escala. Para la cobertura y escolta de los B-29, los días de vuelo de las «fortalezas» se convirtieron en «días de máxima tensión» para las unidades de cazas a reacción y cazabombarderos.
El primer vuelo de este tipo tuvo lugar el 18 de octubre. Los bombarderos del 98º Grupo, cuyo objetivo era Taecheon, no se encontraron con los cazas de escolta y bombardearon un objetivo alternativo. Al mismo tiempo, el 19º Grupo atacó Saamchan, el más meridional de los tres aeródromos. El 21 de octubre, el 98º Grupo volvió a tener como objetivo Taecheon, y de nuevo, sin encontrarse con la cobertura, atacó un objetivo alternativo.
La tarea de destruir Taecheon fue transferida a los bombarderos del 19º Grupo. Su vuelo, que tuvo lugar al día siguiente, el lunes 22 de octubre, abrió la semana más terrible en la historia del Mando de Bombardeo.
22 DE OCTUBRE
Fue un ataque masivo a varios objetivos simultáneamente. Según nuestros documentos de archivo, poco después de las 15:00, aparecieron en la zona de responsabilidad de las divisiones soviéticas 12 B-29 y más de cincuenta (en varios documentos, de 64 a 106) cazas de diferentes tipos, avanzando en cinco grupos hacia el área de Anju.
Mientras los «Sabre» patrullaban en la zona de Taecheon-Pakchon-Anju a 9000 metros de altura, los aviones de ataque F-80 y F-84 atacaban las estaciones de ferrocarril en la zona de Sukchon-Anju-Sunchon.
A las 15:03 comenzó el ascenso de los cazas de la 303ª División Aérea de Caza: 20 MiG-15 del 17º Regimiento Aéreo de Caza, 14 MiG-15 del 18º Regimiento Aéreo de Caza de la Guardia y 20 MiG-15 del 523º Regimiento Aéreo de Caza. La tarea de los pilotos era repeler el ataque de la aviación de asalto y bombardeo enemiga. En este momento, el objetivo de las «Superfortalezas» seguía sin estar claro.
Pronto, los grupos de los regimientos 17º y 523º entraron en combate con los aviones de ataque. El grupo del 18º Regimiento Aéreo de Caza de la Guardia, que había ganado una altitud de 10000 metros, comenzó a ser guiado desde tierra hacia los B-29.
A. P. Smorchkov recuerda: «…Los vuelos contra los B-29 eran los más difíciles. Uno de ellos me quedó más grabado… Nos levantaron en condiciones meteorológicas difíciles, y no éramos «de primera» pilotos. Había una abertura en las nubes, nos metimos por ella, y mientras subíamos a 10 mil, todo se cerró por completo. Luego nos dieron la orden de seguir un rumbo determinado, decían, allí están «los grandes». Había que perder 5 mil de altura y salir por debajo de las nubes.
Pero, ¿cómo atravesar una nubosidad compacta? Yo solo puedo, pero somos un regimiento entero. Y no puedes preguntar a «tierra», dirán: «¡Resuélvelo tú mismo!», y luego te regañarán… Miré hacia atrás, todo el regimiento detrás de mí, manteniendo bien la formación. «Vamos a picar», transmito, «todos con mucho cuidado, ¡no separen las formaciones en las nubes!» Piqué, temiendo moverme, mirando a mi compañero, ahí estaba, a mi lado, pero más allá no se veía nada. Sentía mucha ansiedad, ¡solo quería que nadie chocara! Como comandante, tengo responsabilidad moral por todos mis pilotos… Y también legal. Si al menos un par choca, ¡inevitablemente serás culpable!
Sin embargo, atravesamos las nubes. El cielo se hizo más y más brillante, y finalmente, estábamos debajo de las nubes, y delante de nosotros, a 3 kilómetros, estaban las «fortalezas». Según los cálculos del puesto de mando, había 12 bombarderos, yo mismo los conté, y hasta 20 cazas de cobertura. ¿Cómo estaba mi regimiento? Miré, ¡Dios mío! todos mis muchachos estaban conmigo, y de repente me sentí aliviado. Les digo: «¡A atacar a los «grandes», sin olvidar a los «pequeños»!» y vamos al ataque. Ellos van a toda potencia, pero su velocidad es de 500, y la nuestra de 1100. Y en la cobertura, al parecer, resultaron ser unos cobardes. Atacábamos con el MiG en pareja, en cuarteto, y ellos se dispersaban en todas direcciones, abriendo el camino hacia las «fortalezas». Bien, pienso, los chicos están trabajando para nosotros.
Disparo una ráfaga. Miro, está un poco lejos, el rastro se va hacia abajo. Me acerco rápidamente, y los proyectiles van rectos. Golpeé la «caja» derecha, eso son dos motores, «despedacé» los motores, y allí, en el ala, un tanque de gasolina, y la fortaleza se fue abajo… En una llama roja… Luego de ella cayeron «paracaidistas». Vi seis paracaídas, no había tiempo para buscar a los demás, su cobertura había reaccionado.
Siempre les enseñé a mis muchachos que para una mole como el B-29, no había que escatimar munición. Si cada uno de nosotros le da todo el stock, y cada uno derriba uno, será genial. Esa vez, después de la «fortaleza», me quedaron proyectiles, y derribé otro F-84. Luego le digo a Volodia Voistinykh, mi compañero: «Ponte delante, yo te cubro.» Pero, para entonces, la batalla ya había amainado. Desde tierra ordenan: «¡Aterrizaje!» – todos a tierra…»
Según los documentos, el escuadrón del teniente coronel Smorchkov atacó a la última cuarteta de «Superfortalezas». A. P. Smorchkov abrió fuego desde una distancia de 900 metros y cesó el ataque solo a 300 metros. El teniente Voistinykh, su compañero, disparó sin éxito al bombardero trasero desde larga distancia. La segunda pareja de nuestro escuadrón, los tenientes mayores Stepanov y Shabanov de la Guardia, atacó a la segunda pareja del escuadrón de B-29. Después de sus ráfagas, los bombarderos «…continuaron manteniendo su posición en la formación, pero las tripulaciones observaron impactos de proyectiles en el fuselaje y en las alas del B-29».
Por nuestra parte, 2 MiG del 18º Regimiento Aéreo de Caza de la Guardia sufrieron pequeños daños, presumiblemente por el fuego de los F-84 que acompañaban a las «Superfortalezas».
Después del combate, el comandante de la 303ª División Aérea de Caza, Kumanichkin, informó en su orden: «El 22.10.51, 14 tripulaciones del 18º Regimiento Aéreo de Caza de la Guardia, actuando en el grupo de cobertura de la formación en el área de Teishu, atravesaron las nubes y a una altura de 5000 m encontraron 12 B-29 bajo la cobertura directa de 12 F-84 y 8 Gloster «Meteor-4″. El líder del grupo, el teniente coronel Smorchkov, decidió inmovilizar a los cazas de cobertura y atacar a los bombarderos. En el combate, se derribaron 5 F-84 y 1 B-29, y se dañaron 2 B-29. El teniente coronel Smorchkov derribó personalmente 1 B-29 y 1 F-84».
Más tarde, aparecieron datos de que los B-29, dañados por los tenientes mayores Stepanov y Shabanov, cayeron al mar, y se les atribuyeron como derribados. Al mismo tiempo, el número de victorias de los pilotos del 18º Regimiento Aéreo de Caza de la Guardia sobre los F-84 disminuyó a tres. Fuentes estadounidenses informan que en el ataque al aeródromo participaron 9 B-29 del 19º Grupo bajo la cobertura directa de 24 «Thunderjets», y reconocen la pérdida de solo un bombardero en ese combate.
23 DE OCTUBRE
Si el encuentro entre los MiG y los B-29 el lunes tuvo cierto elemento de casualidad, el martes a las tripulaciones de las «Superfortalezas» les esperaba una bienvenida bien planificada. Todos los veteranos conocen el combate del 23 de octubre de 1951, y autores de todo el mundo lo mencionan. Prestamos especial atención a este día, ya que fue realmente un hito en la historia de la guerra: el «Martes Negro».
De la descripción del combate: «En el período 8:10-8:30 (9:10-9:30), nuestros sistemas de radar detectaron a alturas de 6500-8000 m, en la línea Kaishu-Kinsen-Isen-Iotoku, 8 grupos de aviones enemigos, con una composición de 8 a 32 aviones por grupo, totalizando hasta 200 cazas tipo F-86, F-84, F-80 y Gloster «Meteor-4», y dos grupos de bombarderos de 10-12 B-29 cada uno. Estos, en el período 8:35-9:04 (9:35-10:04), realizaron un ataque concentrado de bombardeo y asalto en las áreas: los aviones de ataque, en Anju, Hakusen, Teishu desde alturas de 4000 m hasta vuelo rasante, y los bombarderos, en el aeródromo de Namsi desde una altura de 7000 m (las bombas cayeron a 2 km al sur del aeródromo; el aeródromo resultó ileso).
Las acciones de los aviones de ataque y bombarderos fueron aseguradas por un «cordón» de cazas de 40 F-86, que patrullaban en el área de Kijyo-Sensen a alturas de 8000-10000 m, y una patrulla directa de hasta 80 cazas a alturas de 6000-9000 m. En total, participaron hasta 200 cazas y 22 bombarderos en el ataque. El plan del enemigo: Con el objetivo de interrumpir el suministro a las tropas coreano-chinas y dejar fuera de servicio los aeródromos de Taisen y Namsi, realizar un ataque concentrado de bombardeo y asalto sobre puentes, cruces, tramos ferroviarios y aeródromos en construcción, utilizando para ello una gran cantidad de aviones de ataque y bombarderos, operando bajo una fuerte cobertura de cazas.
Decisión del comandante: Evaluando la situación, el comandante del 64º Cuerpo Aéreo de Caza decidió: repeler el ataque concentrado de bombarderos y aviones de ataque enemigos con la composición de dos divisiones del cuerpo, mediante su introducción secuencial en combate. De acuerdo con esta decisión, la 305ª División Aérea de Caza, compuesta por los Regimientos Aéreos de Caza 17º, 18º y 523º (58 MiG-15), constituyó el primer escalón y tenía la tarea de atacar al grupo principal de bombarderos y aviones de ataque enemigos.
La 324ª División Aérea de Caza, compuesta por los Regimientos Aéreos de Caza 176º y 196º (26 MiG-15), constituyó el segundo escalón del cuerpo, con la tarea de aumentar las fuerzas en combate y asegurar la retirada de las unidades de la 305ª División Aérea de Caza. El 351º Regimiento Aéreo de Caza constituyó la reserva del comandante del cuerpo.
Entre las 8:12 y las 8:16 (9:12-9:16), las unidades del cuerpo alcanzaron la preparación número 1. Entre las 8:24 y las 8:33 (9:24-9:33), por orden del Puesto de Mando del Cuerpo Aéreo de Caza, se levantó en el aire la 303ª División Aérea de Caza, compuesta por el 17º Regimiento Aéreo de Caza (20 MiG-15) bajo el mando del Mayor MASLENNIKOV, el 18º Regimiento Aéreo de Caza de la Guardia (20 MiG-15) bajo el mando del Teniente Coronel SMORCHKOV y el 523º Regimiento Aéreo de Caza (18 MiG-15) bajo el mando del Mayor OSKIN.
Entre las 8:40 y las 8:45 (9:40-9:45), por orden del Puesto de Mando del Cuerpo Aéreo de Caza, se levantó en el aire la 324ª División Aérea de Caza, compuesta por el 176º Regimiento Aéreo de Caza de la Guardia (14 MiG-15) bajo el mando del Coronel VISHNYAKOV y el 196º Regimiento Aéreo de Caza (12 MiG-15) bajo el mando del Mayor MITUSOV. Los regimientos 303ª y 324ª División Aérea de Caza se reunieron girando 90 y 180 grados a lo largo de la orilla derecha del río Yalu. Después de ganar una altitud de 5000-6000 m, las unidades se dirigieron hacia el área de Anju-Taisen. La guía de nuestros cazas se realizó desde el Puesto de Mando del Cuerpo Aéreo de Caza, la División Aérea de Caza y el Puesto de Control Aéreo Nº 2. La atención principal se centró en su guía hacia los grupos de bombarderos.
El orden de batalla de la 303ª División Aérea de Caza consistía en grupos de ataque y cobertura, siguiendo en «columna» de regimientos dentro del alcance visual. Los regimientos 523º y 18º de Caza Aéreo formaban el grupo de ataque, y el 17º de Caza Aéreo, el de cobertura. El teniente coronel SMORCHKOV fue nombrado líder del grupo divisional. El orden de batalla de la 324ª División Aérea de Caza también consistía en grupos de ataque y cobertura, siguiendo en «columna» de regimientos a una distancia de 6-7 km. El 196º Regimiento Aéreo de Caza formaba el grupo de ataque y el 176º Regimiento Aéreo de Caza de la Guardia, el de cobertura. El coronel VISHNYAKOV fue nombrado líder del grupo divisional.
A las 9:40 (10:40), el Regimiento Aéreo de Caza de la Guardia, siguiendo a una altura de 8000 m a la cabeza del grupo de ataque, en un área de 20-25 km al este de Tishu, en cursos opuestos y de intersección, se encontró con una «pantalla» de cazas de hasta 40 F-86, siguiendo en formación de combate de «serpiente» de ochos, ochos en «hilera» de escuadrones, escuadrones en «hilera» de pares. Al mismo tiempo, el comandante del grupo, el teniente coronel SMORCHKOV, detectó delante a la izquierda, a una altura de 5000 m, 8 B-29, siguiendo en formación de combate «frente», con intervalos entre aviones de 40-50 m, con rumbo sur, bajo la cobertura directa de hasta 30 F-84, situados a la derecha, izquierda, atrás y a 600-800 m por encima de la formación de bombarderos, en grupos de 6-8 aviones.
Evaluando la situación, el comandante del grupo ordenó: con la composición del 1º y 3º escuadrones aéreos (14 MiG-15) enlazar en combate a los cazas F-86, y con el 2º escuadrón aéreo (6 MiG-15) atacar a los bombarderos. Por orden del comandante del grupo, nuestros cazas entraron en combate según la decisión adoptada. Como resultado del combate, según los informes de los pilotos y los datos de fotocontrol, se derribaron 2 B-29 y 2 F-84.
A las 9:43 (10:43), el 523º Regimiento Aéreo de Caza (18 MiG-15) bajo el mando del Mayor OSKIN, siguiendo a una altura de 9000 m como parte del grupo de ataque detrás del 18º Regimiento Aéreo de Caza de la Guardia, en el área de 20-40 km al suroeste de Taisen, observó a una altura de 7000 m 8 F-86, siguiendo en cursos de intersección. Girando el escuadrón a la derecha 90 grados, delante, a la izquierda, a una altura de 5000 m, detectó 9 B-29 y hasta 40 F-84, F-86 y Gloster «Meteor-4».
El orden de combate de los B-29: el escuadrón líder, tres aviones, en formación cerrada «cuña»; la sexteta de escolta, a 4000-5000 m detrás y a la derecha del escuadrón líder, en formación de combate «frente» (6 B-29 constituían el grupo que atacaron nuestros cazas). Los cazas de cobertura directa estaban dispuestos: 8 Gloster «Meteor-4» delante a 2000-3000 m, a la derecha a 1000-2000 m y con una altitud superior de 600-800 m con respecto a los B-29; los F-84 estaban a la izquierda, derecha y detrás, a una distancia de 1000-2000 m con respecto a los B-29, en grupos de 4-8 F-84. Dos grupos de 8 F-86 en formación de combate «hilera» de escuadrones patrullaban a la derecha, detrás de los B-29, a una altura de 8000 m, a una distancia de 10-15 km de ellos. Por orden del líder, el regimiento entró en combate con los bombarderos y cazas enemigos.
Como resultado del combate aéreo, según los informes de los pilotos y los datos de fotocontrol, se derribaron 5 B-29 y 1 F-84. Nuestras propias pérdidas: el teniente mayor KHURTIN fue derribado, atacado por 4 F-86 en el área de 15-20 km al noroeste de Andong al regresar a su aeródromo…»
El piloto sénior del 523º Regimiento Aéreo de Caza, el teniente mayor de la Guardia Dmitry Alexandrovich Samoylov, recuerda: «…Yo era el compañero de Os’kin. Filimonov debía volar con él, y yo con Zykov en la segunda pareja de su escuadrón. Miré, el comandante rodó, y su compañero estaba parado. Otros ya habían comenzado a rodar, y él seguía parado. Entonces le dije a Zykov que se quedara, y yo me uní a Os’kin como compañero.
Al acercarnos al área de Anju, fuimos atacados por un gran grupo de «Sabre». Cayeron sobre nosotros desde arriba, y entablamos combate con ellos. Durante el combate, Os’kin se puso detrás de un F-86 y se acercó… Casi alcanzaba el alcance de fuego efectivo, ya menos de 800 metros, y en ese momento veo que un grupo de B-29 se acerca a la zona de combate desde abajo. Que eran nueve, es seguro, pero no sé si había más grupos.
Le grito a Os’kin: «¡Los «grandes» están abajo a la derecha!» Él también los notó, obviamente, detuvo el ataque al F-86 y giró el avión en un medio tonel para descender; yo le seguí. Realizó un ataque frontal, encendió un B-29, y mientras maniobraba para un segundo ataque, un par de F-84 de la cobertura directa intentaron atacarlo por detrás. Les di una buena ráfaga de fuego de contención, no apuntada, no había tiempo para apuntar, solo para ahuyentarlos.
Nos quedaban unos cinco minutos de combustible para el combate, luego teníamos que volver a casa. Además, en el Yalu, generalmente había una sexteta, o incluso más, de «Sabre» esperando, cazándonos al salir del combate. Bueno, y luego vino la orden de retirarse… Os’kin derribó dos B-29 en ese combate, Shevarev uno, Dyachenko, y uno de los pilotos trajo un agujero de bala en la cola; todo el daño de los artilleros. Y Khurtin… Lo derribaron después de cruzar el Yalu. Ya estaba sobre territorio chino, en la zona de Andong.»
De la descripción del combate: «…A las 9:45 (10:45), el 17º Regimiento Aéreo de Caza (20 MiG-15) bajo el mando del Mayor MASLENNIKOV, siguiendo en el grupo de cobertura, a una altura de 8500m, detectó en cursos de intersección un grupo de hasta 20 F-86, que venían por la izquierda, 500 m más alto que los MiG-15, en formación de combate «columna» de ochos y cuartetos. Al mismo tiempo, las tripulaciones del regimiento detectaron a 7000 m de altura 11 B-29 bajo la cobertura de cazas tipo F-84 y Gloster «Meteor-4».
El orden de combate de los bombarderos consistía en una «columna» de escuadrones (el primer escuadrón, tres aviones en formación de «cuña»; el segundo y tercero, cuatro B-29 cada uno, en formación de «rombo»). La cobertura directa, hasta 20 F-84, se encontraba detrás y encima, en grupos de 4-8 aviones. 8 Gloster «Meteor-4» seguían delante de la columna de bombarderos a 1000-2000 metros. Evaluando la situación aérea, el comandante del grupo decidió: con la composición del 2º y 3º escuadrones aéreos atacar a los cazas de la «pantalla» (20 F-86), y con el 1º escuadrón aéreo atacar a los bombarderos enemigos. Por orden del líder, el regimiento entró en combate.
Como resultado del combate aéreo, según los informes de los pilotos y los datos de fotocontrol, se derribaron 3 B-29, 1 F-84 y se dañó 1 B-29. No hubo pérdidas propias. El avión MiG-15, pilotado por el teniente mayor NIKOLAEV, durante el combate aéreo recibió un impacto de bala.
El 176º Regimiento Aéreo de Caza de la Guardia, al llegar a la zona de Anju a 8000 m de altura y no encontrar al enemigo, giró a la derecha y se dirigió hacia la isla Shinbito. A las 10:08 (11:08), a 10 km al este de la isla, el regimiento detectó dos F-80 y dos F-86, que fueron detectados por el escuadrón del capitán SUCHKOV. El combate resultó infructuoso, ya que los cazas enemigos se retiraron a las nubes después del primer ataque.
El 196º Regimiento Aéreo de Caza, sobre el área de Singuiju, a 7000 metros de altura, detectó un F-86, que intentaba atacar a un par de MiG-15 de la 303ª División Aérea de Caza que se retiraba de la zona de combate. Al girar el grupo hacia el F-86, este último cesó el acercamiento, giró y, a mayor velocidad, se dirigió hacia el mar. Al acercarse el grupo al área de Anju, a 8000-9000 m de altura, el líder fue informado de que el enemigo se retiraba hacia el sur. Siguiendo en esta dirección, el regimiento no tuvo encuentro con el enemigo.
Los ataques de nuestros cazas contra los bombarderos y cazas enemigos se realizaron, principalmente, desde el hemisferio trasero, con ángulos de 0/4 a 3/4; el fuego se efectuó desde distancias de 1000 a 400 metros, con dos o tres ráfagas medianas utilizando la mira de retícula móvil. Los ataques a los aviones enemigos se realizaron en formaciones de escuadrones y parejas, con coordinación entre sí durante todo el combate, siguiendo el principio de apoyo mutuo. Nuestros cazas libraron la batalla con maniobras verticales. El control fue ejercido por los comandantes de grupo, escuadrón y escuadrilla.
Entre las 9:48 y las 10:08 (10:48-11:08), según el tiempo estimado, el Puesto de Mando del cuerpo emitió la orden de retirada de combate para cada regimiento. Para repeler el ataque concentrado de la aviación enemiga, volaron 84 MiG-15; 72 pilotos participaron en el combate aéreo, y 36 dispararon. El tiempo de combate aéreo de las unidades fue de 10-15 minutos. Como resultado del combate aéreo, se derribaron 14 aviones enemigos, de los cuales: 10 B-29, 4 F-84, y un B-29 fue dañado. Nuestras pérdidas: una tripulación de MiG-15 (teniente mayor KHURTIN). Consumo de municiones: proyectiles N-37 – 865 uds., proyectiles NS-23 – 2619 uds. Condiciones meteorológicas: nubosidad 8-10 puntos, altura 3000-4000 metros, visibilidad hasta 10 km.
Balance y Consecuencias de la Semana Negra
Las publicaciones extranjeras abiertas tradicionalmente ofrecen descripciones y resultados diferentes del combate. Robert Jackson, en su libro «Guerra Aérea sobre Corea», escribe: «…A las 9:00, ocho B-29 de la 307ª Ala de Bombardeo se encontraron con una escolta de 55 «Thunderjets» de las 49ª y 136ª Alas Aéreas y se dirigieron al aeródromo de Namsi. Mucho antes y más arriba, 34 «Sabre» de la 4ª Ala Aérea formaron una «pantalla» de cazas en la orilla sur del Yalu.
Inesperadamente, a las 9:15, más de cien MiG cruzaron el río, y unos minutos después, los pilotos de los «Sabre» estaban efectivamente enredados en combate y luchando por sus vidas. Durante este combate, en el que se derribaron dos MiG, otros 50 MiG pasaron al grupo de B-29 y F-84 y tomaron posición a cierta distancia, quizás esperando alejar a los «Thunderjets» de los bombarderos. Estos últimos, sin embargo, no aceptaron el desafío, y momentos después los MiG atacaron furiosamente desde todas las direcciones.
Para los artilleros de los B-29, los siguientes 20 minutos fueron una verdadera pesadilla. Los MiG, penetrando la ineficaz escolta de F-84, rociaron repetidamente con fuego de cañón a los bombarderos, que se dirigían desesperadamente a su objetivo. Dos B-29 fueron derribados segundos después de lanzar sus bombas; un tercero, ardiendo como una antorcha, se dirigió hacia la costa, donde los miembros de la tripulación abandonaron el avión, todos excepto el piloto, el Capitán Thomas L. Shields, quien, sacrificándose, mantuvo la máquina acribillada en el aire hasta el final y así salvó a los demás.
Un «Thunderjet» tampoco regresó del vuelo. Se les atribuyó el derribo de cuatro MiG: tres por los artilleros de los B-29 y uno por el piloto de un F-84. Los bombarderos restantes, todos gravemente dañados, con la triste carga de muertos y heridos a bordo, realizaron aterrizajes de emergencia en Corea del Sur y Japón. Para el Mando de Bombardeo, este fue el día más terrible desde el comienzo de la guerra…»
Cabe señalar que las palabras de Jackson sobre el desesperado avance de las tripulaciones de las «Superfortalezas» hacia el objetivo bajo el fuego de innumerables MiG son solo una licencia artística del autor. Los bombarderos fueron interceptados ya al retirarse del objetivo.
Aunque diferentes autores atribuyen al fuego defensivo de las «Superfortalezas» entre tres y cinco MiG, oficialmente solo dos artilleros obtuvieron una victoria cada uno: el sargento Fred Spivey y el sargento mayor Jerry M. Webb, ambos de la 371ª escuadrilla. Un MiG fue atribuido al piloto de un F-84 del grupo de escolta directa, el Primer Teniente Farrie D. Fortner. Además, los pilotos de «Sabre» de la 336ª escuadrilla, el Mayor Richard Creighton y el Capitán Ralph E. Banks, obtuvieron una victoria cada uno. Nuestras pérdidas reales fueron: un MiG derribado y 3 dañados.
Ahora pasemos a los estadounidenses. Probablemente, la cifra de tres B-29 perdidos fue mencionada por primera vez por Robert Frank Futrell. Desde la segunda mitad de la década de 1950, escribió capítulos individuales sobre la guerra para varias colecciones, tanto sobre la historia general de la Fuerza Aérea de EE. UU. como sobre su uso en Corea, y luego publicó su obra clásica «La Fuerza Aérea de EE. UU. en Corea, 1950-53». Sus trabajos se convirtieron en la principal fuente de información para muchos autores occidentales, y la cifra de pérdidas del 23 de octubre, en consecuencia, también se trasladó a sus libros.
Sin embargo, tenemos serias dudas sobre su veracidad. Muchas fuentes occidentales informan que las pérdidas sufridas el 23 de octubre obligaron al Mando de Bombardeo a pasar a realizar exclusivamente vuelos nocturnos de B-29 en el «Corredor de los MiG» hasta el final de la guerra, y el «Martes Negro» fue el último día en que las «Superfortalezas» volaron hacia el Yalu durante el día.
En realidad, los bombarderos aún aparecieron en la zona de acción del 64º Cuerpo Aéreo de Caza el 24 y 27 de octubre, pero sus pérdidas esos días fueron incomparablemente menores. Así, el 23 de octubre de 1951 se convirtió realmente en un punto de inflexión para la historia de los ataques diurnos de B-29. Pero, ¿por qué este día en particular, si para el Mando de Bombardeo los resultados de los combates del 1 de marzo y 12 de abril parecían no menos trágicos?
Desde nuestro punto de vista, esto se explica por un nivel mucho más alto de pérdidas reales en comparación con las oficiales.
Veteranos estadounidenses, testigos del «Martes Negro», ofrecen otra versión de los hechos. Harold E. Fischer, entonces piloto de un «Shooting Star» de la 80ª escuadrilla de cazabombarderos, recordaba: «En uno de los días más terribles para nuestra Fuerza Aérea, un gran grupo de 12 aviones voló a Corea del Norte bajo la cobertura de F-86. Al retirarse del objetivo, fueron interceptados por MiG-15 enemigos en excelentes formaciones de cuatro aviones, que realizaron varios ataques contra el grupo de B-29, sin prestar atención a la escolta de cazas, que resultó ser completamente ineficaz.
Los MiG disparaban con cañones, sin siquiera entrar en la zona de fuego defensivo de ametralladoras de los B-29, y los artilleros de los bombarderos se encontraron impotentes ante tal táctica. Fue un encuentro de aviones de la Segunda Guerra Mundial con cazas a reacción modernos. Ocho B-29 fueron derribados, y los demás resultaron tan seriamente dañados que no se arriesgaron a volar por mar a Okinawa y aterrizaron en bases aéreas avanzadas en Corea del Sur.
Más tarde volamos a buscar a los miembros de la tripulación de los B-29 que habían abandonado sus máquinas acribilladas sobre el mar. Pasamos en línea desde la isla Chodo a lo largo de la costa hasta la desembocadura del Yalu y de vuelta a pocos pies de altura, mirando con dolor en los ojos las olas, pero no pudimos avistar ningún chaleco salvavidas. Debido a la baja altura, el tiempo de búsqueda se redujo drásticamente y, para nuestra gran desgracia, pronto nos vimos obligados a abandonar la zona.
El único avión que encontramos fue un «Dumbo» de rescate, también ocupado en la búsqueda de tripulaciones. El «Dumbo» abandonó la zona detrás de nosotros, temiendo que los MiG pudieran regresar y derribarlo. Nos dirigimos a la base y ganamos altura, sintiendo amargura y comprendiendo que era necesario cambiar algo en la táctica: o aumentar y mejorar la escolta, o cesar los ataques diurnos y pasar a los nocturnos. Y así sucedió que esa fue la última vez que los B-29 aparecieron en el cielo de día.»
Según el testimonio de uno de los miembros de la tripulación de un B-29, derribado por fuego antiaéreo el 23 de enero de 1952, en octubre de 1951, durante una semana, el Mando de Bombardeo perdió «Superfortalezas» en cada salida, y en el «Martes Negro» las pérdidas por los MiG ascendieron a nueve aparatos.
Como decía la Alicia de Carroll, «todo más y más extraño». Ahora, sin contar la nuestra, tenemos tres versiones occidentales del evento, y versiones casi polares. La verdad, sin embargo, a menudo se encuentra en el medio. Otra, y última, interpretación de los resultados del combate del 23 de octubre, la encontramos en Larry Davis. Él informa: «…Al final de la batalla, todos los B-29 sufrieron graves daños. Tres de ellos se perdieron sobre el objetivo, y otros cuatro se estrellaron en las bases aéreas de Corea del Sur. Los tres restantes llegaron a Kadena, pero fueron dados de baja y desguazados.
Así, los MiG destruyeron todo el grupo de B-29. Esa noche apareció una orden: no más vuelos diurnos ni en el propio «Corredor de los MiG» ni en las zonas adyacentes. Además, Davis, al hablar de las pérdidas totales de B-29 en combates aéreos en Corea, escribe: «Oficialmente, sus pérdidas fueron muy leves: 17 aviones en tres años de conflicto. Pero este número solo incluye los que cayeron en Corea del Norte o en territorio ocupado por el enemigo. Los aviones que cayeron en las aguas de los mares Amarillo y de Japón o que se estrellaron en Corea del Sur no se consideraron perdidos en combate. Tampoco se consideraron pérdidas aquellos aviones que, debido a graves daños, fueron dados de baja al regresar a casa.»
Teniendo en cuenta esta afirmación, quizás deberíamos decir que el 23 de octubre de 1951 volaron 10 B-29 a Corea del Norte, de los cuales tres se perdieron, y el resto… digamos, fueron retirados del servicio del Mando de Bombardeo. Suena un poco descabellado, pero es bastante conciliador para todas las partes.
En cuanto a la discrepancia con nuestros documentos en el número de bombarderos, nos parece que hay que admitir que los tres regimientos atacaron el mismo grupo. Y ninguno de los regimientos determinó correctamente el número de aviones en él, una situación que para cualquier guerra es más la regla que la excepción. Sin embargo, es muy posible que a nivel de regimientos la cantidad de B-29 se determinara con precisión, y la confusión se produjo al combinar los informes de los regimientos en los informes divisionales, que luego se consolidaron en una única descripción del combate aéreo del cuerpo.
De la descripción del cuerpo citada anteriormente, se desprende que los regimientos de la 303ª división, al entrar sucesivamente en combate, se encontraron con grupos de 8, 9 y 11 bombarderos, respectivamente. Dado que el número de B-29 aumentaba, se tiene la impresión de que iban en tres grupos diferentes; de lo contrario, un solo grupo, al pasar «a través de las formaciones» de los regimientos soviéticos, debería haber disminuido.
Comencemos con el 18º Regimiento de la Guardia, que se encontró primero con las «Superfortalezas». En la descripción del cuerpo se informa que el grupo consistía en ocho B-29 en formación de «frente». Francamente, una formación así no permite organizar un sistema eficaz de fuego defensivo. Sin embargo, culpar al enemigo de estupidez sería incorrecto. Probablemente, el 18º Regimiento Aéreo de Caza de la Guardia se encontró con los bombarderos mientras estos giraban y tomaban rumbo de regreso después del bombardeo. Y entonces es muy posible que los B-29 no se contaran correctamente, y una parte de ellos, que se había adelantado, pasara desapercibida. Esta versión se vuelve aún más probable si se tienen en cuenta condiciones tan desfavorables para el recuento como la detección de B-29 en cursos opuestos y una visibilidad mediocre.
Tres minutos después, el 523º regimiento se encontró con un grupo de nueve B-29, un nuevo grupo, según la lógica de la descripción del combate del cuerpo. Pero, según la descripción divisional, el 523º Regimiento Aéreo de Caza detectó 9 bombarderos «en una formación de combate cerrada: el escuadrón líder de B-29 en una «cuña» en formación cerrada; el grupo de seis B-29 escoltas, previamente atacado por el grupo del teniente coronel SMORCHKOV, seguía a una distancia de 4-5 km detrás a la derecha, en un intervalo de 400-600 m, en formación de combate «frente de escuadrones».
Dos minutos después, el 17º Regimiento Aéreo de Caza entró en combate, su objetivo fueron once B-29. Pero en la descripción divisional, elaborada a partir de los informes de los regimientos, inicialmente se informaba de un grupo de solo ocho «Superfortalezas»! Sin embargo, luego la cifra 8 se corrigió con lápiz a 11, y de esta forma pasó al cuartel general del Cuerpo. Así, la cantidad del grupo de bombarderos sí disminuyó, lo que da pie a afirmar que el grupo era único.
Según A. P. Smorchkov, los comandantes de grupo de regimiento que regresaron del vuelo del 23 de octubre «…solo podían hablar con seguridad sobre las acciones de sus propios grupos. Cada vuelo era analizado por nosotros y se sacaban las conclusiones necesarias, pero solo para nuestro regimiento. En general, teníamos una idea muy breve de las acciones de los vecinos. Todo esto se hacía en los cuarteles generales de la división y del cuerpo. Al final, durante todo el período de operaciones de combate, no hubo ninguna conferencia para generalizar la experiencia de combate, ya que estábamos constantemente en preparación para la siguiente salida. Y luego, un final repentino para nosotros y el regreso a la Patria.»