Nacido en una familia de trabajadores, Mijaíl Fiódorovich Burmístrov vivió en Siberia Occidental a partir de 1909, donde trabajó como martillero en una fragua. Se unió al Ejército Rojo (RKKA) en 1919, combatiendo como partisano de 1919 a 1920. Ascendió de asistente de comandante de destacamento a comandante de pelotón, y también fue miembro del colegio de campo de la división montañesa partisana.
Entre 1920 y 1928, Burmístrov sirvió en unidades de caballería del RKKA. Fue soldado raso en el Regimiento de Caballería de Barnaúl (1920-1922) y luego sargento mayor de escuadrón en el 60.º Regimiento de Caballería de la 10.ª División de Caballería. Participó en batallas contra las bandas de Bakich y Kaigorodov.
Entre 1922 y 1924, comandó un pelotón y luego un escuadrón en el 48.º Regimiento de Caballería de la 6.ª Brigada de Caballería Separada del Frente de Turkestán. Luchó contra los basmachí en el valle de Fergana y el este de Bujará, sufriendo dos heridas durante este período.
Burmístrov estudió en la sección de caballería de la Escuela Militar Unida de Kiev de 1924 a 1926, y se hizo miembro del Partido Comunista de toda la Unión (bolchevique) en 1926. Posteriormente, sirvió como comandante de escuadrón en el 39.º Regimiento de Caballería de la 7.ª División de Caballería de Samara de 1926 a 1928.
En 1928, Burmístrov fue trasladado a la Fuerza Aérea del RKKA, sirviendo como pasante en la 18.ª Escuadrilla de Aviación entre 1928 y 1929. En 1930, se graduó de la 3.ª Escuela Militar de Pilotos y Navegantes en Oremburgo, y posteriormente sirvió como navegante en la 5.ª Escuadrilla de Aviación Separada de 1930 a 1932.
Continuó su formación, graduándose de la Escuela Superior de Servicios Especiales de la Fuerza Aérea del RKKA en 1932, y de la 2.ª Escuela Militar de Pilotos en Borisoglebsk en 1933. De 1933 a 1938, comandó un destacamento de aviación y luego fue asistente del comandante del 150.º Regimiento Mixto de Aviación de Bombarderos. El 22 de febrero de 1938, fue condecorado con la medalla de aniversario «XX Años del RKKA».
Despliegue en Khalkhin Gol
El 15 de noviembre de 1938, el mayor Burmístrov fue nombrado comandante del 150.º Regimiento Mixto de Aviación de Bombarderos (SBAP), parte de la 100.ª Brigada Mixta de Aviación del 57.º Cuerpo Especial. El regimiento estaba estacionado en Bain-Tumen, República Popular de Mongolia. Contaba con 17 aviones de ataque ligero R-5Sh y 29 bombarderos de alta velocidad SB, aunque el personal aún no dominaba completamente los SB al inicio de los combates en Mongolia.
El conflicto de Khalkhin Gol registró su primera baja aérea el 21 de mayo de 1939, cuando un R-5Sh de enlace que volaba hacia la 6.ª División de Caballería mongola fue derribado, causando la muerte de uno de los pilotos. Burmístrov y su 150.º SBAP participaron en las batallas posteriores a lo largo del río Khalkhin Gol.
La primera salida de combate del regimiento tuvo lugar el 24 de junio de 1939, cuando 23 SB bombardearon las fuerzas japonesas en la orilla oriental del río. Durante el vuelo de regreso, los bombarderos sin escolta fueron atacados por cazas japoneses. Un operador de radio-artillero en uno de los SB resultó herido, pero con fuego de respuesta logró dañar un caza enemigo y herir a su piloto.
Intensos Combates y Grandes Pérdidas
Julio de 1939 resultó ser el período más desafiante para el regimiento. El 3 de julio, durante los ataques a las tropas japonesas en el área de Bain-Tsagan y Nomon-Khan-Burd-Obo, un SB fue derribado por fuego antiaéreo, y otros dos por cazas enemigos.
Al día siguiente, el 4 de julio, el 150.º SBAP realizó dos misiones de bombardeo contra los cruces japoneses. Los cazas soviéticos no lograron proporcionar una cobertura adecuada a los bombarderos, lo que resultó en el derribo de siete SB y la muerte de diez miembros de la tripulación.
El mayor general de aviación Vorozheikin describió vívidamente la escena de un bombardero soviético derribado: «Nuestro bombardero yacía cerca. Había aterrizado sobre su vientre y se quemó después de tomar tierra. La parte delantera del fuselaje, incluida la cabina de la tripulación, y la sección central del ala fueron devoradas por el fuego. El metal, fundido por la alta temperatura, se derramó en charcos sobre el suelo».
«A través de las costillas del fuselaje, ennegrecidas por el hollín y deformadas por el fuego, se veía el cuerpo carbonizado del piloto. Tenía la cabeza echada hacia atrás, las manos aún en el volante. A su lado yacía el artillero quemado. Comprendí por qué estaba aquí y no en la cola, junto a su torreta. Probablemente resultó herido en el aire y, tras el aterrizaje, logró salir de la cabina para ayudar al piloto, seguramente con sus últimas fuerzas, alcanzándolo y cayendo muerto a su lado».
«El navegante no estaba en el avión; no encontré ningún rastro de él. Debe de haber saltado en paracaídas. ¿Por qué no saltó el piloto? Aterrizó el avión, lo que significa que estaba vivo. ¿Y el artillero quemado? Parece que el artillero herido no pudo usar su paracaídas, y el piloto no pudo abandonarlo y decidió aterrizar la aeronave… pero, evidentemente, en el último momento él mismo perdió el conocimiento».
Debido a estas grandes pérdidas, la altura de bombardeo tuvo que aumentarse de 2500-3000 metros a 6800-7500 metros. Del 9 al 15 de julio, las salidas de bombardeo contra las tropas enemigas se realizaron sin pérdidas, aunque su eficacia a tales altitudes fue difícil de evaluar.
El Ataque Final y la Muerte de Burmístrov
Las pérdidas se reanudaron en agosto de 1939. El 5 de agosto, la tripulación del comisario político Yuyukin, del 150.º SBAP, pereció cuando su SB fue derribado por fuego antiaéreo mientras bombardeaba reservas enemigas cerca de Khalun-Arshan. Otra tripulación se perdió el 19 de agosto sobre la estación de tren de Khalun-Arshan, una ruta crítica de suministro japonés.
La operación decisiva para eliminar las fuerzas japonesas en territorio mongol comenzó el 20 de agosto de 1939. A las 5:45 AM, 153 bombarderos soviéticos, cubiertos por 144 cazas, atacaron las posiciones japonesas en la orilla oriental del Khalkhin Gol, bombardeando con precisión desde 2500-3000 metros.
Más tarde esa mañana, a las 8:45 AM, 52 SB, escoltados por 162 cazas, atacaron las fortificaciones enemigas en la orilla del río Khailastyn-Gol. Los cazas japoneses no lograron derribar ningún SB; solo tres aviones sufrieron daños, pero lograron regresar a su aeródromo.
El 150.º SBAP continuó los ataques a las posiciones japonesas el 21 de agosto, bombardeando desde 1500 metros, lo que los hacía vulnerables incluso a los cañones antiaéreos de 20 mm. Como resultado, cuatro aviones fueron derribados por fuego antiaéreo. Las pérdidas continuaron el 23 de agosto, cuando la tripulación del mayor Semenov no regresó de una misión de combate.
Los bombarderos soviéticos sufrieron su última pérdida de combate sobre el río Khalkhin Gol el 25 de agosto de 1939, cuando el comandante del 150.º SBAP, mayor Burmístrov, falleció. Según los datos oficiales, el avión de Burmístrov fue derribado por fuego antiaéreo.
Sin embargo, existe otra versión que sugiere un trágico incidente de fuego amigo. El 25 de agosto, el capitán Zvonarev, comandante de un grupo de I-153 armados con cohetes RS, llevó a sus subordinados a atacar a un grupo de bombarderos que en realidad resultaron ser SB soviéticos.
Solo al acercarse a distancia de descarga, Zvonarev logró distinguir las estrellas en las alas. En el último momento, viró bruscamente. Pero uno de los pilotos, el teniente Fedosov, ya había disparado dos cohetes que explotaron cerca del líder. El SB voló por un tiempo en su curso original, pero al acercarse a Khalkhin Gol, entró repentinamente en barrena y se estrelló. El navegante logró saltar, pero el piloto y el operador de radio-artillero murieron, probablemente porque el piloto resultó herido por fragmentos de cohetes y perdió el conocimiento.
En la propuesta para el nombramiento póstumo del mayor Burmístrov como Héroe de la Unión Soviética se indicaba: «En las batallas con los japoneses… fue un ejemplo de valor y heroísmo. Bajo su liderazgo personal, el regimiento cumplió perfectamente las misiones. Durante todo el período de la operación, fue un intrépido combatiente aéreo. Llevó al regimiento a la batalla 22 veces. Murió heroicamente en un combate aéreo… Anteriormente, por sus méritos de combate en la región del río Khalkhin Gol, fue condecorado con la Orden de la Bandera Roja».
El 17 de noviembre de 1939, el mayor Mijaíl Fiódorovich Burmístrov fue galardonado póstumamente con el título de Héroe de la Unión Soviética.