Richard Ira «Dick» Bong fue un as de la aviación con un total de 40 victorias aéreas. Voló cazas P-40 y P-38, siendo condecorado con la Medalla de Honor del Congreso de EE. UU., la Cruz por Servicio Distinguido y la Estrella de Plata. Lamentablemente, falleció el 6 de agosto de 1945.
Primeros Años y Habilidades
Como muchos otros ases, Dick Bong se dedicó a la caza desde su juventud, y su habilidad para disparar con precisión le resultó muy útil cuando ocupó su lugar en la cabina de un caza de combate. Bong llegó al Pacífico en noviembre de 1942 y participó en la Batalla de Guadalcanal, volando un P-40 Warhawk con el 35º Grupo de Cazas. Sus primeras victorias no tardaron en llegar, y el 8 de enero de 1943, el estadounidense ya había derribado cinco aviones enemigos.
Pronto fue transferido al 49º Grupo de Cazas, equipado con los bimotores P-38 Lightning. Utilizando las buenas características tácticas y técnicas de este caza, Richard Bong comenzó a aumentar constantemente su cuenta de victorias. Para la primavera de 1944, ya se le atribuían 28 aviones destruidos.
Desafíos y Regreso al Frente
A pesar de sus éxitos, Bong no estaba satisfecho con su puntería. En abril de 1944, anotó en su informe: «Disparé en un ángulo de adelantamiento de 90″ y no tuve éxito. Me puse a la cola del enemigo, le disparé, conté varios impactos, pero continuó el vuelo.»
Poco después, Bong regresó a los Estados Unidos, supuestamente para asistir a cursos de tiro. Sin embargo, esto es dudoso, ya que es improbable que necesitara entrenamiento adicional después de 28 victorias. A finales de 1944, el as estadounidense reapareció en el frente y, en solo 30 salidas de combate, elevó su cuenta a 40 victorias.
Piloto de Pruebas y Trágico Final
En diciembre de 1944, regresó a los EE. UU. y se convirtió en piloto de pruebas. Desafortunadamente, su carrera como piloto de pruebas fue corta y trágica, ya que en agosto de 1945 falleció mientras probaba el nuevo avión a reacción F-80 Shooting Star. Poco después del despegue, el motor de la aeronave falló y Bong no pudo eyectarse con paracaídas.