Un Sucesor Moderno para el Entrenamiento Aéreo
En septiembre de 2016, la corporación Boeing, en el estado de Misuri, presentó oficialmente un nuevo avión de entrenamiento que sería propuesto al Pentágono en el concurso del programa T-X. Este programa busca reemplazar los aviones de entrenamiento Northrop T-38 de la Fuerza Aérea, cuyas capacidades ya no cumplen plenamente con los requisitos para la formación de pilotos que volarán cazas de quinta generación.
El avión, que hasta el momento tenía la designación lapidaria T-X, fue desarrollado en colaboración con el grupo sueco Saab AB. Externamente, se asemeja a una especie de variante monomotor del caza Boeing F/A-18E/F Super Hornet. El primer prototipo demostrado del Boeing T-X estaba equipado con un motor de la serie General Electric F404 y su primer vuelo, conocido como BTX-1 (N381TX), tuvo lugar el 20 de diciembre de 2016 en St. Louis.
En el concurso del programa T-X también participaron consorcios como Northrop Grumman, en asociación con BAE Systems, L-3 Communications y Scaled Composites, con el Northrop Grumman Model 400. Otros competidores fueron Raytheon y Leonardo-Finmeccanica con el T-100 basado en el M-346, y Lockheed Martin y KAI con el T-50A.
Innovación en Diseño y Capacidad
Según la información disponible, el avión T-X fue creado desde cero con el objetivo de que sus características se ajustaran al máximo a las de los cazas de quinta generación, como el F-22 Raptor y el F-35 Lightning II. Además, la estructura del avión T-X prevé amplias posibilidades de modernización futura, que se puede realizar a medida que surjan nuevas tecnologías.
Una característica distintiva del nuevo aparato volador es su completa preparación para la producción en serie a gran escala, prácticamente sin pasar por las etapas tradicionales de pruebas de vuelo y puesta a punto, a pesar de haber sido desarrollado desde cero. Probablemente, el consorcio logró tal rapidez gracias al uso de sistemas modernos de diseño asistido por ordenador, así como a desarrollos anteriores en la construcción aeronáutica.
Exteriormente, el T-X se asemeja a una mezcla del caza F/A-18F Super Hornet, fabricado por Boeing, y el avión de combate JAS-39 Gripen de Saab. Como la mayoría de los cazas de entrenamiento, el T-X tiene formas suaves y un solo motor. El doble empenaje de cola se hereda del avión Saab Gripen, tiene un gran ángulo de ataque y confiere al avión una mayor maniobrabilidad.
Se han utilizado elementos modulares en la construcción del avión siempre que ha sido posible. Esto permitirá reemplazar los componentes y la electrónica del avión por sistemas más modernos, gracias a lo cual el caza Boeing T-X estará siempre a la vanguardia de las tecnologías aeronáuticas durante toda su vida útil, que asciende a varias décadas.
La cabina, bastante espaciosa, está literalmente repleta de las tecnologías más modernas, y una parte significativa de toda la electrónica de aviación está destinada al proceso de entrenamiento eficaz en el arte de volar. Además, las capacidades del sistema de entrenamiento pueden ampliarse considerablemente mediante su integración con sistemas terrestres especializados.
El T-X debe incorporar sistemas de comunicación, advertencia de irradiación de radar, pantallas multifuncionales y equipos con capacidad para simular datos de radar. El equipo de a bordo del T-X debe ser capaz de simular el uso de diversos tipos de armamento. El fuselaje del avión debe soportar sobrecargas de al menos 6,5 g durante no menos de 15 segundos en picada con una masa de combustible del 80 por ciento de la carga total, a una altitud de vuelo de tres a seis mil metros.
Los sistemas a bordo deben soportar sobrecargas de 7,5g y tasas de aumento de aceleración de al menos 3g por segundo. Finalmente, el avión debe soportar un cambio instantáneo de la velocidad angular de rotación de 12 grados por segundo y una velocidad de giro establecida de nueve grados por segundo.
Los primeros prototipos de estos cazas se presentaron al público en septiembre de 2016. Actualmente, Boeing negocia con la Fuerza Aérea de EE. UU. y el Ministerio de Defensa estadounidense para cerrar un contrato de suministro de aviones T-X al ejército. Si los esfuerzos de Boeing tienen éxito, el caza T-X podría entrar en servicio en 2024.
El Legado del «Red Hawk»
El 16 de septiembre de 2019, el Secretario de la Fuerza Aérea de EE. UU., Matthew Donovan, anunció en la Conferencia Anual de la Asociación de la Fuerza Aérea (2019 Air Force Association’s Air, Space and Cyber Conference) en National Harbor, Maryland, que el prometedor avión de entrenamiento a reacción T-X, desarrollado conjuntamente por Boeing y Saab y seleccionado para equipar a la USAF, recibió la designación oficial T-7A Red Hawk.
Según Donovan, el avión de entrenamiento desarrollado por Boeing y Saab recibió su nombre en honor al caza P-40 Warhawk, uno de los aviones más producidos de la Segunda Guerra Mundial. Además, el avión recibirá un esquema de pintura especial: un estabilizador de cola rojo, en honor al 99º Escuadrón de Cazas de los «Pilotos de Tuskegee», que volaron en P-40.
El entrenamiento en el T-7A se llevará a cabo en dos fases: primero, los pilotos pasarán pruebas en un simulador terrestre, que Boeing presentará en otoño de 2019, y luego podrán sentarse a los mandos del aparato de entrenamiento. Se planea que el T-7A reemplace los obsoletos T-38 Talon en servicio. Según los términos del contrato, para 2024, el consorcio aeronáutico deberá entregar 351 aviones de entrenamiento de nueva generación.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | T-7A |
| Envergadura, m | 10.00 |
| Longitud del avión, m | 14.15 |
| Altura del avión, m | 4. 00 |
| Peso vacío | 3250 |
| Peso máximo al despegue | 5500 |
| Tipo de motor | 1 Turbofán General Electric F404 |
| Empuje máximo | 1 х 49.00 |
| Empuje con postcombustión | 1 х 79.00 |
| Velocidad máxima, km/h | 1300 |
| Alcance práctico, km | 1839 |
| Tasa máxima de ascenso, m/min | 10200 |
| Techo práctico, m | 15240 |
| Tripulación | 2 |
Galería de imágenes y diagramas del T-7A Red Hawk
 T-. Fotografía: Boeing.com |
 T-. Fotografía: Boeing.com |
 T-. Fotografía: Boeing.com |
 T-. Fotografía: Boeing.com |
 T-. Fotografía: Boeing.com |