Pocos, después de la Primera Guerra Mundial, previeron el desarrollo del potencial del transporte aéreo comercial, y menos aún se embarcaron en el diseño de aviones de pasajeros específicos. Uno de los primeros en hacerlo fue Alfred W. Lawson, de Wisconsin, EE. UU.
Tras el fin de la guerra, Lawson construyó el Lawson C-2, el primer avión multimotor y multiplaza diseñado exclusivamente para el transporte de pasajeros. Sin embargo, la primacía del diseñador estadounidense podría ser cuestionada al recordar que el «Ruski Vityaz» (Caballero Ruso) de Ígor Ivánovich Sikorski, que voló en 1913, fue construido originalmente como avión de pasajeros.
La construcción de este biplano fue financiada por Vincent Burnelli, un nativo de Texas que entonces tenía solo 24 años. Burnelli era un ferviente aficionado a la aviación y creía firmemente en el desarrollo de su sector civil.
Los Inicios del Transporte Aéreo de Pasajeros
En abril de 1919, la compañía de construcción de aviones Lawson comenzó la construcción de su aeronave en Milwaukee. Paralelamente, se fundó una aerolínea con el mismo nombre. El prototipo, el C-1, se completó a principios de agosto de 1919. Lawson contrató al ex-as de la RAF de la Primera Guerra Mundial, Charlie Cox, como piloto de pruebas. Sin embargo, poco después del despegue, el avión sufrió un accidente, revelándose que el piloto carecía de experiencia en el manejo de aviones multimotor.
A pesar de este contratiempo, Lawson no abandonó sus planes. El diseñador publicitó ampliamente su proyecto; por ejemplo, se publicó un extenso artículo sobre el Lawson C-1 en la revista Flight International número 37 de 1919, lo que lo comprometía aún más. Poco después, el emprendedor estadounidense construyó una nueva aeronave, designada como C-2. Las principales diferencias con el C-1 radicaban en una envergadura 4,5 metros mayor y en la configuración de los motores, que pasaron de propulsores a tractores. En esta configuración, el avión realizaba vuelos con pasajeros. Es probable que el C-2 fuera una reconstrucción del C-1, aunque no existen pruebas directas de ello.
El Lawson C-2: Un Gigante del Aire
Para su época, el Lawson C-2, un avión de 27 plazas (incluidos dos miembros de la tripulación) de color naranja y verde, era considerablemente grande. Como dijo Burnelli años después, «el C-2 era un tranvía con alas». De hecho, su cabina, con asientos de mimbre y grandes ventanales, recordaba a un vagón de este tipo de transporte urbano.
Las pruebas de este biplano fueron exitosas, con su primer vuelo el 19 de agosto de 1919. Para el 27 de agosto, ya se estaban realizando vuelos de demostración en Curry Park, cerca de Milwaukee. Pronto, el avión sobrevoló Nueva York, San Francisco y Washington, y no fue hasta el 15 de agosto que el C-2 regresó a Wisconsin.
En cada lugar donde el «gigante» aterrizaba, una multitud lo rodeaba. Entre los 17 senadores que realizaron vuelos en el avión durante su «gira» se encontraba el senador Warren Harding, quien poco después se convertiría en presidente de los Estados Unidos. No todos los vuelos transcurrieron sin problemas; graves fallos obligaron a realizar aterrizajes forzosos el 4 y el 25 de septiembre. La causa principal fueron problemas en los motores, lo cual no era sorprendente considerando el tiempo que el avión pasaba en el aire.
El Legado del Visionario Lawson
A pesar de la amplia cobertura mediática y el apoyo de figuras políticas prominentes, Lawson no pudo vender su avión a ninguna de las aerolíneas que surgían como hongos después de la lluvia. Había una gran cantidad de aviones militares excedentes, y estos eran más económicos que el C-2. Además, la mayoría de la población aún no estaba preparada para los viajes aéreos.
Se desconoce por qué el propio Lawson no utilizó su avión para vuelos regulares. Lo más probable es que el diseñador estuviera ocupado con la construcción del más avanzado Lawson L-4 «Midnight Air-Liner», que finalmente se convirtió en la aeronave principal de su compañía.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | C-2 |
| Envergadura, m | 29.17 |
| Longitud del avión, m | 15.50 |
| Altura del avión, m | 4.65 |
| Tipo de motor | 2 Motores de pistón Liberty 12 |
| Potencia, hp | 2 x 400 |
| Velocidad máxima, km/h | 185 |
| Velocidad de crucero, km/h | 166 |
| Alcance práctico, km | 1300 |
| Tripulación | 2 tripulantes |
| Carga útil | hasta 25 pasajeros |
Galería de imágenes del Lawson C-2: El Primer Avión Comercial
