Primeros años y formación
Basil Collins nació en Greymouth el 24 de febrero de 1913. Estudió en el Nelson College de 1925 a 1930, y posteriormente pasó dos años en el Lincoln Agricultural College. Después de completar su educación, se dedicó a la cría de ovejas en Kaikoura.
En marzo de 1939, Collins intentó unirse a la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF), pero no pasó el examen médico. Sin embargo, logró ingresar en la reserva civil y comenzó su entrenamiento en el Marlborough Aero Club. Con perseverancia, obtuvo un lugar en la escuela de vuelo, graduándose el 19 de noviembre de 1939. El 12 de julio de 1940, zarpó hacia Gran Bretaña.
Servicio de combate en Europa
El 28 de septiembre de 1940, Collins fue asignado al Escuadrón 238, participando en la fase final de la «Batalla de Gran Bretaña». El 3 de mayo de 1941, fue transferido al Escuadrón 1, con el que cubrió convoyes y escoltó bombarderos. El 21 de junio de 1941, logró derribar su primer avión enemigo, un Bf 109.
A mediados de noviembre, fue retirado del frente y asignado como instructor en una escuela de vuelo. Regresó al servicio activo con el Escuadrón 243 en junio de 1942. Posteriormente, tuvo una serie de reasignaciones: un mes en el Escuadrón 222, seis semanas en el Escuadrón 485, luego en la Unidad de Desarrollo de Combate Aéreo en Duxford, y finalmente como instructor de tiro en el Vuelo 1493.
Últimas misiones y sacrificio
Collins volvió a las operaciones de combate a mediados de enero de 1944, uniéndose al Escuadrón 65, que volaba Mustangs. Derribó cuatro aviones enemigos antes del verano, aunque los detalles exactos no se han podido establecer. El 19 de abril de 1944, dañó un Ju 52 y un Bf 109 en tierra durante un ataque aéreo a un aeródromo francés. Cuatro días después, fue transferido al Escuadrón 19, con el que participó en los combates del desembarco aliado en Normandía.
El 20 de junio de 1944, Collins destruyó un FW 190. Dos días después, fue declarado desaparecido en acción tras un ataque a Cherburgo; su Mustang fue derribado por fuego antiaéreo, pero logró usar su paracaídas. Campesinos franceses lo rescataron y lo guiaron a las posiciones estadounidenses, regresando a Gran Bretaña en un avión de transporte.
El 25 de junio de 1944, su unidad se trasladó a Francia, centrándose en el apoyo directo a las tropas terrestres. Collins describió en una carta a casa que esto era principalmente «golpear a soldados indefensos», y que a menudo vomitaba después de esos vuelos. El 9 de agosto, derribó otro FW 190 y compartió la victoria de un segundo. Cinco días después, añadió un Bf 109 «probable» y dañó dos FW 190 más.
El 20 de agosto de 1944, durante una incursión en Cherburgo, Collins derribó un FW 190, pero su propio Mustang fue derribado en la misma batalla. Se estrelló cerca de Rouvres, y el piloto murió instantáneamente. Los habitantes del pueblo cercano encontraron su cuerpo y lo enterraron con honores militares en el cementerio local, a pesar de las protestas alemanas. En octubre de 1944, fue condecorado póstumamente con la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC). Al momento de su muerte, se le atribuyeron 7 aviones enemigos derribados personalmente y muchos otros dañados.