El ingeniero y empresario de San Luis, Thomas Wesley Benoist, se dedicó seriamente a la aviación a partir de 1908, tras una trayectoria previa en el negocio automotriz. Junto a un socio, fundó AEROSCO (Aeronautical Supply Company), una empresa que suministraba componentes y materiales de aviación a los primeros aviadores. En 1910, Benoist adquirió un biplano de celosía Curtiss Model D, con el que aprendió a pilotar.
En 1911, estableció una escuela de vuelo en el aeródromo Kinloch Field de San Luis y comenzó a fabricar sus propios aviones. Tras comprar la participación de su socio en AEROSCO, Benoist trasladó la base de la empresa a un suburbio de San Luis y la renombró Benoist Aircraft Co. La primera producción de la empresa fue una versión del Curtiss Model D, equipada con un motor Roberts, que recibió el nombre de Benoist Biplane.
El Incendio y el Nacimiento del Benoist Type XII
Al inicio de la producción, ocurrió un gran contratiempo: el 20 de octubre de 1911, un incendio destruyó por completo la empresa de Benoist, que no estaba asegurada. Sin embargo, el empresario se recuperó rápidamente del impacto. A principios de 1912, junto con Anthony Jannus, construyó el primer avión de diseño original, el Benoist Type XII, cuyo número XII indicaba el año de fabricación.
Innovaciones y Hazañas Históricas
Este modelo era un biplano de celosía con hélice propulsora y doble mando, conocido por ser fiable y fácil de pilotar, ideal para fines de entrenamiento. Pasó a la historia como la primera aeronave más pesada que el aire desde la que se realizó un salto en paracaídas, llevado a cabo por el Capitán Albert Berry, con Anthony Jannus a los mandos. En marzo de 1912, se lanzó una versión del Benoist XII con hélice tractora, conocida como Benoist Land Tractor Type XII.
En junio, basándose en esta máquina, se desarrolló un avión con fuselaje, cuya evolución, el Type XII Cross Country Plane, realizó una gira por el Medio Oeste de EE. UU. En el verano de 1912, Benoist inició la construcción de hidroaviones. El primero fue un Benoist XII adaptado con flotadores, que en septiembre de 1912 obtuvo el segundo lugar en las competiciones de hidroaviones de Chicago. Entre noviembre y diciembre del mismo año, Jannus realizó un vuelo de larga distancia desde Omaha, Nebraska, hasta Nueva Orleans, siguiendo los cursos de los ríos Misuri y Misisipi.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | Benoist Land Tractor Type XII |
| Envergadura, m | 17.00 |
| Longitud del avión, m | 7.19 |
| Altura del avión, m | 2.49 |
| Peso vacío | 474 |
| Peso máximo al despegue | 794 |
| Tipo de motor | 1 Motor de pistón Roberts |
| Potencia, hp | 1 x 75 |
| Velocidad máxima, km/h | 105 |
| Velocidad de crucero, km/h | 97 |
| Tripulación | 2 tripulantes |
Galería de imágenes y diagramas del Benoist XII
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