En 1937, el gobierno de Canadá firmó un contrato para la producción bajo licencia del «Blenheim» Mk IV en la empresa Fairchild Aircraft Limited, bajo la designación «Bolingbroke». Exteriormente, los «Bolingbroke» canadienses no se diferenciaban de sus «parientes» ingleses, pero algunas de las máquinas estaban equipadas con equipos e instrumentos estadounidenses.
La primera de las cuatro modificaciones del «Bolingbroke», designada Mk I, fue producida en 1939 en un total de 18 aviones (números de serie 702 – 719). La aeronave estaba equipada con motores «Mercury» VIII de 840 CV. Las entregas del nuevo avión a la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) comenzaron el 15 de noviembre de 1939, siendo la primera máquina entregada al 8º Escuadrón, con base en Sydney, Nueva Escocia, encargado del patrullaje antisubmarino en el Atlántico.
El armamento habitual consistía en cinco ametralladoras de 7,7 mm (una en el ala izquierda, dos en la torreta dorsal de accionamiento mecánico y dos con control remoto en un soporte bajo la parte delantera para disparar hacia la sección trasera). Podía transportar hasta 454 kg de bombas en la bahía de bombas y 145 kg en soportes externos.
Desarrollo y Variantes
Muchos de los primeros «Bolingbroke» Mk I de producción fueron utilizados por Fairchild para trabajos de investigación y desarrollo. Los aviones 702 y 717 fueron convertidos en prototipos del «Bolingbroke» Mk III, equipándolos con flotadores Edo. Los flotadores se fijaban al fuselaje, el ala y los puntos de montaje del tren de aterrizaje principal mediante soportes aerodinámicos. Aunque las pruebas de estas máquinas tuvieron éxito, no hubo un pedido de producción en serie del «Bolingbroke» Mk III, y en 1942 se les devolvió el tren de aterrizaje convencional.
El bombardero 712 fue restaurado después de un accidente y, bajo la designación «Bolingbroke» Mk II, se utilizó para probar instrumentos y equipos estadounidenses. Los aviones 712 y 718 recibieron controles duales y se convirtieron en aeronaves de entrenamiento.
La siguiente serie de 151 aviones (números de serie 9001 – 9151), designados «Bolingbroke» Mk IV, estaba equipada con motores «Mercury» XV de 905 CV e instrumentos y equipos estadounidenses. Las entregas de los «Bolingbroke» Mk IV a la Fuerza Aérea Canadiense comenzaron en enero de 1941.
Una parte de los aviones de este lote (9005, 9010 – 9023) fue equipada con motores estadounidenses Pratt & Whitney «Wasp Junior» de 825 CV con hélices Hamilton Standard. Esto se hizo como seguro en caso de interrupciones en el suministro de motores «Mercury». Sin embargo, como esto no ocurrió, no se instalaron más motores estadounidenses en los aviones. Para distinguir estas máquinas, se introdujo una nueva designación: «Bolingbroke» Mk IV-W.
Otro bombardero (9074) recibió un motor Wright «Cyclone» Gr-1820-G3B de 900 CV y la designación «Bolingbroke» Mk IV-C. Dado que la instalación del nuevo motor no afectó el rendimiento de vuelo de la máquina, se detuvieron los trabajos en esta dirección. Una cantidad de Mk IV de producción tardía fue equipada con motores «Mercury» XX. El avión 9086 probó el tren de aterrizaje de esquí, que más tarde se utilizaría ampliamente en los «Bolingbroke» canadienses.
La última modificación del «Bolingbroke» fue el entrenador Mk IV-T, construido entre 1942 y 1943. La mayoría de los aviones de este tipo estaban equipados con motores «Mercury» XV. Esta modificación se convirtió en la más numerosa: la Fuerza Aérea Canadiense recibió 457 aviones, y otras 51 máquinas no se pudieron terminar.
Servicio Operacional en la RCAF
Los «Bolingbroke» fueron utilizados exclusivamente por la Fuerza Aérea Canadiense y solo en Canadá y las Islas Aleutianas. Como se mencionó, el 8º Escuadrón (reconocimiento-bombardeo) fue el primero en recibirlos, seguido por otras unidades. Principalmente, los «Bolingbroke» se utilizaron para patrullaje antisubmarino sobre el Atlántico y el Pacífico.
Dos escuadrones de la Fuerza Aérea Canadiense fueron transferidos a las fuerzas conjuntas americano-canadienses que defendían las Islas Aleutianas y la costa occidental de Alaska de los ataques japoneses. El 115º Escuadrón llegó a las Aleutianas en abril de 1942 y se dedicó al patrullaje antisubmarino y la exploración. En junio de 1942, doce «Bolingbroke» Mk IV del 8º Escuadrón fueron desplegados en las islas. Los aviones partieron de la base de Sea Island y, tras recorrer 1600 km, aterrizaron el 3 de junio en la isla de Yakutat.
A su llegada, se cubrieron los círculos rojos de las escarapelas de las máquinas para no confundirlos con los distintivos nacionales japoneses «Hinomaru». Posteriormente, los aviones recibieron marcas de identificación adicionales en forma de una franja azul de 35 cm de ancho en la parte trasera del fuselaje. El pésimo clima en las Islas Aleutianas resultó ser un enemigo peor que los japoneses, y muchos «Bolingbroke» se perdieron en las densas nieblas de Alaska. La carga de combate habitual del avión consistía en tres bombas de profundidad de 136 kg, y dos máquinas siempre estaban en el aeródromo listas para despegar. El 8º Escuadrón, junto con la Armada de los EE. UU., destruyó un submarino japonés. Un «Bolingbroke», pilotado por el Sargento de Vuelo P.M.G. Thomas, atacó y dañó la submarina, después de lo cual los buques de guerra que llegaron la enviaron al fondo.
La mayoría de los «Bolingbroke» nunca participaron en operaciones de combate. Se utilizaron para el entrenamiento de tripulaciones y personal técnico como parte del programa de capacitación de los países de la Commonwealth Británica. Parte de las máquinas, que recibieron una pintura muy visible, se utilizaron como remolcadores de objetivos para el entrenamiento de artilleros aéreos y antiaéreos.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | Bolingbroke Mk I |
| Envergadura, m | 17.20 |
| Longitud, m | 12.98 |
| Altura, m | 3.00 |
| Superficie alar, m2 | 43.57 |
| Peso vacío | 4065 |
| Peso normal al despegue | 6576 |
| Tipo de motor | 2 Motor de pistón Bristol Mercury XV |
| Potencia, hp | 2 x 920 |
| Velocidad máxima, km/h | 422 |
| Velocidad de crucero, km/h | 344 |
| Alcance práctico, km | 3138 |
| Tasa de ascenso, m/min | 462 |
| Techo práctico, m | 8660 |
| Tripulación, tripulantes | 3 |
| Armamento | cinco ametralladoras de 7,7 mm (1 en la consola del ala izquierda, 2 en la torreta dorsal de accionamiento mecánico y 2 con control remoto en un soporte debajo de la sección de proa para disparar al hemisferio trasero); hasta 454 kg de bombas en la bahía de bombas y 145 kg en soportes externos. |
Galería de imágenes y diagramas del Bolingbroke
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