La entrada de EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial, tras el ataque japonés a Pearl Harbor en diciembre de 1941, puso de manifiesto la falta de preparación para la guerra de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. (USAAF). Algunas preparaciones realizadas antes del «día de la infamia» (7 de diciembre) resultaron insuficientes y tardías. Los fabricantes lucharon por establecer la producción de aeronaves con la suficiente rapidez para satisfacer las demandas de las fuerzas armadas nacionales, siendo la necesidad de aviones de entrenamiento particularmente grande.
La Urgente Necesidad de Entrenadores
Esta demanda urgente explica por qué Fleetwings Inc., una empresa de Bristol, Pensilvania, especializada en la fabricación de acero inoxidable y la producción de piezas de este material para la industria aeronáutica estadounidense, se comprometió a construir un avión de entrenamiento primario para la USAAF bajo la designación BT-12.
Denominado Modelo 23 por la compañía, externamente el avión parecía un monoplano de ala baja bastante convencional con tren de aterrizaje fijo, una rueda de cola y una planta motriz compuesta por un único motor de pistón radial Pratt & Whitney R-985. El instructor y el alumno se alojaban en cabinas separadas con controles totalmente duplicados, cubiertas por una cúpula transparente común.
Construcción Innovadora en Acero Inoxidable
Una característica poco convencional del BT-12 residía en su diseño: este estaba fabricado casi en su totalidad de acero inoxidable, con la excepción del 65% del revestimiento del ala, los alerones, los flaps, parte del revestimiento del fuselaje, los timones de profundidad y dirección, que estaban cubiertos de tela. Se utilizaron ampliamente técnicas de soldadura por puntos y por rodillo en su construcción.
El único prototipo, el XBT-12 (número de serie 39-719), completó con éxito las pruebas de vuelo. Posteriormente, se firmó un contrato para 24 aviones BT-12. Todas las unidades fueron producidas y entregadas a la USAAF entre 1942 y 1943.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | BT-12 |
| Envergadura, m | 12.19 |
| Longitud, m | 8.89 |
| Altura, m | 3.50 |
| Superficie alar, m2 | 22.23 |
| Peso vacío | 1 439 |
| Peso máximo al despegue | 20 00 |
| Tipo de motor | 1 Motor de pistón Pratt Whitney R-985-25 Wasp Junior |
| Potencia, CV | 1 x 450 |
| Velocidad máxima, km/h | 314 |
| Velocidad de crucero, km/h | 240 |
| Alcance práctico, km | 885 |
| Techo práctico, m | 7255 |
| Tripulación, tripulantes | 2 |
Galería de imágenes y diagramas del BT-12
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