Orígenes y Desarrollo Temprano
En 1954, se estableció una oficina de diseño de helicópteros en el Instituto de Aviación (IL), dirigida por Zurakowski. Su primer proyecto, inicialmente denominado GIL-4, fue posteriormente renombrado BŻ-4 y bautizado como ‘Żuk’ (Escarabajo). Este helicóptero se concibió en dos variantes principales: una aeronave de enlace biplaza para la Fuerza Aérea, con un tanque de combustible ampliado, y una versión civil cuatriplaza adecuada para transporte de pasajeros, misiones sanitarias, tareas agrícolas y entrenamiento.
La construcción del primer prototipo se completó en el departamento de producción experimental del IL en el verano de 1956. Fue presentado al público, incluso antes de su primer vuelo, en una exposición de tecnología aeronáutica celebrada a finales de agosto de ese mismo año, cerca del aeropuerto de Okęcie. Las pruebas en tierra del helicóptero comenzaron ese mismo año y continuaron hasta mediados de 1959, frecuentemente interrumpidas por numerosos daños en varios componentes que exigían reparaciones y reemplazos de piezas.
Desafíos del Motor y Pruebas de Vuelo
Basándose en el probado motor WN-3, el IL desarrolló una variante especializada, el WN-4, para el BŻ-4. Wiktor Narkiewicz fue el ingeniero jefe de este motor. Varios motores de este tipo fueron fabricados y probados en el instituto entre 1956 y 1957. La potencia inicial del motor era de 235 kW (320 CV), de los cuales 15 kW (20 CV) eran consumidos por el ventilador de enfriamiento.
En las primeras semanas de 1959, el prototipo fue probado en vuelos con amarre. El 10 de febrero, pilotado por el piloto de pruebas del IL Ryszard Witkowski, realizó su primer vuelo libre. El helicóptero demostró buenas características de vuelo y pilotaje, mostrando estabilidad tanto en vuelo estacionario como en vuelo horizontal. Sin embargo, se identificaron defectos graves durante estas pruebas, lo que llevó a la interrupción de vuelos posteriores.
Un vuelo posterior, el 29 de agosto de 1959, terminó con una pala del rotor principal dañando la viga de cola debido a un error de pilotaje. Aunque la aeronave fue reparada, las pruebas fueron finalmente suspendidas y la construcción de otros dos prototipos previstos se detuvo. El futuro del proyecto se vio ensombrecido por la producción bajo licencia del helicóptero Mil Mi-1 en Polonia, que satisfacía todas las necesidades de la aviación militar y civil.
Legado y Características de Diseño
Dos años después, el segundo prototipo fue completado por el departamento de producción experimental del IL para una exposición de «Helicópteros» en 1962, que tuvo lugar frente al Palacio de la Cultura y la Ciencia en Varsovia. Esta máquina presentaba varias modificaciones, incluyendo cambios en el acristalamiento de la parte delantera del fuselaje, ventanas triangulares adicionales en la parte inferior de las puertas delanteras y palas de rotor plegables. El tercer prototipo nunca fue terminado, y todo el trabajo en el proyecto fue definitivamente detenido.
El primer prototipo del BŻ-4 fue posteriormente ubicado en la Academia Técnica Militar de Varsovia. El segundo prototipo, que nunca llegó a volar, fue a parar a un museo técnico antes de ser trasladado al Museo de Aviación y Cosmonáutica de Cracovia, preservando así una parte de la historia de la aviación polaca.
El BŻ-4 Żuk fue diseñado como un helicóptero multipropósito para cuatro ocupantes, destinado a roles de enlace, transporte, entrenamiento y sanitarios. Presentaba una configuración de rotor principal único con un rotor de cola. Su rotor principal, de tres palas, tenía una construcción completamente de madera, y las palas eran plegables para facilitar el transporte.
El fuselaje consistía en una estructura de celosía espacial soldada de tubos, revestida con láminas de duraluminio. La cabina, con grandes ventanas delanteras, albergaba dos asientos para los pilotos y un asiento trasero. A los lados, se encontraban dos puertas de entrada. En la parte central del fuselaje se ubicaba el compartimento del motor junto con la transmisión principal. A la parte trasera del fuselaje se sujetaba una viga de cola de sección triangular, que en su extremo contenía un pequeño lastre ajustable en vuelo.
El helicóptero estaba propulsado por un motor radial WN-4 de siete cilindros, montado en posición horizontal. La refrigeración de los cilindros la proporcionaba un ventilador instalado en el eje del motor, y el arranque se realizaba mediante aire comprimido. El combustible se almacenaba en dos tanques con un volumen total de 220 dm³, uno debajo del asiento de los pasajeros y el otro en la parte trasera del fuselaje. Un radiador de aceite se encontraba sobre la cabina de la tripulación, conectado a un depósito de aceite de 24 dm³ situado en la parte trasera del fuselaje, encima del segundo tanque de combustible.
El tren de aterrizaje era de cuatro ruedas, no retráctil. Los soportes delanteros estaban equipados con amortiguadores hidráulicos de recorrido corto, mientras que los puntales traseros contaban con amortiguadores de gas-aceite. El BŻ-4 también estaba equipado con un radiotransmisor a bordo, un potente faro de aterrizaje y bengalas de señalización.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | BŻ-4 |
| Diámetro del rotor principal, m | 12.00 |
| Longitud, m | 10.55 |
| Altura, m | 2.80 |
| Peso vacío | 1050 |
| Peso máximo al despegue | 1500 |
| Tipo de motor | 1 Motor de pistón Narkiewicz WN-4 |
| Potencia, kW | 1 x 240 |
| Velocidad máxima, km/h | 156 |
| Velocidad de crucero, km/h | 125 |
| Alcance práctico, km | 260 |
| Tasa de ascenso, m/min | 276 |
| Techo práctico, m | 3000 |
| Tripulación, tripulantes | 2 |
| Carga útil | 2-3 pasajeros |
Galería de imágenes y diagramas del BŻ-4 Żuk
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