A finales de los años 30, en Italia, el avión Caproni con motores invertidos en V de 12 cilindros «Isotta Fraschini» «Delta» RC.35 de 700 CV y hélices tripala de paso variable, volvió a ser prometedor. El planeador Caproni se mejoró, aunque no de forma radical. El tipo, designado Ca.313, contaba con planos de madera, revestimiento de tela en el fuselaje, un morro estrecho «acristalado» y las dimensiones del «trescientos once», pero su armamento progresó.
El Ca.313 alojaba ametralladoras «Scotti» IF de 12,7 mm en las raíces de las alas, con 300 cartuchos cada una. Otro cañón del mismo calibre se instalaba en la torreta superior «Caproni-Lanciani» «Delta» E, bajo una cúpula plana transparente. Una ametralladora móvil «Breda-SAFAT» de 7,7 mm disparaba desde un «nido» subfuselaje. Un SAFAT adicional, que se podía trasladar de un lado a otro, disparaba a través de las ventanas laterales traseras de la cabina, donde, al parecer, también se podían instalar dos ametralladoras. Una tripulación de tres o cuatro personas podía defenderse de ataques desde cualquier dirección. La carga de bombas del Caproni aumentó a 500 kg.
Desarrollo y Producción Inicial
El prototipo del Ca.313 (MM.402) realizó su primer vuelo el 22 de diciembre de 1939. Las pruebas del «trescientos trece» comenzaron en agosto de 1939 en el aeródromo de la empresa en Taliedo, confirmando las expectativas de mejora en el rendimiento de vuelo del Caproni. Posteriormente, el 19 de octubre, fue enviado a Guidonia para las pruebas militares.
Las pruebas resultaron exitosas y el comité técnico concluyó que el Ca.313 era apto para su adopción. Para acelerar el proceso de producción, Caproni decidió distribuir el pedido de la Regia Aeronautica entre sus filiales. La serie se fabricó en tres fábricas: la principal de Milán, «Bergamasca» y la sucursal de AVIS («Avio Industrie Stabiesi») en Castellammare di Stabia, cerca de Nápoles.
Se estima que la producción del Ca.313 finalizó en 1944 con 381 (o 375) ejemplares, aunque es posible que en 1947 la Fuerza Aérea Italiana encargara 10 «trescientos trece» o versiones mejoradas del Ca.314. Las primeras variantes de serie fueron Ca.311s modificados, equipados con motores Isotta Fraschini «Delta» RC 35 I-DS de 730 CV, designados como Ca.313 R.P.B.1. Posteriormente, se entregaron 122 aviones de la modificación Ca.313 R.P.B.2 (MM.11930 – MM.11989, MM.11990 – MM.12049) con una cabina modificada. Todos estos aviones se ensamblaron en la planta de Caproni-Taliedo.
Pedidos y Uso Internacional
Inmediatamente después de su aparición, el Ca.313 despertó el interés de las fuerzas aéreas de países vecinos, especialmente el Reino Unido y Francia, para quienes se desarrollaron variantes de exportación. La ampliación de sus capacidades de combate se reflejó en la designación del Ca.313, con el sufijo RPB que significaba «reconocimiento – bombardero ligero». Es probable que esta abreviatura surgiera con el primer pedido extranjero del «trescientos trece».
El gobierno francés decidió adquirir 200 Ca.313 RPB y 500 motores «Delta», oficialmente como «cliente N6». Las razones eran apremiantes: la necesidad de rearmar rápidamente el «Armée de l’Air», la incapacidad de la industria nacional para producir aviones de combate modernos a tiempo, y el deseo de interesar a Italia en la cooperación y evitar que se uniera a Alemania. Con una lógica similar de «alimentar» al agresor con contratos lucrativos, el Reino Unido solicitó 300 Ca.313, adicionales a los cien Ca.311 pedidos previamente.
Según el acuerdo con Francia, las entregas de los «trescientos trece» comenzaron con dos ejemplares en abril de 1940. En mayo se esperaban veinte más, y luego el resto de forma rítmica. Sin embargo, entre el 27 de abril y el 5 de junio, los franceses solo lograron recibir cinco aviones RPB. Estos Caproni tuvieron la oportunidad de combatir no solo contra los alemanes sino también contra los italianos. No obstante, desde el 10 de junio, cuando el embajador francés en Roma recibió la declaración de guerra, y hasta el armisticio en el frente alpino, los «trescientos trece» permanecieron en el aeródromo de retaguardia de Cannes-Mandelieu. El Armée de l’Air planeaba usar el Ca.313 no solo para reconocimiento; también estaban siendo entrenados por tripulaciones de aviación de ataque, ya que los aviones contaban con cabinas de piloto ligeramente blindadas. No se sabe nada sobre el destino posterior de los Ca.313 franceses, y el Reino Unido, de los 300 aviones encargados, no recibió ninguno.
En 1940, la Fuerza Aérea Sueca encargó 90 (o 84, según otras fuentes) ejemplares. La variante Ca.313R.P.B.1, que gustó a los suecos, se produjo en serie como Ca.313S (S de Suecia) prácticamente sin mejoras. Todos los aviones pedidos fueron construidos por la empresa C.A.B. y entregados en 1941. Se les asignaron las nuevas designaciones T16 (bombardero-torpedero) y S16 (reconocimiento-bombardero). Estos Caproni patrullaban la zona costera, a menudo entrando en contacto tanto con aviones aliados como del Eje. Participaron en varios combates aéreos, en los que los suecos perdieron dos bombarderos de patrulla. Los T16/S16 permanecieron en servicio hasta 1946.
Desafíos Operacionales y Adaptaciones
La operación de los aviones RPB/S en Suecia resultó extraordinariamente difícil. El Ca.313, aunque en principio era un buen avión, heredó de sus predecesores una serie de «enfermedades» en el sistema de propulsión, la hidráulica y el sistema eléctrico. La causa de los defectos era la baja cultura de producción en la empresa Caproni y en la industria aeronáutica italiana en general. A menudo se registraban fallos de motor, diversas averías e incendios. El clima nórdico también contribuyó al aumento de accidentes y catástrofes de los Caproni suecos.
Ya en 1940, durante el traslado desde Italia, ocho aeronaves quedaron fuera de servicio. Muchos «trescientos trece» apenas lograron llegar a Suecia con un solo motor. La falla del motor en vuelo era un defecto crónico del Ca.313. El planeador, aunque bastante resistente, también presentaba fallos; por ejemplo, durante el entrenamiento de bombardeo en picado, se desprendió la sección del ala del primer RPB/S entregado al escuadrón F7. En total, la Fuerza Aérea Sueca perdió 22 Caproni, con la muerte de más de 40 personas. Tres Ca.313 de reconocimiento fueron derribados por cazas alemanes sobre el Báltico. Las máquinas supervivientes fueron dadas de baja en agosto de 1945. El total de horas de vuelo de los «trescientos trece» en Suecia fue de 14.000 horas.
Problemas similares surgieron con los italianos en la primavera de 1941, cuando los Ca.313 comenzaron a llegar a las unidades. Los aviones requerían un ajuste meticuloso y la atención constante del personal técnico. La Fuerza Aérea Italiana, y más tarde la Luftwaffe, recibieron los bombarderos de reconocimiento Ca.313 RPB.1 y RPB.2. La segunda versión se distinguía por una cabina de tripulación escalonada. Una apariencia similar tenía el Ca.313G experimental («Alemania»), un avión con doble mando, pequeñas aletas auxiliares «Longo» en el plano central, sin armamento ni equipo militar, y que podía equipar motores Junkers Jumo 211 o BMW-Bramo 323. Los alemanes necesitaban una máquina bimotor para el entrenamiento de pilotos.
La elección del Caproni «aligerado» en Alemania confirmó una vez más las cualidades del Ca.313. En 1942, el centro de investigación de vuelo en Rechlin llevó a cabo una serie de pruebas de evaluación del «trescientos trece», con comentarios mayormente positivos de los pilotos alemanes. La firma Caproni recibió su mayor pedido, de casi 1000 aviones. Después de tres prototipos del Ca.313B, se planificó construir 20 pre-serie y 905 Ca.315 de serie, aviones de entrenamiento y enlace para la Luftwaffe. Sin embargo, la salida de Italia de la guerra frustró el contrato.
Los primeros regimientos de aviación italianos en adoptar el Ca.313 fueron, en abril de 1941, el 15°St. (46° y 47°Gr.) y el 41°St. (59° y 60°Gr.), y en mayo de 1942, el 13°St. (11° y 43°Gr.). Como los bombarderos llegaron sin indicaciones precisas de su uso operativo, las tripulaciones del Ca.313 realizaron salidas de asalto y reconocimiento, sufriendo pérdidas completamente injustificadas. Tomando en cuenta que este avión sería más valioso como explorador, el mando ordenó transferir los Ca.313 a los grupos de observación.
Entre mayo y octubre de 1942, los siguientes grupos se reequiparon con Capronis: 61° (119° y 34°Sq.), 63° (119°Sq), 64° (122° y 136°Sq.), 65° (131° y 124°Sq.), 66° (87° y 40°Sq.), 68° (39°Sq), 69° (118° y 103°Sq.), 72° (31°Sq), 73° (127°, 137°, 115° y 24°Sq.), y 76° (30°, 127° y 115°Sq.). Su principal teatro de operaciones fue el norte de África, donde los Ca.313 sirvieron casi un año, antes de que los aviones supervivientes fueran trasladados de nuevo a Italia. Un pequeño número de bombarderos también se utilizó en el 1° Nucleo Addestramento Siluranti en Gorizia y el 2° Nucleo Addestramento Siluranti en Nápoles-Capodichino, donde se entrenaba a pilotos de torpederos con el Ca.313.
Al momento del armisticio, quedaban muy pocos de estos aviones en servicio, y estaban desplegados no solo en Italia: 14 aviones del 64°Gr. (136° y 122°Sq.) estaban en los aeródromos de Hyères y Cuers-Pierrefeu en Francia; 14 aviones del 76°Gr. (30° y 127°Sq.) en el aeródromo de Le-Duc, Francia; 1 avión del 65°Gr. en Ajaccio y Bastia, Francia; 9 aviones del 137°Sq. en Villanova Albenga, Italia; 1 avión del 69°Gr. en Bari, Italia; 2 aviones del 68°Gr. en Lavariano, Italia; 6 aviones del 14°Gr. en Reggio Emilia, Italia; 5 aviones del 9°Gr. en Ghedi, Italia; 1 avión del 63°Gr. en Pola y Liubliana, Yugoslavia; 10 aviones del 73°Gr. en Sejak y Devoli, Albania; y 1 avión del 72°Gr. en Araxos y Larissa, Grecia.
Las fábricas de Caproni habían logrado acumular un considerable stock para la producción del Ca.313, originalmente encargados por Francia. La dirección de la empresa se dirigió al Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea Italiana, General Pricolo, con una propuesta para la adquisición de bombarderos de reconocimiento Caproni. En la primavera de 1941, los primeros Ca.313 RPB.2 de la serie reanudada equiparon al 41.º regimiento de bombarderos, que antes había operado con Savoia S.79. Las pruebas militares revelaron defectos en el sistema de combustible y los mecanismos de cambio de paso de las hélices, así como la necesidad de reforzar algunos elementos del planeador.
El Ca.313 también comenzó a ser utilizado por dos grupos del 15.º regimiento de bombarderos-torpederos, con base en la costa del norte de África. En un año, 15 pilotos del regimiento murieron en accidentes con los «trescientos trece». El Ca.313 no perdonaba los errores de pilotaje. No obstante, a pesar de sus deficiencias, el nuevo Caproni tenía buenas prestaciones de vuelo y una mayor eficacia de combate en comparación con tipos anteriores. Se esperaba una amplia versatilidad del Ca.313. A finales de 1941, cuatro «trescientos trece» fueron transferidos para evaluación de sus capacidades a centros de desarrollo de uso en combate: al 2.º NAS (lanzamiento de torpedos) en Nápoles y al NAI (aviación de caza) en Treviso. Sin embargo, las pruebas arrojaron malos resultados. Desde diciembre de 1941, el mando de la Fuerza Aérea Italiana calificó el Ca.313 solo como avión de campo de batalla. Cerca de cien «trescientos trece» reemplazaron gradualmente a los aviones Ro.37 y Ca.311 en el 19.º regimiento y otras unidades de apoyo.
Al otro lado del frente, los Ca.313 fueron a parar a la Fuerza Aérea de la RSI (la llamada República Social Italiana, creada por Mussolini) y a la Luftwaffe. Alemania obtuvo 164 «trescientos trece» por diversas vías, la mayoría después de la ocupación del norte de Italia y la liquidación del estado títere (los alemanes se hicieron con las fábricas Caproni). Las agonizantes fuerzas aéreas del Tercer Reich agotaron todas sus reservas heterogéneas para los últimos ataques «relámpago». Los «utilitarios» italianos, con raras excepciones, no llegaron al final de la guerra.
Así, el número total de Ca.313 se estima en unos 50 ejemplares supervivientes al final. La gran mayoría de ellos fueron capturados por los alemanes después del 9 de septiembre de 1943 y, durante algún tiempo, se utilizaron como aviones de entrenamiento. Solo un Ca.313 fue a parar a la ANR y dos pasaron a manos de la Aviazione Cobelligerante. El último bombardero fue utilizado como avión de correo en las rutas Catania-Nápoles y Lecce-Catania, y fue dado de baja en mayo de 1945 después de cinco años de servicio continuo.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | Ca.31 3RPB1 |
| Envergadura, m | 16.65 |
| Longitud, m | 11.80 |
| Altura, m | 3. 69 |
| Superficie alar, m2 | 38.40 |
| Peso vacío | 4072 |
| Peso normal al despegue | 5672 |
| Tipo de motor | 2 Motores de pistón Isotta-Fraschini Delta RC.35 I-DS |
| Potencia, hp | 2 x 730 |
| Velocidad máxima, km/h | 430 |
| Velocidad de crucero, km/h | 380 |
| Alcance práctico, km | 1700 |
| Techo de servicio, m | 8500 |
| Tripulación | 3 tripulantes |
| Armamento | tres ametralladoras de 7.7 mm; carga de bombas – 400 kg. |
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