Desarrollo y Primeros Desafíos
El Caudron C.366, apodado «Martinet» (vencejo), era un avión de carreras diseñado por André Herbemont para la compañía Caudron. Su nombre evocaba la imagen de un pájaro de alas largas y estrechas que vuela rápidamente. Se caracterizaba por su fuselaje y alas delgadas, y un tren de aterrizaje principal retráctil.
Para las carreras de la Copa Deutsch de la Meurthe de 1933, Caudron preparó varios aviones Caudron 360, originalmente destinados a motores Chaise de 300 hp. Sin embargo, estos planes no se concretaron, y los aviones fueron equipados con motores Régnier de seis cilindros, una evolución de los motores británicos de Havilland Gipsy III.
Debido a retrasos en la entrega de motores, dos aviones recibieron motores Renault Bengali de cuatro cilindros y 165 hp (Caudron 362), y uno, el Caudron 366 (también conocido como Atalante), fue equipado con un motor Régnier de 215 hp. Para compensar el aumento de 70 kg del motor Régnier en el C.366, el bastidor del motor se redujo ligeramente.
Aunque las velocidades estimadas para el Caudron 366 eran de 410 km/h, Henri Vallot, instructor y jefe del centro de formación de Caudron en Ambérieu, estimó su velocidad media en 263 km/h. Lamentablemente, el 25 de mayo, tres días antes de las pruebas, el Caudron 366 sufrió daños tras volcar en tierra debido al bloqueo de una rueda, lo que impidió su participación en las carreras de 1933.
Récords de Velocidad y la Contribución de Massotte
La puesta a punto del avión se completó a finales de 1933. Tras un accidente fatal, la compañía Régnier contrató al virtuoso acróbata aéreo Louis Massotte, piloto de la «patrouille Blériot» y piloto de pruebas de Blériot Aéronautique. El 7 de enero de 1934, en Istres, Massotte estableció un nuevo récord mundial en la Copa Beaumont para la distancia de 1000 km, con una velocidad media de 358,185 km/h. El récord anterior pertenecía al alemán Untucht con un Heinkel 70.
Además de su récord mundial, Massotte rompió récords nacionales en las distancias de 100 km (325,497 km/h, de Sadi-Lecointe), 500 km (308,227 km/h, propio) y 1000 km (286,227 km/h, de Doret). El Caudron 366 de Massotte estaba equipado con un motor Régnier de seis cilindros, refrigerado por aire, que desarrollaba 205 hp a 2450 rpm.
Durante el récord, el motor demostró una notable eficiencia, consumiendo solo 16,6 litros de combustible por cada 100 km (220 gramos por caballo de fuerza por hora). Para completar los 1500 km de la ruta, el avión utilizó un total de 366 litros de combustible.
Competición de 1934 y Avances de Caudron
El Caudron 366 fue registrado sin problemas para las carreras de la Copa Deutsch de la Meurthe de 1934. Para esta competición, el motor del avión fue mejorado, aumentando su relación de compresión para elevar la potencia a 220-230 hp. La hélice Ratier, ajustable en tierra, fue reemplazada por una Levasseur de dos posiciones (despegue y vuelo), cuyo paso se ajustaba mediante un cable Bowden.
Bajo el control de Massotte, el avión modificado alcanzó una velocidad de 440 km/h en una base de medición. Mientras tanto, Caudron introdujo una nueva serie de aviones con motores Renault de seis cilindros y 310 hp. Estos nuevos modelos, como el Caudron 450 y 460, presentaban un ala de doble larguero y flaps de ranura, con el 460 incorporando un tren de aterrizaje retráctil, aunque este último tuvo problemas en su mecanismo.
En las carreras de 1934, Maurice Arnoux, pilotando un Caudron 450, ganó con una velocidad media de 387 km/h. Louis Massotte obtuvo un impresionante segundo lugar con una velocidad media de 361,083 km/h. Lo más notable fue que el avión de Massotte lo logró con un motor 100 hp menos potente que el de los demás participantes, destacando su habilidad y la eficiencia del C.366.
La Transformación ‘Martinet’ y el Legado
Para las carreras de la Copa Deutsch de la Meurthe de 1935, la compañía Régnier, ahora propietaria del avión, decidió someterlo a una profunda mejora. El C.366 fue enviado a la fábrica de Blériot, donde fue completamente rediseñado bajo la dirección del ingeniero André Herbemont.
Las modificaciones incluyeron la instalación de un tren de aterrizaje principal retráctil (patente de Blériot) en lugar del fijo, lo que requirió importantes cambios en la estructura del ala. El borde de ataque del ala se adelantó para acomodar los huecos de las ruedas, la envergadura se redujo de 6,80 m a 6,7 m, y las puntas de las alas se redondearon.
La cabina del piloto se posicionó a un nivel más bajo, y se eliminaron todas las protuberancias externas del fuselaje, una solución que más tarde Caudron adoptaría. El empenaje también se redujo, y la parte trasera del fuselaje terminó en un cono puntiagudo, aumentando la longitud total del avión de 6,80 m a 7,09 m.
El motor fue reemplazado por un Régnier R.6 con un compresor Sebia (tipo Roots) diseñado por el ingeniero Dugelay. Este motor, de 234 kg y una relación de compresión de 7:1, desarrollaba 250 hp a 2000 metros de altitud (2600 rpm), equivalente a 310 hp a nivel del mar, aunque con un mayor consumo de 280 g/hp×h.
Louis Massotte comenzó las pruebas de este avión prácticamente nuevo, que recibió el nuevo nombre de «Martinet». Demostró ser extremadamente rápido, pero en el último día de los vuelos de calificación, Massotte detectó problemas con el compresor, probablemente un bloqueo. Se vio obligado a reducir drásticamente la velocidad a 250 km/h y usar toda su pericia para limitar los daños.
A pesar del progreso de Caudron con sus propias máquinas, la trágica muerte de Massotte durante las pruebas de un caza Blériot con cola de mariposa privó a Régnier de un piloto de pruebas de élite. Como resultado, Régnier abandonó el desarrollo de sus aviones de alta velocidad. El destino final del «Martinet» azul sigue siendo un misterio, quizás ahora reside en el paraíso de los aviones de carreras.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | C. 366 |
| Envergadura, m | 6.80 |
| Longitud, m | 6.88 |
| Altura, m | 1.90 |
| Superficie alar, m2 | 7.00 |
| Peso vacío | 475 |
| Peso máximo al despegue | 765 |
| Tipo de motor | 1 Motor de pistón Regnier |
| Potencia, hp | 1 x 205 |
| Velocidad máxima, km/h | 370 |
| Tripulación | 1 |
Galería de imágenes y diagramas del Caudron C.366 Martinet
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