El Budd Conestoga fue probablemente el primer gran avión diseñado para ser construido principalmente de acero inoxidable. Esta decisión se tomó debido a la escasez prevista de aleaciones de aluminio al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, siendo el acero una alternativa viable al material tradicional en la aviación.
Diseño y Características Innovadoras
El avión Conestoga, diseñado para el transporte de personas y carga, fue desarrollado por la «Budd Manufacturing Company» en cooperación con la Oficina de Aeronáutica de la Marina de los EE. UU. Este monoplano de ala alta estaba fabricado principalmente de acero inoxidable, incluyendo el revestimiento estructural, a excepción de los flaps, alerones, timones de profundidad y dirección, que estaban cubiertos de tela.
La parte inferior de la sección de cola del fuselaje estaba inclinada e incorporaba una rampa operada eléctricamente. Las dimensiones de la compuerta de carga eran de 2,44 x 2,44 metros, permitiendo que los vehículos accedieran por sí mismos. La cabina de la tripulación estaba situada sobre el fuselaje, lo que permitía que el compartimento de carga ocupara casi todo el volumen del fuselaje.
El compartimento de carga podía transportar hasta 24 paracaidistas completamente equipados, 24 heridos en camillas más 16 heridos sentados, o carga y equipo. El sistema de propulsión consistía en dos motores radiales Pratt & Whitney Twin Wasp, montados en góndolas en el ala. El tren de aterrizaje era triciclo y semiretraíble.
Contratos y Desafíos de Producción
En agosto de 1942, la Marina de los EE. UU. firmó un contrato con Budd para la construcción de 200 aviones bajo la designación RB-1. Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. también mostraron interés, encargando 600 aviones con la designación C-93.
El prototipo realizó su primer vuelo el 31 de octubre de 1943. Sin embargo, el inicio de la producción en masa se retrasó debido al alto coste del producto y a la subsanación de la escasez de aluminio. Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. anularon su contrato, y la Marina redujo su pedido a 25 aviones, de los cuales solo 17 fueron entregados antes del final de la guerra, pero ni siquiera estos se utilizaron para su propósito original.
Un Legado Postguerra
Después de la guerra, los aviones se subastaron. Catorce unidades fueron compradas por Robert Prescott, quien las utilizó para establecer una aerolínea de carga, inicialmente llamada «National Skyway Freight Corporation» y más tarde conocida como «Flying Tiger Line».
Especificaciones Técnicas
| Modificación | C-93A |
| Envergadura, m | 30.50 |
| Longitud, m | 20.70 |
| Altura, m | 9.68 |
| Superficie alar, m2 | 130.00 |
| Peso vacío | 9150 |
| Peso normal al despegue | 15372 |
| Tipo de motor | 2 Motores de pistón Pratt Whitney R-1830-92 Twin Wasp |
| Potencia, hp | 2 x 1200 |
| Velocidad máxima, km/h | 316 |
| Velocidad de crucero, km/h | 264 |
| Alcance práctico, km | 2590 |
| Techo práctico, m | 7680 |
| Tripulación, tripulantes | 4 |
| Carga útil: | 24 paracaidistas o 24 camillas y 16 pacientes sentados |
Galería de imágenes y diagramas del Budd Conestoga
 C-93 (RB-1) Conestoga |
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