La compañía Central Aircraft Company fue creada en 1916 y se ubicó en Palmerston Works, en el noroeste de Londres. Inicialmente se dedicó a la fabricación de piezas de repuesto, pero después de que A. Fletcher (AA ‘Tony’ Fletcher) asumiera el puesto de diseñador jefe, se desarrollaron dos proyectos propios.
Estos proyectos incluían el entrenador monomotor Centaur IV y el avión de transporte bimotor C/F 2A Centaur 2A, los cuales marcaron un nuevo rumbo para la empresa. La llegada de Fletcher impulsó una fase de innovación significativa en su desarrollo.
El Debut del Centaur 2A
El primer ejemplar del avión de transporte Centaur 2A (c/n 101) realizó su primer vuelo en julio de 1919. Era un biplano equipado con dos motores Beardmore de 160 hp. En su cabina abierta se alojaban dos pilotos y siete pasajeros, representando un diseño ambicioso para su época.
Inicialmente, la aeronave recibió el número de registro K-170, siendo luego re-registrada como G-EAHR. Desafortunadamente, este avión se estrelló en un accidente ocurrido en julio de 1920, truncando su incipiente carrera operativa.
Evolución y Competición
El segundo ejemplar del avión (c/n 102) presentaba una cabina parcialmente cerrada para dos pilotos y seis pasajeros, aunque un piloto y un pasajero seguían en una cabina abierta. Este modelo, redesignado como Centaur 2B, alzó el vuelo en mayo de 1920 y obtuvo el registro civil G-EAPC el 30 de junio.
El Centaur 2B participó sin éxito en el Concurso de Aviones Comerciales organizado por el Ministerio de Aviación. Fue considerado obsoleto y con una capacidad de carga deficiente, lo que evidenciaba sus limitaciones frente a los estándares emergentes.
El Trágico Final y la Quiebra de la Compañía
El destino de esta aeronave llegó a su fin en una catástrofe el 25 de septiembre de 1920, cobrando seis vidas, incluyendo la del piloto teniente F. P. Goodwin-Castleman. Este accidente fue un golpe devastador para la Central Aircraft Company.
En un intento por salvar la compañía, A. Fletcher desarrolló una versión triplano basada en el Centaur IIA. Este avión, denominado Central Centaur VIII (c/n 400, G-EAST), nunca se completó debido a problemas financieros insuperables.
Tras estos reveses, la empresa no logró recuperarse y se declaró en bancarrota definitivamente en 1927, cerrando un capítulo en la historia de la aviación británica.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | Centaur 2A |
| Envergadura, m | 19. 41 |
| Longitud, m | 11. 96 |
| Altura, m | 3.81 |
| Superficie alar, m2 | 83.15 |
| Peso vacío | 2271 |
| Peso normal al despegue | 3289 |
| Tipo de motor | 2 Motores de pistón Beardmore |
| Potencia, hp | 2 x 160 |
| Velocidad máxima, km/h | 145 |
| Velocidad de crucero, km/h | 105 |
| Alcance práctico, km | 724 |
| Tripulación | 2 |
| Carga útil | hasta 7 pasajeros |
Galería de imágenes y diagramas del Central Centaur 2A y 2B
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