Orígenes y Diseño Inicial
La idea de crear un avión de transporte basado en el bombardero B-36 se consideró en las primeras etapas de su diseño. Para el 20 de mayo de 1942, la empresa Convair había preparado planos para un avión de pasajeros con un nuevo fuselaje de 850 m³, ala, planta motriz y una cola bideriva, siguiendo el diseño original del B-36.
El 31 de diciembre de 1942, las Fuerzas Aéreas de EE. UU. encargaron a Convair un prototipo de avión de carga basado en el B-36 en construcción, designado XC-99 (43-52436), con la designación de la empresa como Convair Modelo 37. La guerra y la carga de trabajo de la compañía en la producción de bombarderos en serie y el proyecto B-36 retrasaron el diseño.
En 1944, los trabajos en el avión se intensificaron: el proyecto inicial Modelo 37 fue rediseñado con la nueva cola monoderiva del B-36 base (Modelo 87). La construcción de la máquina experimental se inició simultáneamente con la de los primeros B-36. Una característica destacada del avión era su enorme fuselaje presurizado de doble cubierta, con 55,6 m de largo y 7,66 m de diámetro.
Este fuselaje podía albergar 50.000 kg de carga, o 400 soldados completamente armados, o 300 heridos en camillas con su personal médico de acompañamiento y equipo. El esquema del avión se modificó, convirtiéndose en un monoplano de ala baja. El ala, la cola, el tren de aterrizaje y la planta motriz eran similares a los de los primeros B-36.
Capacidades y Rendimiento
La masa del avión vacío se determinó en 6.200 kg, con un peso máximo al despegue de 122.000 kg. Con una carga de 45.000 kg y una reserva de combustible de 19.000 litros, junto a diez tripulantes, el alcance era de aproximadamente 2.760 km. Con una carga de 4.540 kg y una reserva de combustible de 72.000 litros, el alcance aumentaba a 13.100 km.
La velocidad de crucero se estableció en 436 km/h, mientras que la velocidad máxima alcanzaba los 547 km/h a una altitud de 9.200 m. Debido a la alta carga de trabajo en la fábrica de Fort Worth, el prototipo XC-99 se fabricó en partes en dos plantas: Fort Worth y San Diego.
El ala se construyó en la fábrica de Fort Worth y se transportó a la de San Diego, donde se fabricó el fuselaje del avión y se realizó el montaje final de la aeronave experimental. El 24 de noviembre de 1947, este gigantesco avión, uno de los más grandes del mundo en su categoría, realizó su primer vuelo desde el aeródromo Lindbergh Field en San Diego.
Historia Operacional y Legado
El XC-99 continuó con sus pruebas de vuelo hasta la primavera de 1949. Tras su exitosa finalización, fue modernizado en la fábrica de Fort Worth, donde se le instalaron motores R-4360-41, trenes de aterrizaje principales de cuatro ruedas y un radar en la sección del morro. El 15 de abril de 1949, el avión estableció un récord mundial al transportar una carga de 45.400 kg.
El 26 de mayo de 1949, el XC-99 fue transferido al Mando Aéreo Estratégico (SAC) como parte de la 7ª Ala de Bombarderos (7BW). En septiembre de 1950, la aeronave se encontraba en la Base Aérea Kelly. Se planeó construir una pequeña cantidad de aviones C-99 para ser utilizados como apoyo logístico, transportando combustible, equipo, piezas de repuesto y personal.
Se preveía asignar una de estas máquinas a cada grupo de bombarderos equipado con B-36; sin embargo, estos planes no se llevaron a cabo y el XC-99 siguió siendo un ejemplar único. Durante la Guerra de Corea, este avión fue empleado para el transporte transcontinental de carga del ejército, realizando vuelos una vez por semana.
La aeronave acumuló un total de 7.400 horas de vuelo, y su último vuelo se realizó en marzo de 1957. Existió un proyecto para crear una versión de pasajeros basada en el C-99. La aerolínea Pan American Airlines tenía la intención de encargarla.
Con una carga comercial de 204 personas y 8.000 kg de carga, el avión debía completar el vuelo de Nueva York a Londres en 9 horas. Pan American negoció el encargo de 15 aeronaves, luego se redujo a tres, pero este pedido nunca se firmó y los trabajos del proyecto fueron suspendidos.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | C-99 |
| Envergadura, m | 76.80 |
| Longitud, m | 55.60 |
| Altura, m | 17.50 |
| Superficie alar, m2 | 443.30 |
| Peso vacío | 61395 kg |
| Peso máximo al despegue | 145150 kg |
| Tipo de motor | 6 Motores de pistón Pratt Whitney R-4360-49 |
| Potencia, hp | 6 x 3500 |
| Velocidad máxima, km/h | 494 |
| Velocidad de crucero, km/h | 360 |
| Alcance práctico, km | 13036 |
| Techo práctico, m | 9140 |
| Tripulación, tripulantes | 10 |
| Carga útil: | 400 soldados o 335 camillas o 45000 kg de carga |
Galería de imágenes y diagramas del Convair XC-99
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