Lilian Bland fue una periodista anglo-irlandesa y pionera de la aviación. Entre 1910 y 1911, se convirtió en una de las primeras mujeres en las Islas Británicas, y posiblemente en el mundo, en diseñar, construir y pilotar un avión: el Bland Mayfly.
Nacida en Maidstone, Kent, el 28 de septiembre de 1878, Bland provenía de la nobleza anglo-irlandesa. A principios de siglo, trabajó como periodista deportiva y fotoperiodista para periódicos londinenses. Llevaba un estilo de vida poco convencional para la época: fumaba, usaba pantalones y disfrutaba de la caza, el tiro y la pesca.
Inspiración y Diseño Preliminar
La inspiración para la aviación llegó cuando su tío Robert le envió una postal de un monoplano Blériot desde París. Bland estudió las dimensiones del monoplano en la primera reunión oficial de aviación en Blackpool en 1909 y comenzó a desarrollar sus propias ideas para un avión.
En ese momento, nadie en Irlanda había realizado vuelos motorizados. Con el apoyo de su tío, el general William James Smythe, Bland construyó un modelo volador de un biplano de seis pies de envergadura. Después de meses de experimentación, el modelo se transformó en un planeador de tamaño completo, hecho de abeto, bambú y lona, completado a principios de 1910.
El planeador terminado tenía una envergadura de 20 pies y 7 pulgadas y pesaba 200 libras. Bland, irónicamente, lo llamó «Mayfly» (efímera) debido a sus dudas iniciales sobre su capacidad de vuelo. Fue probado deslizándose desde la colina de Carnmoney, fortaleciéndose gradualmente para soportar cargas más pesadas, incluyendo la prueba de peso con cuatro guardias irlandeses, lo que le hizo creer que podría llevar un motor de pistón.
El Bland Mayfly: Construcción y Primer Vuelo
Bland encargó un motor ligero de dos tiempos de 20 caballos de fuerza a A.V. Roe & Co. por 100 libras esterlinas. A su llegada en julio, Bland, ansiosa por probarlo, improvisó un tanque de combustible con una botella vacía de whisky y una manguera con el audífono de su tía sorda. Sin embargo, las vibraciones del motor comprometieron la seguridad, posponiendo el vuelo.
El primer vuelo exitoso del Mayfly tuvo lugar en Randalstown a finales de agosto de 1910. El biplano voló muy cerca del suelo. Lilian Bland, sentada en un asiento de lona al aire libre, manipuló los controles (un manillar de bicicleta) para mantener el equilibrio, recorriendo aproximadamente 30 pies en tierra antes de volar un cuarto de milla.
Este logro no solo la convirtió en la primera mujer en pilotar un avión en Irlanda, sino que el Mayfly también fue el primer biplano en volar en Irlanda.
Legado de una Pionera
Bland continuó experimentando con el diseño y realizó nuevos vuelos, con el más largo alcanzando aproximadamente un cuarto de milla (400 metros). Comenzó a planificar una versión mejorada y ofreció biplanos a 250 libras sin motor y planeadores a 80 libras para financiar su desarrollo. Aunque el Mayfly podía volar de manera estable, no era apto para un motor más potente. Finalmente, Bland donó el planeador a un club de planeadores y vendió el motor.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | Mayfly |
| Envergadura, m | 8. 41 |
| Longitud, m | 7. 01 |
| Superficie alar, m2 | 23.00 |
| Peso vacío | 91 |
| Tipo de motor | 1 Motor de pistón Avro |
| Potencia, hp | 1 x 20 |
| Tripulación | 1 |
Galería de imágenes y diagramas del Lilian Bland y el Biplano Mayfly
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