El 4 de agosto de 1941, se formó en Bulgaria el llamado «sborno voyskovo yato» (escuadrón compuesto), encargado de asegurar la defensa antisubmarina de los convoyes marítimos de Alemania y sus países aliados. Estos convoyes transitaban desde Kyustendzha hasta el Bósforo, una ruta crítica para el esfuerzo bélico del Eje en la región.
La unidad estaba compuesta por dos alas: la primera, basada en el aeródromo de Balchik, operaba con 5 aviones Letov S-328. La segunda ala, estacionada en Sarafovo, cerca de Burgas, disponía de 4 de estas mismas máquinas. Es importante destacar que los biplanos checos, más conocidos por su apodo «Smolík», recibieron en Bulgaria la designación «Vrana» (cuervo).
Las tareas específicas para el «yato» eran dictadas por el representante de la Kriegsmarine alemana en Varna. El mando búlgaro se tomaba muy en serio las exigencias alemanas, lo que llevó a un refuerzo significativo a mediados de octubre: se añadieron tres S-328 más, transformando el «yato» en un «sborno voyskovi orlyak» (regimiento) con dos «yato» de seis aviones cada uno.
Misiones y Tácticas Antisubmarinas
Inicialmente, los aviadores tenían dos objetivos principales: rastrear submarinos soviéticos en las rutas de los convoyes y alertar a los barcos sobre su presencia. Además, debían atacar con fuego de ametralladora y bombas a cualquier submarino enemigo detectado dentro de las aguas territoriales búlgaras.
Posteriormente, las responsabilidades se ampliaron. Se añadió la detección de minas y campos minados en las entradas de los puertos de Varna y Burgas, la cobertura de buques propios durante la colocación de barreras minadas, operaciones de rescate y la realización de fotografías aéreas, vitales para la inteligencia militar.
En los primeros meses, un solo avión armado solo con ametralladoras patrullaba continuamente sobre el convoy, mientras que varias máquinas de guardia permanecían en tierra con dos a seis bombas de 20 kg colgadas. Si se detectaba un enemigo, la tripulación del avión de patrulla señalizaba al convoy y a las máquinas de guardia, atacando simultáneamente al submarino con fuego de ametralladora. Sin embargo, la eficacia de esta táctica resultó muy baja, por lo que las «Vranas» comenzaron a patrullar con bombas. Por seguridad, si no se usaban, estas se lanzaban antes del aterrizaje.
Enfrentamientos Clave de 1941
En 1941, se documentaron 5 casos de contacto de combate entre aviones búlgaros y submarinos soviéticos. El 16 de agosto, a las 13:45, una tripulación de patrulla que escoltaba al buque búlgaro «Tsar Ferdinand» y al rumano «Kavarna» detectó un submarino entre la desembocadura del río Kamchiya y el cabo Emine. Lo ametrallaron y un avión de guardia que llegó lanzó 4 bombas. Más tarde, otras tres máquinas lanzaron 8 bombas, aunque no se detectaron signos de daños en el submarino. Se presume que la atacada fue la Shch-211, que había desembarcado un grupo de inmigrantes ilegales cerca de la desembocadura del Kamchiya.
El 30 de agosto, probablemente el mismo submarino intentó atacar un convoy custodiado desde el aire cerca del cabo Emine. Las acciones de los aviones fueron idénticas al primer caso, y el resultado también fue similar: sin confirmación de impacto.
El 21 de septiembre, una patrulla aérea descubrió un submarino cuando intentaba atacar un convoy de dos transportes rumanos y cinco buques de escolta búlgaros que navegaban por la ruta Shabla-Varna. Se llamó a un S-328 de guardia, así como a un avión alemán y uno rumano. Sin embargo, el submarino logró escapar antes de su llegada.
El 29 de septiembre, la tripulación de una «Vrana» escoltaba un convoy de tres petroleros italianos en el trayecto Varna-Burgas. Los aviadores no detectaron el submarino, y la explosión de un torpedo que impactó en la popa del petrolero «Superga» fue una completa sorpresa. El buque se hundió rápidamente. Según fuentes soviéticas, esta victoria fue lograda por la Shch-211, comandada por el capitán-teniente Devyatko.
El 15 de octubre, un buque de transporte, escoltado por cuatro unidades de combate búlgaras y con cobertura aérea, se movía por la ruta Varna-Shabla. A las 10:55, desde el avión se detectó un submarino que se dirigía hacia los barcos a profundidad de periscopio. En esta ocasión, el S-328 llevaba 6 bombas, dos de las cuales fueron lanzadas en el primer ataque. Los aviadores registraron un impacto en el casco del submarino, tras lo cual este se sumergió rápidamente. La tripulación lanzó las bombas restantes. Con casi el 100% de probabilidad, se puede afirmar que así fue hundido el M-58, que, según documentos soviéticos, desapareció en esta área entre el 18 y el 21 de octubre.
En total, desde el 6 de agosto hasta finales de 1941, los aviones búlgaros participaron en 68 misiones, 41 de ellas para la protección de convoyes, asegurando el acompañamiento de 73 buques de transporte.
Análisis Histórico y Discrepancias
El material del colega búlgaro Stefan Boshnakov es sin duda de interés, ya que ilumina un aspecto hasta ahora prácticamente inexplorado del enfrentamiento militar soviético-búlgaro en la Gran Guerra Patria, según el autor Sergey Bogatyrev. Por un lado, Bulgaria era una aliada no beligerante de Alemania con todas las consecuencias (estrechos lazos económicos, concesión de bases militares, etc.). Por otro lado, Stalin, claramente insatisfecho con la postura búlgara, libró una guerra real contra ella, que incluía acciones de submarinos.
El 10 de agosto de 1941, las aguas de este país albergaban varias posiciones de combate para los submarinos de la Flota del Mar Negro: la número 12 cerca del cabo Kaliakra, la número 13 entre Varna y el cabo Emine, y la número 14 en la zona de Tsarevo (actualmente Michurin). El 11 de octubre, el número de posiciones de combate en aguas búlgaras aumentó a cinco, extendiéndose por toda la costa. Los submarinos soviéticos realizaban reconocimiento, desembarcaban grupos de sabotaje y reconocimiento, atacaban buques (incluidos los de países neutrales como Turquía), y colocaban campos minados en aguas búlgaras. Un transporte búlgaro, el «Shipka», se perdió en una de estas minas. Además, el 9 de septiembre, el submarino L-4 hundió la goleta búlgara «Uspekh» con fuego de artillería. El pico de actividad en esta guerra no declarada se produjo entre julio y octubre de 1941, momento en que Stalin dejó a Bulgaria en paz hasta septiembre de 1944, al no cumplirse las expectativas de un levantamiento proletario y campesino.
Respecto al material fáctico proporcionado por el autor, el M-58 partió de Sebastopol en su sexta y última misión de combate el 16 de octubre de 1941 hacia la posición de combate número 11. Según el mapa de posiciones de los submarinos de la Flota del Mar Negro para el 11 de octubre de 1941, esta posición se encontraba en los accesos a la base naval rumana de Constanza. Los submarinos tipo «M» no se utilizaron en absoluto en la costa búlgara (allí se emplearon los «Shch», «S» y «L»).
Las fuerzas antisubmarinas rumanas y alemanas no reclaman el hundimiento del M-58. Con alta probabilidad, se puede afirmar que pereció en la noche del 21 de octubre por una mina de la barrera «S11» o «S12». Los submarinos patrullaban durante el día cerca de Constanza y se retiraban mar adentro por la noche para recargar baterías. Allí, el 21 de octubre, una estación hidroacústica costera registró una fuerte explosión de carácter desconocido. En cualquier caso, el M-58 no pudo haber sido hundido por un avión búlgaro el 15 de octubre.
Entonces, ¿a quién atacaron los aviadores búlgaros ese día? En el momento del enfrentamiento, el submarino Shch-215 se encontraba en esta posición (número 21). A juzgar por el hecho de que terminó su patrulla y regresó a la base el 19 de octubre, el submarino no sufrió daños graves. Su lugar en la posición fue ocupado el 21 de octubre a las 23:00 por el Shch-212. Cabe señalar también que el autor exagera en gran medida la eficacia del uso de bombas de alto explosivo de 20 kg contra submarinos, ya que en 1941 la aviación alemana y rumana, utilizando cargas de profundidad contra los submarinos de la Flota del Mar Negro, no lograron ningún éxito. Ambos lados aún reclaman el hundimiento de tres submarinos soviéticos ese año.
En realidad, en 1941, la Flota del Mar Negro perdió 8 submarinos (uno debido a un accidente cerca de sus propias costas), pero ninguno de ellos fue destruido por la aviación. En aguas búlgaras perecieron: el S-34 el 12 de noviembre cerca del cabo Emine por una mina; el Shch-211 el 16 de noviembre cerca del cabo Shabler por la misma causa; y el Shch-204 el 6 de diciembre cerca de Varna, hundido por buques de patrulla búlgaros.