Tras la cancelación del proyecto Bobolink, el departamento de diseño de Boulton & Paul comenzó a trabajar en un avión experimental a gran escala, cuyos planos alares datan del 14 de abril de 1918. La creación de un avión así era un paso inusual en su momento, ya que la mayoría de las aeronaves innovadoras podían considerarse máquinas experimentales a gran escala, pues sus creadores no sabían si volarían o cómo lo harían antes del primer vuelo. La meticulosidad con la que John North abordó este proyecto demostró su intención de mejorar el potencial de diseño de la empresa.
Dado que las Regulaciones de Defensa de 1917 prohibían la construcción de aviones sin autorización oficial, fue necesario obtener permiso para construir el P.6. La máquina fue registrada en la serie especial «X», reservada para tales aeronaves, recibiendo el número de serie X.25, el último emitido.
Diseño y Propósito Experimental
El P.6 era un biplano biplaza convencional de madera y lona, cuyo objetivo principal era estudiar diversas secciones de ala. El desarrollo de esta máquina formaba parte del programa principal de investigación sistemática llevado a cabo por Boulton & Paul. La disponibilidad de un avión a tamaño real fue muy útil para corregir los errores de escala detectados en los resultados de las pruebas en túnel de viento.
Las alas eran de un solo puntal, de igual envergadura y con un perfil principal RAF 15. La cuerda y la distancia entre planos, ambas de 1,52 m (5 pies), eran grandes en comparación con la envergadura de 7,62 m (25 pies). La cabina delantera se ubicaba debajo del plano central del ala superior. Las alas contaban con largueros y costillas de abeto, un borde de ataque de abeto y un borde de fuga de fresno. Los alerones se instalaban en las alas superior e inferior, con una superficie de 0,7 m² (7,5 ft²).
El fuselaje incorporaba una gran cantidad de piezas del caza Sopwith Camel y tenía una construcción similar, con una sección transversal en forma de caja y una superficie superior ligeramente curvada. El uso de partes del Camel era predecible, ya que la empresa fabricaba estos aviones a un ritmo de 29 unidades por semana. El capó del motor era metálico y permanecía sin pintar. El timón de dirección, muy redondeado, tenía una superficie de 0,84 m² (9 ft²) en comparación con los 0,19 m² (2 ft²) de la deriva.
Especificaciones Técnicas y Rendimiento
El P.6 estaba equipado con un motor V-8 RAF 1a de ocho cilindros, refrigerado por aire, que impulsaba una hélice de cuatro palas de 2,82 m (9 pies 3 pulgadas) de diámetro. Esta planta motriz impulsaba al P.6 hasta los 165,7 km/h (103 mph) a una altitud de 304,8 m (1.000 pies), y su depósito de combustible de 91,38 litros (20,1 galones) proporcionaba una autonomía de vuelo de 2 horas y 20 minutos.
La fecha del primer vuelo del P.6 es desconocida, pero probablemente ocurrió a finales de 1918, ya que en noviembre el Snipe reemplazó al Camel en la cadena de montaje, cuyas piezas se utilizaban en la máquina experimental. Es muy probable que Frank Courtney realizara el primer vuelo. Posteriormente, realizó varios vuelos más, antes de que la Sra. Dawson Paul volara por primera vez el P.6 en marzo de 1919.
Transición al Uso Civil y Primer Vuelo de Negocios
Aunque no se sabe si las superficies sustentadoras principales instaladas en el avión eran intercambiables, se recopiló un gran volumen de datos experimentales durante la operación del P.6. Era un avión ligero y manejable; además de obtener datos experimentales, la empresa buscó un beneficio financiero: después de la guerra, la máquina se puso a la venta por 600 libras esterlinas y sirvió como prototipo para la versión más grande P.9, ya que Boulton & Paul anticipaba un auge de la aviación civil de posguerra y quería capitalizarlo plenamente.
El director comercial de la empresa puso en servicio el P.6 como avión de transporte, registrándolo el 20 de mayo de 1919 y obteniendo el número civil K-120/G-EACJ. Sin embargo, existen dudas sobre la aplicación de este número de registro civil, ya que en todas las fotografías conservadas el avión mantiene el número de serie X.25 y las escarapelas de la Royal Air Force. En los laterales del fuselaje del avión se inscribió en grandes letras la frase «Boulton & Paul Ltd, Sales Dept», como una forma temprana de publicidad aérea.
La máquina se convirtió en uno de los primeros aviones corporativos, atribuyéndosele el honor del primer vuelo de negocios de Norwich a Bury St Edmunds, realizado el 1 de mayo de 1919.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | P.6 |
| Envergadura, m | 7. 62 |
| Longitud, m | 5. 79 |
| Altura, m | 2.44 |
| Superficie alar, m2 | 21.83 |
| Peso vacío | 499 |
| Peso máximo al despegue | 782 |
| Tipo de motor | 1 Motor de pistón RAF 1a |
| Potencia, hp | 1 x 90 |
| Velocidad máxima, km/h | 166 |
| Velocidad de crucero, km/h | 136 |
| Autonomía de vuelo, h.min | 2.20 |
| Tasa de ascenso, m/min | 169 |
| Tripulación, tripulantes | 1-2 |
Galería de imágenes y diagramas del P.6
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