Richard Gomez Candelaria nació el 14 de julio de 1922 en Pasadena, California, EE. UU. Se unió a las Reservas del Ejército de EE. UU. y obtuvo sus «alas» el 8 de febrero de 1944. A partir del 22 de septiembre de 1944, sirvió en el frente como parte del 479th Fighter Group.
Trayectoria de Vuelo y Primeras Victorias
Inicialmente, voló un Lockheed P-38J. Tras la llegada de los nuevos North American P-51D y K, se le asignó un P-51K (J2-K, s/n.44-11755) al que apodó «My Pride And Joy». Abrió su cuenta de combate el 5 de diciembre de 1944, derribando dos FW-190 durante una misión de escolta.
Captura y Escape Audaz
El 3 de marzo de 1945, durante un ataque a un aeródromo enemigo, se le atribuyó el daño de tres BF-109. Sin embargo, el 13 de abril de 1945, fue derribado por fuego antiaéreo mientras atacaba un aeródromo alemán al sur de Tarnewitz. Logró usar su paracaídas y fue hecho prisionero, siendo enviado a un campo de concentración.
En el campo, Candelaria organizó una audaz fuga, tomando como rehén a un oficial alemán. Después de la guerra, se convirtió en propietario de un restaurante en California. Se tiene constancia de que seguía vivo en el año 2001.