Sopwith Buffalo • wp.archivoaereo.com

Tras el avión de ataque Sopwith T.F.2 Salamander, la firma Sopwith Aviation Co. decidió desarrollar un avión que, según la clasificación inglesa, se denominaba «avión de contacto de patrulla». Esta especificación exigía que el avión fuera biplaza, tuviera blindaje y realizara funciones de reconocimiento sobre el campo de batalla, además de una capacidad limitada para destruir la fuerza viva enemiga con fuego de ametralladora y bombas ligeras. De este modo, el avión era, en cierta medida, un «compañero de clase» de otros como el A.E.G J.I, el Albatros J.I y el Salmson 4 Ab.2.

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Desarrollo y Diseño

Los trabajos comenzaron en el verano de 1918 y avanzaron muy rápidamente, ya que se utilizaron como base dos aviones existentes: el prototipo de caza biplaza Sopwith Bulldog (para la sección de cola, el ala y el empenaje) y el Salamander (para el motor y el blindaje). La armadura protegía la planta motriz y a la tripulación, pesaba 340 kg y tenía un grosor de 5-10 mm.

Se encargaron dos prototipos bajo el contrato 35a;2796/C3192 y, poco después, el 6 de septiembre, se asignaron los números de serie H5892-H5893. La designación inicial del avión era Sopwith 3F-2, pero a finales de agosto recibió la designación oficial de Sopwith Buffalo.

Pruebas de Vuelo y Destino

El primer avión (H5892) realizó su primer vuelo el 18 de septiembre de 1918. Nueve días después, el 27 del mismo mes, el Buffalo fue enviado a Francia, aunque prácticamente no se utilizó en combate. El segundo aparato estuvo listo en noviembre, pero fue ligeramente modernizado con la instalación de una torreta Scarff en lugar de la sencilla pero incómoda habitual.

Además, se amplió el blindaje de la cabina del observador y se modificó el timón. Las pruebas finales de ambas máquinas se llevaron a cabo hasta finales de abril de 1919 y arrojaron excelentes resultados. El 25 de abril, ambos aviones debían ser enviados a la 43.ª División del cuerpo expedicionario en Alemania, pero ambos resultaron dañados durante el vuelo de traslado.

Se sabe que el H5892 fue devuelto a Inglaterra, a la base de Brooklands, en marzo de 1920 y posiblemente fue pintado con un camuflaje similar al del Salamander. Se desconoce el destino posterior de los aviones, y la producción en serie no se inició debido al final de la guerra.

Especificaciones Técnicas

Modificación	Buffalo
Envergadura, m	10.29
Longitud, m	7.30
Altura, m	2.67
Superficie alar, m2	21.12
Peso vacío	988
Peso normal al despegue	1393
Tipo de motor	1 Motor de pistón Bentley BR2
Potencia, hp	1 x 230
Velocidad máxima, km/h	183
Velocidad de crucero, km/h	162
Tasa de ascenso, m/min	229
Tripulación	2
Armamento	Ametralladora Vickers sincronizada de 7.7 mm y ametralladora Lewis en torreta.