A lo largo de la era de la construcción de aeronaves, se han creado cientos de modelos de los más diversos aviones, desde pequeñas máquinas hasta gigantes como el «Hércules» o el An-225 «Mriya». Es razonable suponer que entre toda esta diversidad, habría un avión de menor tamaño que todos los demás. Y de hecho, existe.
Este avión recibió el nombre de Starr Bumble Bee (abejorro). Lo más sorprendente es que esta aeronave experimental fue construida con un único propósito: obtener el título del avión más pequeño del mundo.
La Carrera por el Avión Más Pequeño
El título de «avión más pequeño del mundo» cambió de modelo con bastante frecuencia. El primer poseedor oficial de este título fue el Wee Bee, construido en California, que realizó su primer vuelo en 1948. En los cuatro años siguientes, los ingenieros Ray Stits con el avión Junior y Wilbur Staib con la máquina Little Bit se unieron a la competencia.
En 1952, Stits marcó un hito: su nuevo mini-avión, el Stits SA-2A Sky Baby, tenía una envergadura de 2,18 metros, y el récord se mantuvo hasta la década de 1980. El parámetro principal para el tamaño de un avión es la envergadura, aunque la longitud puede ser ligeramente mayor que la del poseedor del récord anterior.
El ingeniero Robert Starr (Robert H. Starr) de Arizona se propuso superar el logro de Stits, y el 28 de enero de 1984 lo consiguió, elevando el Bumble Bee I (N83WS) con una envergadura de 1,98 m. Sin embargo, el diseñador del Sky Baby, Ray Stits, tenía un hijo, Donald, quien medio año después, a mediados de 1984, estableció un nuevo mini-récord construyendo el avión Baby Bird con una envergadura de 1,90 m. Posteriormente, el Baby Bird, pilotado por Harold Nemar, realizó otros 35 vuelos exitosos.
El Starr Bumble Bee II: Un Hito en Miniatura
Pero Starr no se rindió. En 1988, finalmente completó la construcción del Starr Bumble Bee II (N89WS) con una envergadura aparentemente imposible de 1,68 m. El 8 de mayo de 1988, el Bumble Bee II realizó su primer vuelo, y el récord regresó a Starr.
El avión era un biplano sin puntales con un único motor Continental C85 de cuatro cilindros y 85 CV. El fuselaje estaba construido con tubos soldados y cubierto con chapa metálica. El ala superior contaba con flaps, mientras que la inferior tenía alerones.
En cuanto a sus dimensiones, la longitud del avión era de solo 2,7 metros y su altura de 1,2 metros. El peso máximo al despegue era de 260 kg. A pesar de su tamaño, el avión desarrollaba una velocidad máxima de hasta 190 km/h y era capaz de ascender hasta los 4270 metros.
Un Vuelo Histórico con un Final Dramático
Pero al mismo tiempo, la historia terminó casi trágicamente. Starr subestimó la complejidad de pilotar su avión. Demostró suficiente estabilidad y se mantuvo en el aire el tiempo necesario para fijar el récord, pero luego decidió volar un poco más por placer.
A una altitud de 120 metros, el diminuto motor del Bumble Bee II simplemente se detuvo. El avión y el piloto se estrellaron contra el suelo. Starr sobrevivió milagrosamente, sufriendo múltiples fracturas, mientras que del avión no quedó casi nada. Después de esto, el Bumble Bee I fue donado al Museo Pima del Aire y del Espacio en Tucson.
Para apaciguar la competencia entre Stits y Starr, el Libro Guinness de los Récords dividió el récord en dos partes: el avión de Stits se convirtió en el monoplano más pequeño del mundo, y el de Starr en el biplano más pequeño.
¿Por qué se llamó «abejorro» a este avión? Existe una teoría popular de que el abejorro vuela desafiando todas las leyes de la física y la aerodinámica, ya que sus alas cortas y su cuerpo macizo no deberían permitirle mantenerse en el aire. Al observar el Bumble Bee II, da la impresión de que, al igual que el abejorro, no puede mantenerse en el aire con alas tan pequeñas.
Sin embargo, el pequeño avión era excelentemente manejable y el piloto lo controlaba completamente en el aire.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | Bumble Bee II |
| Envergadura, m | 1.68 |
| Longitud, m | 2.70 |
| Altura, m | 1.20 |
| Peso vacío | 180 |
| Peso máximo al despegue | 260 |
| Combustible, l | 11.35 |
| Tipo de motor | 1 Motor de pistón Continental C85 |
| Potencia, hp | 1 x 85 |
| Velocidad máxima, km/h | 190 |
| Velocidad de crucero, km/h | 150 |
| Tasa máxima de ascenso, m/min | 1380 |
| Techo de servicio, m | 4270 |
| Tripulación, tripulantes | 1 |
Galería de imágenes y diagramas del Starr Bumble Bee II
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