Introducción a las Bombas de Napalm BLU
Las bombas de napalm (tanques incendiarios) de la serie BLU son parte del armamento de la Fuerza Aérea de EE. UU. y de otras naciones de la OTAN. Aunque visualmente similares, presentan diversas dimensiones y calibres. Los tanques incendiarios de un mismo calibre tienen mayores dimensiones geométricas y volumen, pero menor peso que las bombas estándar.
Su propósito es atacar personal en tierra y agua, estructuras fácilmente inflamables, equipos vulnerables, así como bosques y cultivos agrícolas mediante una mezcla incendiaria (napalm). Cuando un tanque incendiario de 750 libras cae y se despliega en forma de abanico, crea una intensa zona de fuego que puede cubrir hasta 4000 m² (un área de 90 m por 45 m).
Propiedades y Efectos del Napalm
La eficacia de las mezclas de napalm se mide por la cantidad de calor transferido al material incendiado durante la combustión. La mayoría de las mezclas de napalm tienen un calor de combustión de aproximadamente 10 kcal/g. El napalm se enciende con facilidad pero arde lentamente, con una duración que varía de 1 a 15 minutos, dependiendo de la composición, el método de aplicación y el tamaño de los grumos.
La temperatura de combustión del napalm oscila entre 800 °C y 1100 °C, generando una cantidad significativa de dióxido de carbono. Este gas ejerce un efecto tóxico en las personas que buscan refugio. El napalm quema sin piedad a sus víctimas y envenena mortalmente a quienes no logran incinerarse. Además, tiene un profundo impacto moral y psicológico, mermando la capacidad de resistencia activa, ya que todo ser vivo teme al fuego.
Evolución y Componentes de las Bombas BLU
En 1966, Estados Unidos adoptó una mezcla incendiaria más viscosa, el Napalm-B, que ofrecía propiedades de combate superiores. Esta sustancia se inflama y licúa con facilidad, se adhiere a superficies húmedas y es más ligera que el agua. El Napalm-B puede generar un foco de alta temperatura (hasta 1200 °C) con una duración de combustión de 5 a 10 minutos.
Como agente espesante, se utiliza poliestireno disuelto, conocido por sus altas propiedades combustibles y aglutinantes. En ocasiones, se incorpora fósforo blanco en la fórmula del Napalm-B, lo que incrementa su eficacia y hace que sus efectos sean extremadamente peligrosos.
Todas las bombas de la serie BLU poseen un diseño similar, caracterizado por un cuerpo en forma de cigarro fabricado con metal combustible de chapa fina. El encendedor AN-M23A1 es un cilindro metálico de 98 mm de diámetro y 91 mm de longitud, redondeado en un extremo y roscado en el opuesto para su montaje en los receptáculos de la espoleta, ubicados en las secciones frontal y trasera de la bomba.
La cavidad interna del encendedor se llena con 0,57 kg de fósforo blanco a través de una abertura sellada con un tapón. El peso total del encendedor cargado es de aproximadamente 1,5 kg. La espoleta FMU-7 A/B, de acción por impacto y activación eléctrica, se monta roscada en el encendedor, con un tiempo de retardo de armado que oscila entre 0,3 y 1,1 segundos.
Tácticas de Empleo y Impacto Histórico
La energía eléctrica para el armado de las espoletas delantera y trasera se suministra mediante cables flexibles desde una batería eléctrica térmica, integrada en la sección central del cuerpo de la bomba. Durante la Guerra de Vietnam, la aviación estadounidense empleó tanques de napalm en misiones de bombardeo a baja altitud, pero a altas velocidades (700-900 km/h), utilizando dos métodos principales.
El primer método era el bombardeo a ras de suelo con rebote, diseñado para impactar personal y equipo desprotegido. La aproximación al objetivo se realizaba a 60 metros, seguida de un descenso y un bombardeo preciso desde 15 metros de altura. El segundo método consistía en el bombardeo desde un descenso gradual, con un ángulo de picado de 5 a 15 grados, a menudo acompañado de fuego de cañón y el lanzamiento de cohetes no guiados.
El uso masivo y repentino de tanques de napalm por parte de la aviación israelí en la guerra de 1967, contra personal, vehículos y blindados expuestos, causó pérdidas significativas. Hasta el 75% del total de bajas de las tropas árabes se atribuyó al napalm. En Vietnam del Sur, los estadounidenses libraron una verdadera «guerra de napalm», con aproximadamente el 40% de las bombas lanzadas sobre la República Democrática de Vietnam cargadas con mezclas incendiarias.
Tras estudiar la experiencia en Vietnam, el comando estadounidense concluyó que esta arma era más efectiva cuando se aplicaba la «táctica de tierra quemada». Esto implicaba ataques masivos y concentrados por grandes grupos de aviones a baja altitud, buscando la destrucción total de tropas, estructuras y vegetación en áreas extensas. Entre los principales tipos de bombas de la serie BLU se incluyen:
- BLU-1/B: Bomba incendiaria de clase 750 libras, con 340-380 litros de napalm.
- BLU-27/B: Similar a la BLU-1/B, pero llena de la mezcla pesada Napalm-B.
- BLU-10/B: Bomba incendiaria de clase 250 libras, con 125 litros de napalm.
- BLU-11/B: Bomba incendiaria de clase 500 libras, con 245 litros de napalm.
- BLU-23/B: Bomba incendiaria de clase 500 libras, con 254 litros de napalm. Se distinguía por poder equiparse con una ojiva aerodinámica y un juego de estabilizadores de cola.
- BLU-32/B: Externamente similar a la anterior, pero con la mezcla pesada Napalm-B.