Desarrollo Inicial y Propulsión
A principios de 1939, «Blom und Voss» comenzó a estudiar la posibilidad de instalar motores diésel en una nueva variante de hidroavión. Se envió a Lufthansa una propuesta para el BV.222 con seis diésel Junkers Jumo-208, pero esta modificación no pasó de la fase de proyecto debido a problemas en el desarrollo del motor Jumo-208 por parte de Junkers.
En 1941, se realizaron nuevas investigaciones sobre motores diésel, lo que llevó al Departamento Técnico a aceptar la propuesta de «Blom und Voss» de instalar diésel Jumo-207C en el cuarto BV.222a-0. Con la designación BV.222-V7 (TB+QL), realizó su primer vuelo el 1 de abril de 1943, como prototipo del BV.222c.
Innovaciones en Diseño y Armamento
La construcción del BV.222c era generalmente similar a la de los aviones de la serie A, siendo su objetivo principal el reconocimiento de largo alcance. La capacidad de combustible se redujo; cada tanque de larguero contenía 2870 kg de combustible en lugar de los 3450 kg de la serie A. Se instalaron seis tanques de aceite de 172 litros en lugar de los seis de 86 litros y uno de 480 litros anteriores.
El armamento defensivo fue modificado nuevamente. Se instaló una ametralladora MG-131 en la proa y una MG-131 adicional en la ventana de proa, mientras que las ametralladoras MG-81 de las ventanas traseras fueron reemplazadas por MG-131. Las torretas de las alas fueron reubicadas, esta vez al final de las góndolas de los motores centrales.
El peso normal de despegue aumentó a 46 toneladas y el máximo a 49 toneladas. La potencia de los seis Jumo-207C era claramente insuficiente para un despegue normal, por lo que se proveyeron puntos de anclaje para cuatro cohetes de combustible sólido debajo del ala. Estos cohetes alcanzaban su empuje máximo 10 segundos después del lanzamiento y funcionaban durante 30 segundos.
Los flotadores estabilizadores fueron rediseñados y se retraían en 20 segundos a una velocidad de 225 km/h. La tripulación solía consistir en 11 personas: dos pilotos, dos ingenieros, un navegante, un operador de radio y cinco artilleros.
Desarrollo y Despliegue Operacional de la Serie C
Antes incluso de la finalización de la serie A, comenzaron los trabajos en varios aviones de preproducción de la serie C. El primero de ellos, el BV.222c-09, se completó seis semanas después del primer avión experimental V7. Este avión estaba previsto para el mando «Atlántico» y se unió al escuadrón See 222 el 23 de julio de 1943. Se diferenciaba del V7 por una nueva posición de las torretas alares, ahora delante, entre el par de motores exteriores.
El V7 se unió al C-09 en la unidad de combate el 16 de agosto de 1943. Pronto le siguieron los C-010, -011 y -012. El C-013 debía recibir motores Jumo-207D de 1500 CV al despegue y estaba destinado a ser el prototipo del BV.222d. Se habían puesto en marcha otras cuatro quillas de las primeras máquinas de la serie D.
Sin embargo, después de un largo retraso, Junkers no pudo suministrar los motores. El C-013 tuvo que ser completado con motores diésel Jumo-207C. Con estos mismos motores se planeó finalizar los siguientes cuatro aviones, designados de C-014 a -017. Mientras tanto, el RLM (Ministerio del Aire del Reich) decidió detener el desarrollo de los motores diésel de Junkers debido a problemas de mantenimiento y combustible.
Se entabló una larga discusión entre «Blom und Voss» y el RLM sobre qué motores debían reemplazar a los diésel en las cuatro embarcaciones restantes. «Blom und Voss» consideró instalar entre cuatro y seis BMW-801, reviviendo así los proyectos «97» (seis BMW-801) y «98» (cuatro BMW-801) propuestos en 1939. No obstante, el RLM insistió en reservar estos motores para aeronaves de mayor prioridad.
Así, «Blom und Voss» no tuvo más remedio que volver al Fafnir-323R-2, y las embarcaciones recibieron la designación BV.222e. Finalmente, el programa de producción terminó a principios de 1944, cuando «Blom und Voss» recibió la orden de dedicarse a aviones más necesarios, y los BV.222 ya iniciados fueron desmantelados.
Operaciones y Desafíos en Tiempo de Guerra
Tras la exitosa finalización de las pruebas militares en noviembre de 1941, el BV.222-V1 regresó a «Blom und Voss» para la instalación de armamento defensivo. En el Mediterráneo, fue reemplazado por el V3, el primer hidroavión de seis motores que entró en servicio en la Luftwaffe el 9 de diciembre de 1941. El avión fue designado «Wiking» y formó una unidad completa: el escuadrón See-222V3. Entre enero y marzo de 1942, realizó 21 vuelos de transporte entre Italia y Trípoli.
El 20 de abril y el 7 de julio de 1942, los V4 y V5 entraron en servicio, operando como parte del escuadrón de comunicación aérea «Z» hasta que se unieron al BV.222-V1, que regresó al servicio el 10 de mayo de 1942, en el escuadrón de transporte aéreo See-222. En mayo, el BV.222-V3 fue enviado al Golfo de Vizcaya como explorador de largo alcance para el mando «Atlántico».
Durante el verano, el LTS See-222 se reforzó con el BV.222-V2, que se retrasó en las pruebas en Travemünde, y el V6, que llegó el 10 y 21 de agosto. En total, con el regreso del V3 el 26 de octubre, la plantilla de la unidad sumó seis «Wiking». A finales de 1942, los «Wiking», actuando como aviones de transporte en el Mediterráneo, habían transportado 1453 toneladas de carga, 17778 soldados completamente equipados y 2491 heridos.
Fuera del teatro mediterráneo, transportaron 2043 toneladas de carga, 19750 personas y 2678 heridos. Durante la operación, surgieron varios problemas graves. Se descubrió que, incluso con precaución, los tanques debían llenarse en una secuencia específica: tanques #1, 6, 2, 5, 3 y 4. No seguir esta secuencia aumentaba considerablemente la probabilidad de volcar.
La práctica estándar era que uno de los ingenieros de a bordo inspeccionara los motores inmediatamente después del despegue, luego después de 30 minutos y, posteriormente, cada hora de vuelo. El armamento defensivo resultó ser insuficiente para vuelos sin cobertura de cazas, a pesar de que los encuentros con el enemigo eran muy probables.
La primera pérdida del LTS See-222 ocurrió el 24 de noviembre de 1942, cuando el V6, durante un vuelo solitario al sur de Pantelaria, fue interceptado y derribado por cazas británicos. Como resultado de esta pérdida, el mando del KG.z.b.V2, al que estaba subordinado el LTS See-222, ordenó que los BV.222 realizaran todos los vuelos en grupo y a baja altitud. A pesar de esta precaución, el 10 de diciembre de 1942, los V1, V4 y V8, que volaban a baja altitud hacia Trípoli, fueron interceptados por tres «Beaufighters» británicos. El V8 fue derribado y el V4 resultó gravemente dañado, aunque logró llegar a Trípoli.
En el informe sobre este incidente, el capitán del escuadrón señaló que «se puede considerar probada la insuficiencia del armamento defensivo del BV.222; el vuelo a baja altitud, considerado hasta ahora el mejor medio de defensa, ahora tiene poca importancia, ya que cualquier caza, tomando una posición detrás y tres metros por debajo del hidroavión, no puede ser alcanzado desde ningún punto de tiro. Además, volando en formación cerrada, el BV.222 no puede utilizar maniobras de evasión.»
Este informe llevó a la decisión de pasar a los vuelos nocturnos hasta que se reforzara el armamento defensivo. Sin embargo, pronto se descubrió que no eran menos peligrosos que los diurnos. Los puertos del norte de África, a los que volaban los BV.222, eran constantemente bombardeados por la aviación aliada por las noches, y no se podía encender ninguna luz para guiar el avión en el puerto.
Como consecuencia, durante el rodaje, la probabilidad de colisión con objetos flotantes o sumergidos aumentaba drásticamente. De hecho, en febrero de 1943, el BV.222-V1 se hundió en Atenas tras chocar con una boya que perforó varios metros del revestimiento del casco. Como resultado, el escuadrón See-222 cesó sus vuelos, y los «Wiking» fueron enviados para rearme y modernización.
Tras la finalización de los trabajos, los BV.222 fueron transferidos al mando «Atlántico», uniéndose al V3 en el escuadrón de reconocimiento de largo alcance See-222 en Biscarrosse, que formaba parte del 3./Ku.Fl.Gr.406. Sin embargo, en junio de 1943, dos «Wiking» – V3 y V5 – fueron hundidos mientras estaban anclados en el puerto de Biscarrosse como resultado de un ataque de cazabombarderos británicos. Permanecieron en servicio los V2 y V4.
El 23 de julio se unió a ellos el BV.222c-09, y el 16 de agosto el BV.222-V7. En octubre llegó también el BV.222c-10. Para entonces, el escuadrón había recibido la designación 1.(F)/SAGr.129. Estos cinco BV.222, en colaboración con submarinos, realizaron misiones de reconocimiento de largo alcance sobre el Atlántico desde Biscarrosse hasta la evacuación de la base.
En octubre de 1943, uno de los BV.222 fue interceptado y derribado por un Lancaster de patrulla. A principios de 1944, el BV.222c-10 fue derribado cerca de Biscarrosse por cazas nocturnos británicos. A medida que la situación de la guerra empeoraba, los BV.222 restantes se fueron dedicando gradualmente a tareas de transporte. El escuadrón 1.(F)/SAGr.129 fue disuelto en julio de 1944.
El destino de los «Wiking» restantes fue el siguiente: el V2 fue encontrado en Noruega y destruido por las tropas británicas; el V4 fue destruido por su propia tripulación en Kiel, el V7 en Travemünde, y el BV.222c-09 resultó gravemente dañado allí. Los BV.222c-011 y -013 fueron capturados por las fuerzas estadounidenses y trasladados a EE. UU., mientras que el BV.222c-012 fue entregado a los británicos y probado en el Reino Unido.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | BV.222c-09 |
| Envergadura, m | 46.00 |
| Longitud, m | 37.00 |
| Altura, m | 11.90 |
| Superficie alar, m2 | 247.00 |
| Peso vacío | 30700 |
| Peso normal al despegue | 46000 |
| Peso máximo al despegue | 49000 |
| Tipo de motor | 6 Motores de pistón Jumo-207C |
| Potencia, hp | 6 x 1000 |
| Velocidad máxima a nivel del mar, km/h | 302 |
| Velocidad máxima en altitud, km/h | 343 |
| Alcance práctico, km | 6000 |
| Tasa máxima de ascenso, m/min | 150 |
| Techo práctico, m | 7300 |
| Tripulación, tripulantes | 11 |
| Armamento | una ametralladora MG-131 de 13 mm en la posición de proa, un cañón MG-151 de 20 mm en la torreta superior de proa, un cañón MG-151 de 20 mm en cada una de las dos torretas subalares, cuatro ametralladoras MG-131 en las posiciones laterales. |
Galería de imágenes y diagramas del BV.222C Wiking
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