La designación C-109 fue asignada a los B-24J y B-24L que fueron convertidos en aviones cisterna para suministrar combustible a los B-29 en sus bases en China. Un plan inicial preveía el despliegue de diez grupos de B-29 en China para operar contra Japón. Para abastecer a estos bombarderos con gasolina de aviación desde la India, a través del Himalaya, se requerían aproximadamente 2000 C-109.
Orígenes y Conversión
A diferencia del transporte de carga y pasajeros C-87, todos los C-109 se fabricaron mediante la conversión de bombarderos B-24 ya terminados. Se retiró todo el armamento y el equipo de bombardeo, incluyendo las torretas de proa y cola, cuyas ubicaciones fueron cubiertas con carenados de chapa metálica fina. Las ventanas en la parte trasera no se modificaron.
Dentro del fuselaje, se instalaron ocho tanques de combustible, con una capacidad total de 2900 galones estadounidenses de gasolina de aviación, equivalentes a 10.978 litros. La mayoría de los C-109 estaban equipados con un sistema ADF (Automatic Direction Finder – radiofaro automático) doble, con dos antenas en la parte superior del fuselaje.
Diseño y Desafíos Operativos
El C-109 carecía de cualquier armamento, aunque existen fotografías que muestran que algunas de las torretas se mantuvieron en unas pocas aeronaves. En varios centros de modificación en Estados Unidos, 218 bombarderos Liberator fueron reconvertidos al estándar C-109.
Estos aviones eran muy difíciles de controlar durante el aterrizaje con plena carga, especialmente si la longitud del campo de aviación era inferior a 6000 pies (aproximadamente 1830 metros). Además, su estabilidad longitudinal era baja cuando el tanque delantero del fuselaje estaba lleno, por lo que a menudo el C-109 volaba con este tanque vacío.
Historial de Servicio y Destino
Los C-109 fueron utilizados inicialmente por la 20ª Fuerza Aérea en el Teatro de Operaciones de Indochina-Birmania para apoyar las operaciones de los B-29 desde China. Aunque inicialmente se planeó producir 2000 unidades, el pedido fue cancelado. Esto ocurrió después del traslado de las bases de los B-29 Superfortress de China a las Islas Marianas, donde fueron abastecidos de combustible por petroleros de la Armada de los Estados Unidos.
A finales de 1944, los C-109 fueron transferidos al Mando de Transporte Aéreo (Air Transport Command). Algunos C-109 tuvieron un uso limitado en Europa antes del fin de su servicio activo.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | C-109 |
| Envergadura, m | 33.53 |
| Longitud, m | 20.21 |
| Altura, m | 5.45 |
| Superficie alar, m2 | 97.36 |
| Peso vacío | 14200 |
| Peso normal al despegue | 2 8700 |
| Tipo de motor | 4 Motores de pistón Pratt Whitney R-1830-43 Twin Wasp |
| Potencia, hp | 4 x 1200 |
| Velocidad máxima, km/h | 483 |
| Velocidad de crucero, km/h | 346 |
| Alcance práctico, km | 2253 |
| Techo práctico, m | 8534 |
| Tripulación, tripulantes | 4 |
| Carga útil | 8 tanques de combustible con una capacidad total de 10978 l |
Galería de imágenes y diagramas del Transporte de Combustible C-109
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