YC-125 Raider • wp.archivoaereo.com

A pesar del desastre del N-23 el 19 de febrero de 1948, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) mostró interés en las capacidades del avión de transporte de pasajeros Pioneer. En marzo de 1948, Northrop obtuvo un contrato para producir 13 aeronaves basadas en su diseño. La nueva máquina recibió la designación interna N-32 Raider, mientras que la USAF le asignó oficialmente el nombre YC-125. La primera variante fue el avión de transporte de asalto YC-125A.

Posteriormente, se encargaron diez unidades de la segunda versión, el avión de rescate ártico YC-125B; ambas variantes solo diferían en la composición de su equipo.

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Diseño y Características Innovadoras

El YC-125 Raider era muy similar al Pioneer, diferenciándose por una sección de cola del fuselaje rediseñada que incluía una rampa para operaciones de carga y descarga. La adición de esta rampa, que medía 2,7 × 2 metros (9 pies × 6 pies 6 pulgadas), requirió rediseñar el empenaje. Para facilitar un mejor acceso a la rampa, el puntal de la rueda de cola del YC-125 podía extenderse.

Para permitir que el YC-125, con un peso a plena carga de 15.552 kg (40.900 libras), pudiera despegar de pistas de menos de 152 metros (500 pies) de longitud, se utilizaron seis aceleradores de cohete JATO. El YC-125 estaba equipado con tres motores Wright R-1820, cada uno desarrollando 1200 CV (895 kW) y haciendo girar hélices Curtiss Electric de velocidad constante de tres palas. Estas hélices estaban equipadas con un mecanismo de reversa que permitía reducir la longitud de aterrizaje a solo 100 metros (330 pies).

La envergadura del avión era de 26,4 metros (86 pies 6 pulgadas) y su longitud de 20,4 metros (67 pies 1 pulgada). El YC-125 alcanzaba una velocidad máxima de 333 km/h (207 mph) y una velocidad de crucero de 275 km/h (171 mph). Su alcance máximo era de 2977 km (1850 millas), y podía transportar 32 soldados completamente equipados o 5443 kg (12.000 libras) de carga.

Historia Operacional y Legado

El YC-125 realizó su primer vuelo el 1 de agosto de 1949, pilotado por Max Stanley. Las pruebas de vuelo iniciales fueron exitosas, y para finales de 1950, los 23 aviones habían sido entregados a la USAF. Sin embargo, durante las pruebas operativas, se descubrió que el YC-125 tenía una relación empuje-peso insuficiente. Como resultado, el avión fue considerado poco adecuado para su propósito principal.

La USAF ya contaba con otras aeronaves y helicópteros más versátiles que podían usarse en lugar del YC-125. Pronto, todos los YC-125 fueron estacionados en la Base de la Fuerza Aérea Sheppard, Texas, y se utilizaron para entrenamiento en tierra. En 1955, fueron declarados excedentes, y aproximadamente 19 aviones fueron vendidos en Florida a la compañía Frank Ambrose Aviation. Posteriormente, esta empresa revendió la mayoría de las máquinas a Sudamérica, donde los YC-125 se utilizaron en aeródromos locales con superficies irregulares. Algunos de ellos continuaron volando hasta la década de 1970, realizando el trabajo para el que el N-23 Pioneer fue diseñado inicialmente.

Ejemplares Conservados y Accidente

Se conocen dos YC-125 conservados que fueron restaurados después de su servicio en Sudamérica. El Pima Air & Space Museum en Tucson, Arizona, exhibe un YC-125A con la librea que llevaba durante su operación en la empresa maderera Triplay y Maderas de Durango, S.A., en Durango, México. El Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Dayton, Ohio, posee un YC-125B. Este avión fue adquirido a principios de la década de 1990 en Zacatecas, México, y posteriormente restaurado por Asher Ward y Darryl Greenamyer.

Anteriormente, Ward y Greenamyer habían restaurado otro YC-125A para el Museo Nacional de la USAF, pero el 29 de junio de 1988, el avión se estrelló en Tulsa, Oklahoma. La causa del accidente fue un cable corroído que activó la reversa de la hélice del motor izquierdo poco después del despegue. Ward y Greenamayer sufrieron heridas leves; este fue el último vuelo del último YC-125 en condiciones de vuelo.

Especificaciones Técnicas

Modificación	YC-125A
Envergadura, m	26.36
Longitud del avión, m	20.45
Altura del avión, m	7.03
Superficie alar, m2	178.10
Peso vacío	9870
Peso máximo al despegue	19005
Tipo de motor	3 Motores de pistón Wright R-1820-99 Cyclon
Potencia, hp	3 x 1200
Velocidad máxima, km/h	333
Velocidad de crucero, km/h	275
Alcance práctico, km	2990
Techo práctico, m	3718
Tripulación	4
Carga útil	hasta 32 paracaidistas o 5443 kg de carga