Innovación en el Diseño y Control
El C.30 es un autogiro de reconocimiento desarrollado por el ingeniero de origen español Juan de la Cierva. En 1932, apareció el C.30, el autogiro más exitoso de Cierva. Fue el primero en implementar el control de la dirección de vuelo mediante la inclinación del rotor. Anteriormente, los autogiros se controlaban como aviones, con timones de profundidad y dirección en el empenaje, y alerones en alas rudimentarias.
Sin embargo, estos controles eran ineficaces a las bajas velocidades características del despegue y aterrizaje de un autogiro. En el C.30, el rotor se montó en una rótula esférica, permitiendo que su posición se modificara mediante una palanca unida a su base y que descendía hasta la cabina del piloto. Esto proporcionaba al piloto un control efectivo de la aeronave a bajas velocidades, una mejora crucial previamente probada experimentalmente en el autogiro C.19 Mk V.
Tras estas pruebas, se encargó la construcción de un prototipo del C.30 a los talleres “National Flying Services”. Este prototipo estaba equipado con un motor radial “Genet Major” IA de 140 CV. Estéticamente, el C.30 se diferenciaba de todos sus predecesores por carecer de alas, que ya no eran necesarias. A diferencia del C.19, el motor no estaba carenado, sino que se mantenía al descubierto.
La sección de cola del fuselaje presentaba quillas estrechas y alargadas en la parte superior e inferior, con un timón de dirección redondeado que seguía sus contornos. El empenaje horizontal, desde aproximadamente la mitad de su envergadura, tenía una gran V transversal. El rotor, similar en diseño al del C.19 pero con un mecanismo de fijación diferente, se montaba sobre una pirámide de tres tubos cubiertos por carenados, con un carenado adicional en la cima de la pirámide.
El C.30 contaba con doble mando en ambas cabinas, siendo la trasera la principal, aunque la mayoría de los instrumentos estaban duplicados. La palanca que controlaba la posición del rotor también se desdoblaba, con una segunda palanca que se extendía a la cabina delantera. Las patas del tren de aterrizaje, que soportaban ruedas de baja presión y pequeño diámetro, se extendían hacia adelante, cerca del motor. Estas patas incorporaban amortiguadores oleoneumáticos.
En la parte trasera, en una hendidura del timón de dirección, se ubicaba una rueda de cola orientable. Las ruedas principales estaban equipadas con frenos, que solo podían operar de forma sincronizada. Las pruebas del C.30 concluyeron con éxito, demostrando ser un autogiro experimental muy maniobrable y estable en vuelo, imposible de entrar en barrena.
Producción Masiva y Variantes
La empresa Avro decidió producir en serie estos autogiros. La modificación de serie se denominó C.30A y se caracterizaba por un pilón de cuatro, en lugar de tres, puntales. Además, las palas del rotor eran plegables para ocupar menos espacio en el hangar, y el ancho de vía del tren de aterrizaje se aumentó significativamente. El prototipo C.30A se consideró el primer modelo de producción en serie.
A partir de 1934, la fábrica de Avro en Manchester construyó un total de 77 C.30A. De estos, 49 fueron entregados a clientes en el Reino Unido y 28 se exportaron. Además, el C.30A se fabricó bajo licencia en el extranjero. En Alemania, la empresa Focke-Wulf produjo alrededor de 40 unidades, que se distinguían por un motor Siemens. En Francia, la fábrica Lioré et Olivier fabricó 25 unidades como LeO.301, equipadas con un motor Salmson 9Ne de 175 CV.
En agosto de 1934, un C.30A de serie se expuso en una exhibición aeronáutica en Copenhague. El informe de la delegación soviética que la visitó señalaba: “La máquina C-30 expuesta —un autogiro sin alas ni controles— es muy interesante por su diseño, prometiendo una serie de ventajas significativas en cuanto a facilidad de control y operación”. Los daneses compraron una licencia, fabricando solo dos C.30A para su aviación militar, con la designación local IM.
En Inglaterra, los aeroclubes, escuelas de vuelo, pequeñas empresas y particulares compraron autogiros. Se utilizaron para fotografía aérea, comunicaciones en zonas de difícil acceso, observación del tráfico rodado y otros fines. Las Reales Fuerzas Aéreas (RAF) británicas adquirieron 12 autogiros; en 1933, el Ministerio del Aire encargó 10 C.30A como Avro 671 o “Rota” I, destinados a la corrección de tiro de artillería y comunicaciones.
Servicio en Tiempos de Guerra
Cinco de estas máquinas se entregaron a la RAF en junio de 1934 y cinco en agosto. Una de ellas fue adaptada para la aviación naval y embarcada en el portaaviones HMS Courageous en el verano de 1935 para pruebas de idoneidad en operaciones de rescate y comunicación costera. Aunque el autogiro acompañó al Courageous en su travesía de verano, no hubo más pedidos de la flota.
Los otros nueve autogiros “Rota” fueron transferidos a la escuela de vuelo de cooperación con el ejército en Old Sarum. Posteriormente, se encargaron dos unidades adicionales: una para diversas investigaciones, fabricada en enero de 1935, y otra en mayo. Este segundo autogiro fue equipado con flotadores en la fábrica Short de Rochester y probado para rescate en la base naval de Felixstowe. Dos autogiros “Rota” se estrellaron en accidentes, uno en enero de 1935 y otro en noviembre de 1936; uno fue desmantelado para piezas y otro se utilizó como ayuda didáctica no voladora.
A finales de 1938, la valía de los autogiros para la RAF empezó a ser cuestionada, y ocho máquinas fueron almacenadas. Al inicio de la Segunda Guerra Mundial, solo tres pudieron ser “reanimadas” para su uso. No obstante, se requisaron ocho C.30A civiles en buen estado: dos en 1939, cinco en 1940 y uno en 1941. Además, se ensamblaron cinco autogiros en Duxford entre 1941 y 1942 a partir de componentes de aparatos previamente retirados y repuestos.
Los autogiros se emplearon para calibrar los radares instalados en la costa de Inglaterra, formando parte del 74º Ala (regimiento), que también contaba con aviones ligeros de varios tipos. En febrero de 1942, los autogiros se separaron en el 1448º Escuadrón individual, con base en Halton. Generalmente, operaban de forma individual desde plataformas cercanas a las estaciones de radar.
En zonas de operaciones de la aviación alemana, los autogiros estaban protegidos por cazas. Se registraron varios ataques de aviones enemigos, pero ningún autogiro sufrió daños de combate, ya que las escoltas repelieron los ataques con éxito. Sin embargo, hubo pérdidas por averías: un C.30A cayó al mar cerca de Seaton el 16 de abril de 1942, y otra máquina corrió la misma suerte el 24 de octubre de 1943, siendo recuperada del fondo pero declarada inservible para reparación.
A mediados de 1943, la unidad fue renombrada 529º Escuadrón, siendo la única unidad de la RAF equipada con autogiros durante toda la guerra. A principios de 1945, comenzaron a recibir helicópteros estadounidenses R-4, conocidos en Inglaterra como “Hoverfly” I. En octubre de ese mismo año, tras la capitulación de Japón, la escuadrilla fue desmantelada y su equipo almacenado. En mayo de 1946, todos los autogiros fueron oficialmente retirados del servicio y vendidos a particulares, aunque prácticamente ninguno volvió a volar.
Otros países tuvieron muchos menos autogiros tipo C.30A que el Reino Unido. Unidades individuales fueron probadas u operadas en Bélgica, Yugoslavia y España. La compañía sueca “Helikopter-Flieg” adquirió varias máquinas, que operaron con éxito en zonas de difícil acceso, incluso en invierno. Al inicio de la Segunda Guerra Mundial, los autogiros suecos se integraron en la aviación naval. Patrullaron la costa del Báltico y el estrecho de Skagerrak, buscando y a veces destruyendo minas flotantes, y en invierno, entregaban víveres y medicamentos a barcos atrapados en el hielo. También se utilizaron frecuentemente en operaciones de rescate, realizando vuelos a pequeñas guarniciones de puestos de observación aisladas por la nieve durante el invierno de 1940-41. Durante la guerra, el piloto R. von Bar acumuló 7000 horas de vuelo en autogiros y realizó dos aterrizajes forzosos en el agua. Tras la guerra, los suecos compraron más autogiros en Inglaterra, incluyendo un “Rota” militar con un empenaje modificado.
El Ministerio de Comunicaciones polaco adquirió un autogiro C.30A en 1934, que fue trasladado por aire de Londres a Varsovia por el teniente coronel aviador Staszon. Registrado como civil, fue enviado a pruebas en el Instituto de Ingeniería Aeronáutica. Estas pruebas demostraron su idoneidad para fines militares como explorador y aparato de comunicaciones, y fue exhibido en un desfile aéreo en Varsovia el 14 de septiembre de 1935.
En 1936, el C.30A adquirido fue entregado a las Fuerzas Aéreas polacas. Se formó una unidad de autogiros en el 4º Regimiento Aéreo en Toruń para entrenar a pilotos y desarrollar tácticas, con la expectativa de que reemplazaran a los globos y parcialmente a los aviones de corrección. Sin embargo, la falta de una estación de radio en el C.30A lo hacía ineficaz para este último propósito. Tras las pruebas militares, el autogiro fue entregado al aeroclub de Toruń con fines propagandísticos, siendo demostrado por última vez en Gdynia en el verano de 1939. Posteriormente, comenzó la guerra y los alemanes lo destruyeron.
La Unión Soviética también adquirió un C.30A para estudio. A principios de 1935, esta máquina llegó al OELID TsAGI, donde fue minuciosamente estudiada y sometida a un ciclo de pruebas de vuelo. En septiembre, el autogiro fue transferido al NII VVS (Instituto de Investigación de la Fuerza Aérea), donde pasó un programa completo de pruebas estatales. El piloto A.A. Ivanovsky voló con varios observadores (Shaurov, Nikitin y Shishkin). Los datos del autogiro inglés se compararon con los resultados de las pruebas del aparato alado doméstico A-7, considerado superior y diseñado específicamente para uso militar. Más tarde, el C.30A se utilizó para estudiar diversos aspectos del comportamiento de un autogiro sin alas en preparación para la creación del aparato doméstico A-12.
La licencia del C.30A también se vendió a Japón, donde la empresa Kayaba la utilizó para desarrollar su propio autogiro, que se construyó en una pequeña serie y se empleó en la Segunda Guerra Mundial.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | C.30A |
| Diámetro del rotor principal, m | 11.38 |
| Longitud, m | 6.01 |
| Altura, m | 3.38 |
| Peso vacío | 553 |
| Peso normal al despegue | 816 |
| Tipo de motor | 1 Motor de pistón Armstrong Siddeley Genet Major IA |
| Potencia, hp | 1 x 142 |
| Velocidad máxima, km/h | 177 |
| Velocidad de crucero, km/h | 153 |
| Alcance práctico, km | 459 |
| Tripulación | 2 tripulantes |
Galería de imágenes y diagramas del Autogiro Cierva C.30
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