Un Concepto Revolucionario de AEW
El prototipo del nuevo complejo aeronáutico de alerta temprana aerotransportada (AEW) y control, presentado por la división «Airbus Military» del consorcio aeroespacial europeo Airbus, fue la novedad más interesante en aviación militar del salón aéreo de Le Bourget. Propuesto sobre la plataforma del avión de transporte militar ligero C-295, fabricado por la empresa española CASA, integrante del consorcio, este sistema representa un avance significativo.
El primer vuelo de la aeronave tuvo lugar solo dos semanas antes de la inauguración de la exhibición en Le Bourget, donde se colocó en la zona de exposición estática junto al conocido A400M. Es importante destacar que el C-295AEW (a veces denominado EC-295) es, por ahora, un demostrador tecnológico, sin el complejo radiotécnico aún a bordo. Sin embargo, su innovación radica en la disposición de su sistema de antena: una matriz activa de exploración electrónica (AESA) en un radomo giratorio sobre el fuselaje, a diferencia de otros sistemas modernos que suelen tener paneles AESA fijos. Este es el primer complejo AEW propio propuesto por Airbus, ya que hasta ahora tales aviones en Europa solo se desarrollaban en Rusia y Suecia.
Alianza Estratégica y Visión de Mercado
La intención de Airbus Military de ofrecer su propio avión AEW basado en el C-295 se conoció esta primavera, cuando se completó la construcción del prototipo C-295AEW en la planta de CASA en Sevilla, España. Su propósito inicial fue evaluar el impacto de un radomo grande (6 metros de diámetro) en las características del avión. En Le Bourget, el 21 de junio, se firmó un memorando de entendimiento con la empresa israelí ELTA (parte de Israel Aerospace Industries, IAI) para el desarrollo y comercialización conjunta del nuevo C-295AEW.
Domingo Urena, director ejecutivo de Airbus Military, y Nissim Hadas, presidente de ELTA, destacaron la creciente demanda mundial de aviones de misiones especiales, incluidos los complejos AEW. Ambos líderes enfatizaron la necesidad de un avión AEW de segmento medio, en términos de tamaño y precio, adecuado para la defensa aérea y la seguridad interna. Este enfoque colaborativo promete un producto moderno y altamente eficiente, aprovechando la unificación de la estructura y sistemas del C-295 con sus variantes de transporte y patrulla marítima, ofreciendo así a los clientes una flota multifuncional desde una única plataforma.
Tecnología de Radar Innovadora y Pruebas de Vuelo
El C-295AEW está diseñado para operar con fuerzas aéreas, armadas y guardacostas, facilitando el intercambio de datos en un campo de batalla centrado en red. Contará con un complejo radiotécnico de cuarta generación, que incluye un radar AESA integrado con equipos de identificación de amigo-enemigo (IFF), todo montado en un radomo discoidal giratorio sobre el fuselaje. Opcionalmente, se podrá instalar una antena de radar multipropósito bajo el fuselaje para reconocimiento y seguimiento de objetivos terrestres y marítimos.
El equipo táctico estará compuesto por seis operadores, ubicados en estaciones de trabajo unificadas a lo largo del lado izquierdo de la aeronave, equipadas con la última tecnología de visualización de información, además de cómodas áreas de descanso. Aunque los detalles precisos del nuevo complejo radiotécnico son escasos, se afirma que superará a los sistemas modernos existentes. Tendrá un sector de exploración instantánea de 120° en acimut, y su rotación, el doble de rápida que la de aviones AEW actuales (como el E-3 Sentry, E-2 Hawkeye o A-50), asegurará una cobertura verdaderamente circular.
Es notable que el uso de un AESA giratorio sea inusual; la mayoría de los sistemas modernos, como los suecos Erieye (SAAB 340, 2000, Embraer ERJ-145), el estadounidense MESA (Boeing 737AEW&C) y el chino KJ-200, utilizan paneles AESA fijos. Estos últimos a menudo emplean dos paneles para cubrir semiesferas, lo que, según los creadores del C-295AEW, puede dejar “brechas” en la cobertura. Aunque existen soluciones como las del A-50I/A-50EI ruso-israelí (tres paneles AESA de ELTA en un radomo fijo), solo el ZDK-03 chino (para Pakistán) cuenta con un “plato” giratorio con AESA, sugiriendo una posible influencia israelí también en ese proyecto.
El prototipo-demostrador C-295AEW aún no lleva el complejo radiotécnico completo ni su sistema de rotación. Para las pruebas iniciales de vuelo, está equipado con una maqueta fija del “plato” de 6 metros. Su primer vuelo tuvo lugar en Sevilla el 7 de junio de 2011, con una duración de 2 horas y 48 minutos, para evaluar el impacto del carenado en la estabilidad, control y características de vuelo del avión. Los resultados fueron satisfactorios, confirmando la idoneidad del C295 como plataforma.
Airbus Military anunció que esta fase inicial de pruebas duraría tres meses para investigar a fondo las características del avión modificado y decidir la aprobación final del concepto. Posteriormente, el 21 de diciembre de 2012, Airbus Military realizó el primer vuelo de prueba del C295 AEW con winglets instalados, buscando mejorar la eficiencia en el despegue, ascenso y vuelo de crucero.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | C-295AEW |
| Envergadura, m | 25.81 |
| Longitud, m | 24.45 |
| Superficie alar, m2 | 59.10 |
| Peso vacío | 12000 |
| Peso máximo al despegue | 20200 |
| Tipo de motor | 2 Turbohélice Pratt Whitney Canada PW127G |
| Potencia, kW | 2 x 1975 |
| Velocidad de crucero, km/h | 482 |
| Duración de patrulla, h | 8 |
| Techo de servicio, m | 7620 |
| Tripulación, tripulantes | 2 |
Galería de imágenes y diagramas del C.295AEW: El Sistema Español de Alerta Temprana Aerotransportada
 C.295AEW |
 C.295AEW |
 C.295AEW |
 C.295AEW |
 C.295AEW |