El Caproni Ca.133: Un Caballo de Batalla Italiano
El Caproni Ca.133 representó la culminación de una línea de desarrollo de aeronaves de Caproni, que comenzó en 1927 con el monoplano monomotor Ca.97. Estos aviones de ala alta, polivalentes y de tamaño medio, desempeñaron una amplia gama de tareas para la Regia Aeronautica (RA, la Fuerza Aérea Italiana), desde transporte hasta bombardeo de tropas enemigas.
El Ca.133 fue el último avión cuyo proyecto fue desarrollado personalmente por el fundador de la compañía, Gianni Caproni. Siendo un avión muy «italiano», el Ca.133 se produjo en grandes series y sirvió en todos los frentes de la Italia fascista, desde Libia y Etiopía hasta Rusia y el Canal de la Mancha, gracias a su capacidad para operar desde «todos los aeródromos posibles e imposibles».
Gracias a su robusta construcción y facilidad de pilotaje, el avión se ganó una excelente reputación entre las tripulaciones. Su lista de tareas era verdaderamente enorme: bombardeo de tropas y objetivos enemigos, entrenamiento de tripulaciones, transporte, evacuación de heridos y lanzamiento de paracaidistas, entre otras. Aunque no destacaba por sus altas características de vuelo, el Ca.133 se convirtió en un verdadero «caballo de batalla», realizando un volumen de trabajo que superaba al de la mayoría de los aviones de la Regia Aeronautica.
Desarrollo y Servicio Inicial
El Ca.133 fue diseñado en 1934 como un bombardero y avión de transporte «colonial», bajo la dirección de Gianni Caproni y su asistente Agostino Caratti. Se basó en el fuselaje del Ca.111, reemplazando un motor en línea Isotta-Fraschini «Asso» 750RC refrigerado por agua por tres motores radiales Piaggio P.VII refrigerados por aire.
El primer prototipo, con la matrícula militar M.M.283, realizó su vuelo inaugural el 16 de septiembre de 1934 en el aeródromo de Taliedo, Milán, pilotado por Mario De Bernardi. Antes de que terminaran las pruebas, se ordenó el inicio de la producción en serie y su incorporación a la Fuerza Aérea Italiana. Esta decisión se vio impulsada tanto por la alta reputación de Caproni como por la urgente necesidad de reforzar la aviación italiana ante el deterioro de la situación en África Oriental y el inicio de las hostilidades en Etiopía.
La producción del Ca.133 comenzó en diciembre de 1935 en dos fábricas de Caproni: en Taliedo (cerca de Milán) y en Vizzola-Ticino, y continuó hasta abril de 1937. En total, se fabricaron 417 aviones de diversas modificaciones, incluyendo un prototipo y múltiples variantes como el Ca.133N, Ca.133T, Ca.133S (sanitario), Ca.133P (paracaidista) y Ca.133C (pasajeros).
El Ca.133 en África Oriental Italiana
La historia del Ca.133 en la aviación italiana está intrínsecamente ligada al ascenso y caída del imperio colonial italiano en África Oriental. Aproximadamente 205 de estos aviones, la mitad de la producción total y alrededor del 80% al inicio de la guerra, participaron en las operaciones militares en Etiopía. La fiabilidad del avión y sus tres motores contribuyeron a que el Ca.133 registrara algunas de las menores tasas de pérdidas por salida entre los grupos aéreos de la Regia Aeronautica en África Oriental, con una pérdida de un avión por cada 1400 horas de vuelo en 1939.
Los primeros Ca.133 llegaron al 14º Regimiento Aéreo en Ferrara el 31 de diciembre de 1935. Las principales unidades de la RA equipadas con Ca.133 en Etiopía fueron los Grupos de Bombarderos 44, 45 y 49. Inicialmente, se planeó desplegar unos 40 Ca.133 en Eritrea a finales de 1935, con la base de Cufra preparada para recibirlos.
Sin embargo, los británicos prohibieron el vuelo de bombarderos italianos sobre Sudán, lo que obligó a realizar el transporte de muchos aviones por vía marítima, retrasando su llegada. El Grupo 44, que incluía las escuadrillas 6ª y 7ª, recibió sus Ca.133 en noviembre de 1935 y ya en febrero de 1936 bombardeaba tropas etíopes. La aviación italiana actuó con gran intensidad; el 16 de febrero, por ejemplo, los aviones del Grupo 44 realizaron 170 salidas, lanzando 73 toneladas de bombas y 13.000 proyectiles, facilitado por la ausencia de oposición aérea etíope. El ingeniero de a bordo Mario Tadini fue condecorado con la «Medalla de Oro» por mantener los motores funcionando tras ser herido, permitiendo el regreso del avión.
El Grupo 4, que se unió al 14º Regimiento, incluía la 15ª escuadrilla, apodada «La Desperada», famosa por tener entre sus pilotos a figuras prominentes del fascismo, como Galeazzo Ciano (yerno de Mussolini) y los hijos de Mussolini, Vittorio, Bruno y Vito. En el frente somalí, el Grupo 45 utilizó los Ca.133 para misiones de reconocimiento, incluyendo la importante aerofotografía de Adís Abeba el 6 de marzo de 1936. Siete Ca.133S sanitarios también llegaron a Etiopía, transportando heridos y enfermos intensamente.
A finales de la guerra ítalo-etíope, los Ca.133 demostraron su valía, aunque dos fueron derribados y más de una docena dañados. Tras el fin oficial de la guerra, los Ca.133 participaron activamente en operaciones de contrainsurgencia, incluyendo la trágica expedición del general Magliocco en Bonaya, donde 14 italianos murieron y sus aviones fueron incendiados por milicianos etíopes. Los «Caproni» también participaron en operaciones de «pacificación» en el oeste de Etiopía en 1936, incluso lanzando bombas químicas y apoyando guarniciones asediadas como Lalibela. Sin embargo, las pérdidas continuaron siendo significativas en la posguerra, con 27 Ca.133 perdidos en 1937, y otros 19 entre 1938 y la primera mitad de 1940.
Variantes y uso Civil
La operación activa en África Oriental reveló la necesidad de mejoras, como filtros de aire antipolvo «Corbetta». Se establecieron talleres de mantenimiento en Adís Abeba y Mai-Egada para garantizar la operatividad de los aviones. Italia también utilizó el Ca.133 en el frente interno para escuelas de vuelo y transporte de personalidades.
La compañía civil Ala Littoria adquirió 12 Ca.133 de pasajeros entre 1936 y 1937 para operar las primeras rutas aéreas en Etiopía, destacando su fiabilidad al transportar más de 10.000 pasajeros con una regularidad del 99,9%. Estas variantes de pasajeros se distinguían por sus ventanas rectangulares. Los Ca.133 también demostraron su capacidad de transporte de tropas durante la invasión de Albania en 1939, donde 46 unidades del 28º Regimiento Aéreo lograron transportar fuerzas y suministros con mínimas pérdidas.
El Ca.133 en la Segunda Guerra Mundial y su Final
Aunque en Europa se ordenó retirar al Ca.133 de la lista de aviones de combate en noviembre de 1939, en África Oriental continuó siendo una pieza fundamental. Tras la entrada de Italia en la Segunda Guerra Mundial en junio de 1940, los Ca.133 atacaron bases británicas en Kenia, Sudán y Yemen. Sin embargo, también sufrieron pérdidas considerables, principalmente en tierra por ataques británicos a aeródromos, o siendo destruidos o abandonados durante las retiradas.
En un incidente notable, un Ca.133 logró una victoria aérea al derribar un Anson sudafricano el 26 de enero de 1941. El último Ca.133 italiano en África Oriental, pilotado por el teniente Case, continuó operando en áreas montañosas de resistencia hasta septiembre de 1941, cuando fue ocultado en una cueva y posteriormente destruido por un incendio.
Después de la capitulación de Italia en septiembre de 1943, unos 40 Ca.133 fueron capturados por las tropas alemanas y utilizados por la Luftwaffe para tareas de transporte y en escuelas de paracaidistas, aunque la mayoría se perdieron por razones no relacionadas con el combate. Algunos Ca.133 también sirvieron en la Fuerza Aérea de la República Social Italiana y en las fuerzas aéreas italianas que lucharon junto a los Aliados.
El último Ca.133 civil, I-MULO, operó comercialmente para Transavio en Milán hasta el 8 de septiembre de 1948, marcando el fin de los 12 años de servicio de este notable avión.
Especificaciones Técnicas del Caproni Ca.133
El Ca.133 era un monoplano de ala alta trimotor con tren de aterrizaje fijo. Su tripulación estaba compuesta por dos pilotos (uno de los cuales podía operar también como artillero) y un artillero-operador de radio.
Las alas de madera tenían dos largueros de sección en caja y 20 costillas por plano, con flaps y alerones de estructura de tubos de acero, recubiertos de tela. Las alas se fijaban al fuselaje mediante pernos y se sostenían con puntales de tubos de acero y tirantes de alambre. El fuselaje era una estructura espacial de tubos de acero, parcialmente revestida con láminas de aluminio y parcialmente con tela.
La cabina del modelo «T» podía acomodar a 16 soldados o 12 ciclistas, el modelo «P» tenía 10 asientos plegables para paracaidistas y soportes para dos contenedores de paracaídas, el sanitario «S» transportaba a seis heridos en camilla y cuatro sentados, y la variante de pasajeros «C» podía llevar a siete. La cabina de los pilotos, con asientos lado a lado, contaba con controles duplicados, una pequeña consola de arranque de motores y un panel de control de lanzamiento de bombas.
El tren de aterrizaje principal tenía ruedas neumáticas de 1160 x 250 mm con carenados, frenos neumáticos y amortiguadores hidráulicos. La rueda de cola era neumática (480 x 125 mm) con amortiguación de goma. La planta motriz consistía en tres motores radiales Piaggio P.VII C16 o P.VII C15 de siete cilindros, refrigerados por aire, con hélices tripalas de paso variable en tierra. Dos tanques de combustible en el ala central sumaban una capacidad de 1726 litros.
El armamento defensivo incluía cuatro ametralladoras Lewis de 7,69 mm con diez cargadores de 47 cartuchos cada una. Podía transportar bombas en dos bodegas del fuselaje (seis bombas de 10-50 kg cada una) y casetes de pequeñas bombas (102 bombas de 2 kg), además de dos bombas de hasta 500 kg en soportes externos. Para el bombardeo se utilizaba una mira Jozza G.3 o U.2 en la cabina. El avión también estaba equipado con radio (transmisor RA.350/1, receptor AR.5, radiogoniómetro P.63N en algunos) y equipo fotográfico (OMI AGR.61/AL.30 y OMI APR.3).
Especificaciones Técnicas
| Modificación | Ca.133 |
| Envergadura, m | 21.50 |
| Longitud, m | 15.35 |
| Altura, m | 4.00 |
| Superficie alar, m2 | 65.00 |
| Peso vacío | 4000 |
| Peso normal al despegue | 6565 |
| Tipo de motor | 3 Motores de pistón Piaggio Stella P.VII C16 |
| Potencia, hp | 3 x 460 |
| Velocidad máxima, km/h | 280 |
| Alcance práctico, km | 1350 |
| Techo práctico, m | 6500 |
| Tripulación, tripulantes | 3-4 |
| Armamento: | cuatro ametralladoras de 7.7 mm, dos bombas de 500 kg |
Galería de imágenes del Caproni Ca.133
