El Beech Model 90 King Air es un avión ligero multipropósito desarrollado por la firma estadounidense Beech Aircraft. En 1963, Beech Aircraft comenzó las pruebas de vuelo de una aeronave que más tarde recibiría la designación Beech Queen Air Model 65-80. Este modelo fue concebido como una continuación de la familia de aviones Queen Air y fue desarrollado para el ejército de los EE. UU. como avión de estado mayor o transporte de uso general.
Su designación inicial podía generar cierta confusión, ya que los modelos 65 y 80 Queen Air todavía estaban en producción. Por lo tanto, el avión fue designado temporalmente como Model 65-90T, donde la letra ‘T’ indicaba un «motor turbohélice». Posteriormente, para aclarar la situación, todos los aviones Queen Air con motores turbohélice fueron renombrados como King Air.
Orígenes y Prototipo del King Air
Como resultado, el avión 65-90T se convirtió en el prototipo para la serie Beech Model 90 King Air, específicamente para los aviones militares King Air no presurizados. Después del primer vuelo del modelo 65-90T, se diseñó una variante civil con cabina presurizada, cuyo ejemplar de producción, bajo la designación Model 90 King Air, realizó su primer vuelo el 20 de enero de 1964.
Estos aviones marcaron el inicio de una serie de más de tres mil aeronaves King Air. Las pruebas del modelo 65-90T, realizadas por el ejército de EE. UU. (donde se le conocía como NU-8F), demostraron su pleno cumplimiento de todos los requisitos. Esto llevó a un pedido inicial de 48 máquinas bajo la designación U-21A.
El avión podía albergar una tripulación de dos personas y 10 militares, o de 6 a 8 miembros del personal de mando, o tres camillas. Los asientos eran fácilmente extraíbles, lo que liberaba espacio para una carga de hasta 1361 kg. Las primeras entregas de los aviones de serie U-21A Ute comenzaron el 16 de mayo de 1967. Como resultado de contratos posteriores, se construyeron más de 160 unidades.
Variantes Militares y Civiles
Entre estas unidades se incluyeron los modelos U-21A, los RU-21A/RU-21D con motores turbohélice Pratt & Whitney Canada PT6A-20 de 550 hp, y los modelos RU-21B/RU-21C/RU-21E con motores PT6A-29 de 620 hp. El RU-21 fue diseñado específicamente para su uso en el Sudeste Asiático como avión de reconocimiento electrónico.
Este avión contaba con un conjunto de antenas y sensores en el fuselaje, y en su interior, los sistemas electrónicos de aviónica, navegación y comunicación correspondientes, que garantizaban su operatividad en todas las condiciones meteorológicas. Los RU-21B y RU-21C tenían las designaciones de Beech Model 65-A90-2 y Model 65-A90-3, respectivamente, y la designación U-21G se asignó a 17 aviones destinados a la Fuerza Aérea de EE. UU. que eran similares a los U-21A.
Las entregas de la variante civil 90 King Air, con cabina presurizada y 10 plazas (incluido el piloto), comenzaron a finales de 1964. A principios de 1966, este avión fue reemplazado por el modelo King Air A90, que montaba motores PT6A-20 más potentes. Uno de estos aviones fue utilizado por los militares bajo la designación VC-6A.
Evolución de la Serie 90
Al modelo A90 le siguió el King Air B90, que presentaba mejoras menores, y en septiembre de 1970, el King Air C90, que incorporaba sistemas de aire acondicionado y calefacción de cabina más avanzados. El C90 se mantuvo en producción en serie hasta 1982, con aproximadamente 1000 unidades fabricadas. Uno de ellos, bajo la designación VC-6B, también sirvió en la Fuerza Aérea de EE. UU. Desde su aparición, el C90 fue mejorado continuamente, instalando motores PT6A-21.
A principios del verano de 1972, apareció el modelo King Air E90, que marcó el inicio de la expansión de la familia de aviones King Air 90. Principalmente similar a su predecesor, contaba con motores turbohélice PT6A-28 más potentes con una potencia efectiva de 550 hp y permaneció en producción en serie hasta 1990. En 1976, Beech Aircraft firmó un contrato con la Marina de EE. UU. para un avión de entrenamiento avanzado bajo la designación T-44A, que combinaba características de los modelos C90 y E90.
El último de esta familia de aviones fue el Model F90 Super King Air, cuyas entregas comenzaron a mediados de 1979. Este modelo combinaba el fuselaje presurizado del modelo 90 con el ala y la cola de los modelos 100 y 200, respectivamente. La propulsión era generada por dos motores PT6A-135, que impulsaban hélices de cuatro palas y bajas revoluciones, lo que garantizaba un nivel de ruido mucho menor en la cabina. Cuando la producción del F90 finalizó con la unidad número 231, la construcción del modelo C90 continuó. A principios de 1989, se habían entregado 1415 ejemplares de este avión con el estabilizador horizontal montado en la parte inferior.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | B90 |
| Envergadura, m | 13.99 |
| Longitud del avión, m | 12.13 |
| Altura del avión, m | 4.60 |
| Superficie alar, m2 | 25.98 |
| Peso vacío | 2971 |
| Peso máximo al despegue | 4966 |
| Tipo de motor | 2 Turbohélice Pratt Whitney Canada PT6A-21 |
| Potencia, hp | 2 x 750 |
| Velocidad máxima, km/h | 560 |
| Velocidad de crucero, km/h | 495 |
| Velocidad económica, km/h | 405 |
| Alcance práctico, km | 2920 |
| Techo práctico, m | 9085 |
| Tripulación, tripulantes | 1 |
| Carga útil | 6-9 pasajeros |
Galería de imágenes y diagramas del Beech 90 King Air
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